云渺真人的话音在灼热的山谷中回荡，带着不容置疑的决断。一炷香，三滴地心火乳，成败在此一举。
张强没有丝毫犹豫，领命之后，便深吸一口气，将自身状态提升至巅峰。混沌龙丹缓缓旋转，刚刚被圣火淬炼过的肉身气血奔涌，神识高度凝聚。他朝着云渺真人再次一礼，然后毅然转身，面向那如同巨兽之口的圣焰窟洞口。
越是靠近，那股源自天地本源的灼热威压便越是恐怖。空气扭曲，脚下的赤晶地面滚烫，若非有云渺令散发出的微光庇护，恐怕他连站在洞口都难以做到。
没有回头路。他一步踏入了幽深的洞窟之中。
轰！
仿佛踏入了一个完全由火焰构成的世界！洞窟内部的空间远比外面看起来更加广阔，四周的洞壁并非岩石，而是某种半透明的、内部流淌着金色岩浆的奇异晶石，将整个洞窟映照得一片金红。恐怖的高温瞬间席卷而来，即使有云渺令庇护，张强也感觉仿佛置身于熔炉核心，每一次呼吸都带着灼痛。
更可怕的是那无处不在的**乾天圣火威压**！这威压并非针对他，仅仅是其自然散发，就如同凡人面对煌煌天威，发自灵魂深处感到自身的渺小与脆弱。他的神识在这里被极大压制，只能勉强延伸出周身数丈范围，灵力运转也晦涩了数倍。
“必须尽快找到地心火乳！”张强不敢耽搁，云渺真人说的一炷香，绝不会多给一秒。他强忍着不适，将神识催发到极致，同时全力感应着空气中火灵之气的流动规律。地心火乳乃是精华凝聚之物，其所在之处，能量波动必然有所不同。
他沿着洞窟主道小心翼翼地向深处行进。脚下是滚烫的晶石地面，两侧不时有金色的火焰如同拥有生命般凭空燃起，又悄然熄灭。偶尔还能看到一些通体赤红、形态怪异的火系灵材生长在角落，散发着强大的能量波动，但他此刻根本无暇他顾。
越往深处，温度越高，威压越强。他体表的护体灵光剧烈闪烁，云渺令的光芒也开始微微摇曳。汗水刚渗出就被瞬间蒸发，喉咙干渴得如同火烧。
行进了约莫百丈，前方出现了三条岔路。每一条岔路都深邃不知尽头，散发着相似却又微妙不同的灼热气息。
“三条路……时间紧迫，不能逐一尝试。”张强停下脚步，闭上眼睛，将心神完全沉入对火焰的感知。先天火灵的本源在此地异常活跃，隐隐指引着中间那条岔路的方向，那里传来的波动似乎更加纯粹、更加古老。
“走中间！”他当机立断，身形化作一道流光，冲入了中间的岔路。
这条岔路更加狭窄，温度也骤然提升了一个层次！两侧的晶壁仿佛要融化一般，流淌下的岩浆滴落在地，发出“滋滋”的声响。前方甚至开始出现一些细小的、如同精灵般跳跃的金色火苗，它们看似美丽，却蕴含着足以焚灭金丹的恐怖热量，张强不得不小心避让。
突然，他神识一动，捕捉到左侧一处晶壁凹陷处，传来一丝异常精纯且温润的波动！
“地心火乳？”他心中一喜，立刻靠近。
只见那凹陷处，有一小洼不过巴掌大小、呈现出琉璃色泽的粘稠液体，正静静地散发着柔和而磅礴的能量波动，与周围狂暴的火焰环境格格不入。正是地心火乳！而且看上去，足有七八滴之多！
然而，就在他伸手欲取之时，异变陡生！
那洼地心火乳下方的晶壁猛然裂开，一道金光疾射而出，直扑张强面门！那赫然是一条通体由金色火焰构成、仅有尺许长短的**火蛇**！其气息竟丝毫不弱于金丹中期修士，速度快如闪电！
“守护灵物？！”张强心中一凛，早有防备。他并未动用赤焰剑，而是并指如剑，一缕凝练到极致的混沌色火焰自指尖迸发，后发先至，精准地点在了那火蛇的七寸之处！
“嗤！”
混沌火焰与金色火蛇碰撞，发出一声轻响。那火蛇发出一声无声的嘶鸣，身躯瞬间溃散，重新化为精纯的火灵之气，融入了周围环境。
张强松了口气，不敢怠慢，立刻取出一个早就准备好的寒玉瓶，小心翼翼地将那洼地心火乳收取。琉璃般的液体落入瓶中，散发出令人心旷神怡的温热气息。
**一滴到手！**
收取的过程异常顺利，那寒玉瓶显然是特制之物，能完美封存火乳灵气。
时间已经过去小半柱香。张强不敢停留，继续深入。他知道，地心火乳不可能如此轻易大量获取，刚才那一处恐怕是特例。
果然，接下来的路途变得更加艰难。不仅温度威压持续提升，开始出现更强大的火焰精灵袭击，有时是成群的火鸦，有时是体型庞大的火蜥蜴，其实力甚至达到了金丹后期层次！洞窟内的环境也越发复杂，时而需要穿越燃烧着金色火焰的狭窄缝隙，时而要避开突然喷发的岩浆泉眼。
张强将身法施展到极致，火遁·流光在如此环境下受到压制，但依旧灵活。他或以焚海指力点杀拦路火灵，或以初步稳固的焚天剑域扭曲袭来的火焰，艰难前行。体内的灵力在飞速消耗，伤势未愈的右臂传来阵阵刺痛。
又前行了不知多远，他再次感应到了一处地心火乳的气息。这一次，是在一处悬空的、不断滴落着金色岩浆的钟乳石尖端，凝聚着一滴晶莹欲滴的火乳。
然而，那钟乳石下方，盘踞着一头体型堪比小山的**火焰巨猿**！其周身燃烧着暗金色的火焰，气息赫然达到了金丹巅峰，一只巨大的火焰手掌正守护在那滴火乳下方，猩红的眼眸冷漠地盯着闯入的张强。
硬闯绝对不行！时间不允许，消耗也太大。
张强心思电转，目光扫过四周。他注意到那钟乳石上方，有一片相对薄弱的晶壁，隐约有外界的气息透入。
“调虎离山！”
他瞬间有了决断。身形一晃，主动显现在火焰巨猿的视线中，同时左手虚握，一道蕴含着“星火燎原”意境的剑气，并非射向巨猿，而是射向了它侧后方的一处晶壁！
轰！剑气炸开，引得那片区域的火焰一阵暴动。
火焰巨猿果然被激怒，以为有敌人从侧翼偷袭，发出一声咆哮，庞大的身躯猛地转向那边。
就是现在！
张强抓住这稍纵即逝的机会，火遁·流光全力爆发，如同一道真正的闪电，瞬间出现在那钟乳石尖端，寒玉瓶一抄，将那滴火乳收入瓶中！然后头也不回地向着洞窟更深处遁去！
**第二滴到手！**
身后传来火焰巨猿发现自己被戏耍后暴怒的咆哮，但它似乎受到某种限制，并未追出太远。
张强顾不得喘息，继续前行。时间已经过去大半柱香，他必须找到第三滴！
越往深处，洞窟反而逐渐开阔起来。前方出现了一个巨大的地下岩浆湖！湖面并非普通的岩浆，而是如同液态黄金般缓缓流淌，散发出难以想象的光和热！湖中心，有一座小小的岛屿，岛屿上生长着一株通体如玉、叶片如同火焰在燃烧的奇异小树。而那小树的顶端，赫然凝结着一颗鸽卵大小、如同红宝石般璀璨剔透的**地心火乳结晶**！其蕴含的能量波动，远超之前的两滴！
“第三滴！就在那里！”张强心中大喜。
然而，他的笑容瞬间凝固。只见那岩浆湖中，金色的湖面翻涌，一颗巨大无比、如同房屋大小的头颅缓缓从中抬起！那是一条**火焰蛟龙**！并非能量体，而是真正的血肉生灵！其身上的鳞片如同燃烧的赤金，头生独角，一双龙目如同两轮缩小的太阳，冷漠地注视着张强，散发出的威压，赫然达到了**元婴初期**的层次！
元婴级别的守护兽！
张强的心瞬间沉到了谷底。以他现在的状态，面对元婴级别的存在，根本没有丝毫胜算！甚至连靠近那湖心岛都做不到！
怎么办？强行夺取是死路一条。放弃？那前功尽弃！
时间一分一秒流逝，香炉中的那炷香，恐怕已经燃烧到了末尾。
绝望之际，张强的目光死死盯住那火焰蛟龙，盯住它那如同太阳般的龙目，以及它身后那株火焰小树和火乳结晶。他的大脑以前所未有的速度运转，回忆着进入圣焰窟后的一切细节，回忆着云渺真人的话语，回忆着乾天圣火的特性……
突然，一个极其大胆、甚至可以说是疯狂的念头，如同闪电般划过他的脑海！
云渺真人说过，他引动了圣火一丝意念的认可！这圣焰窟内的一切，都在乾天圣火的笼罩之下！这火焰蛟龙，与其说是守护兽，不如说是圣火的……一部分显化？
他需要的，或许不是战胜它，而是……再次引动圣火的“认可”！
赌了！
张强眼中闪过一丝决绝！他不再试图隐藏或攻击，而是就站在岩浆湖边，面对着那恐怖的火焰蛟龙，缓缓闭上了双眼。
他放弃了所有防御，将心神完全沉入丹田，沉入那枚混沌龙丹。他将自己对于火焰的所有感悟，对于“焚天”之道的理解，对于生机与毁灭的认知，以及内心深处那股不屈不挠、逆天争命的意志，毫无保留地释放出来，与这圣焰窟的火焰法则，与那冥冥中的乾天圣火意志，进行着共鸣！
他仿佛化身为这火焰世界的一部分，一簇追求极致燃烧、向往焚尽诸天亦创生万物的……火！
那火焰蛟龙原本冷漠的龙目之中，闪过一丝拟人化的疑惑。它感受到这个渺小人类身上散发出的道韵，竟然与这圣焰窟的本源，与它存在的意义，产生了一种奇异的契合。
它没有发动攻击，只是静静地看着。
时间仿佛在这一刻凝固。
洞窟之外，云渺真人负手而立，目光仿佛穿透了层层洞壁，看到了岩浆湖边的情形。他那古井无波的脸上，再次泛起一丝微不可查的波动，轻轻“咦”了一声。
就在这时，张强猛地睁开双眼，他的瞳孔之中，仿佛有两团混沌色的火焰在燃烧！他抬起左手，并非攻击，而是向着那湖心岛的方向，向着那火焰蛟龙，遥遥一引！
没有灵力奔涌，没有神通光华。但整个岩浆湖的金色湖面，却微微荡漾了一下。那株火焰小树轻轻摇曳，顶端那颗红宝石般的火乳结晶，骤然脱离了树枝，化作一道流光，无视了那火焰蛟龙，无视了空间的距离，直接出现在了张强摊开的掌心之上！
**第三滴，到手！**
也就在这一刻，张强清晰地感觉到，洞窟之外，那柱香，燃尽了最后一缕青烟。
他成功了！
火焰蛟龙深深地看了张强一眼，巨大的头颅缓缓沉入了金色的岩浆湖中，消失不见。
张强握着手中温润如火玉、却又沉重如山的火乳结晶，长长地舒了一口气，这才发现自己的后背已被冷汗浸湿。刚才那一刻，他是在赌命！
他不敢停留，转身沿着来路飞速返回。
当他再次走出圣焰窟洞口，重新看到云渺真人的身影时，只觉得恍如隔世。
他快步上前，将手中的寒玉瓶和那枚火乳结晶恭敬地呈上：“师叔祖，弟子幸不辱命。”
云渺真人目光扫过三滴地心火乳，尤其是在那枚结晶上停留一瞬，微微颔首。
“善。”
他袖袍一挥，收起火乳，然后看向张强，淡淡道：“三日之后，涅盘池开启，你且回去准备。”
“是！多谢师叔祖！”张强强压下心中的激动，躬身应道。
云渺真人不再多言，身影缓缓变淡，如同融入虚空，消失不见。
站在圣焰窟外，感受着体内依旧有些虚浮的气息和隐隐作痛的旧伤，张强的眼神却无比明亮。
涅盘池！修复道基，更进一步的机会，就在眼前！
他握紧了拳头，转身离开了这片禁地山谷。
三日后，他将以全新的姿态，迎接涅盘池的洗礼！而经过圣焰窟的这番生死考验，他的道心，愈发坚不可摧。