影杀殿的魂圣，代号“幽影”，此刻心中那份属于顶级刺客的绝对冷静，出现了一丝裂痕。
目标人物，那个据情报显示仅仅魂力等级不高、倚仗外物魂导器的“研究员”，不仅拥有一种闻所未闻、能瞬间瓦解他必杀一击的奇特防御魂导器，更在最后关头，展露出了让他灵魂都感到微微战栗的武魂威压。
那对黑白双色的虚幻翼影，虽然只是一闪而逝，但其散发出的气息，古老、崇高，带着一丝创造与毁灭交织的意蕴，绝非普通天使武魂所能拥有！甚至，比他感知过的供奉殿那位绝世斗罗千道流的天使武魂，更加……深邃。
这绝不是简单的“异类”，这背后隐藏的秘密，远比影杀殿接到的委托所描述的，要恐怖得多。
而眼前这个浑身浴血、状若疯魔的魂斗罗将军，更是麻烦。对方显然已经放弃了所有防御，完全是一副以命换伤，甚至以命换命的打法。巨斧挥舞间，大开大合，魂力如同沸腾的岩浆，灼热而暴烈，将他所有试图再次靠近马车的刁钻角度全部封死。
更别提那台突然发疯的金属傀儡（“铁砧”）。它完全放弃了精准与持久，进行着自杀式的无差别覆盖攻击，炽热的魂导射线和爆裂弹幕如同暴雨倾盆，虽然无法对他造成致命威胁，却极大地干扰了他的行动，逼迫他必须分神闪避，无法全力应对雷纳德的亡命攻击。
“啧。”幽影心中轻啐一声。刺杀，讲究的是一击不中，远遁千里。如今底牌已露，目标警惕，护卫拼死，环境混乱，继续纠缠下去，即便他能杀掉雷纳德，自己也必然要付出不小的代价，而且未必能再找到击杀那个诡异研究员的机会。
武魂殿的援军，随时可能抵达。
心念电转间，幽影已然有了决断。
他身影再次如鬼魅般晃动，避开雷纳德一记力劈华山的巨斧，手中的幽暗短刺虚晃一枪，点向雷纳德的咽喉，逼得对方回斧格挡。而借此机会，幽影身形暴退，如同融入风中，几个闪烁便脱离了战圈最核心的区域。
他冰冷的目光最后扫了一眼那辆依旧伫立、却仿佛笼罩着无形迷雾的马车，沙哑的声音透过魂力，清晰地传遍战场：
“任务变更。撤。”
命令简洁而有效。
残余的蝠翼魂师和地面袭击者闻言，毫不恋战，立刻施展出各种脱身手段，或是借助烟雾弹，或是凭借诡异的身法，如同潮水般向四面八方的林木阴影中退去，动作整齐划一，显露出极高的训练素养。
雷纳德将军喘着粗气，巨斧拄地，支撑着有些摇晃的身体。他没有下令追击，一是己方伤亡惨重，人人带伤，二是对方主力尚存，尤其是那名魂圣刺客的存在，追击无异于送死。
他死死盯着幽影消失的方向，直到确认对方的气息彻底远去，这才猛地回头，看向马车，声音带着难以掩饰的急切和嘶哑：“林研究员！您没事吧？！”
马车门被从里面推开。
我的脸色有些苍白，左眼的灰白似乎比平时更加明显，带着一种消耗过度的疲惫。背后的虚幻翼影早已收敛，但经脉中传来的阵阵刺痛，提醒着我强行同步“创生之翼”所带来的负担。这还仅仅只是显露出一丝气息，若是真正动用其力量，反噬恐怕会超乎想象。
“我没事，雷纳德将军。”我的声音还算平稳，目光扫过一片狼藉的战场，看着那些倒在地上呻吟或永远沉默的护卫，看着那台因为过载而彻底停止运作、外壳焦黑、冒着缕缕青烟的“铁砧”，心头沉甸甸的。
代价，这就是展现价值、引动风云所必须付出的代价。
“铁砧”毁了。这台倾注了我大量心血的试验型高阶魂导器，在最后的疯狂中完成了它的使命，却也走到了生命的尽头。
多名忠勇的护卫付出了生命。
雷纳德将军身负重伤。
而我最大的底牌之一，十二翼天使武魂的特殊性，恐怕已经引起了这位影杀殿魂圣的注意。虽然对方未必能准确判断其来历，但“异常”这个标签，是肯定打上了。
“清理战场，救治伤员，统计伤亡。”雷纳德见我无恙，稍稍松了口气，立刻恢复了将领的本色，嘶哑着下令，声音中带着压抑的悲痛和愤怒。
他走到我身边，看着报废的“铁砧”，又看了看马车壁上那个被幽影短刺点出的、边缘依旧残留着一丝墨绿腐蚀痕迹的小洞，沉声道：“是影杀殿的人，而且是魂圣级的‘暗影使者’。他们的目标非常明确，就是您。这次……是我们大意了，护卫力量严重不足。”
我摇了摇头，目光落在远方：“不怪将军。对方有备而来，出动如此阵容，超出了正常预估。只是没想到，他们动手如此之快，如此果决。”
看来，人造魂环的风波，触及的利益，比预想的还要深，还要急。有些人，已经坐不住了，甚至不惜动用影杀殿这种黑暗中的力量，也要将我扼杀在前往边境的路上。
“您的那个防御魂导器，还有最后……”雷纳德欲言又止，显然对我最后展露的武魂气息极为好奇，但也知道这可能涉及个人核心秘密，不便多问。
“一点保命的小手段，代价不小。”我含糊地带过，转而问道，“将军，我们的损失如何？还能继续前行吗？”
雷纳德脸色凝重：“亲卫队战死十七人，重伤九人，轻伤几乎人人都有。随行文职和工匠也有数人伤亡。马车损毁三辆，物资部分被毁。继续前行……可以，但速度会慢很多，而且，难保对方不会卷土重来。”
我沉默了片刻，看着正在被同伴收敛遗体的护卫们，看着他们年轻却已失去生机的脸庞。
“我们不能停下。”我抬起头，眼神重新变得坚定，“停下，就是示弱，就是给了他们更多部署的时间。我们必须尽快抵达边境研究所，那里有更完善的防御体系和生产设施。只有让成果真正落地，让更多人看到价值，这些牺牲……才不算白费。”
雷纳德看着我眼中那不容置疑的决意，深吸一口气，牵动了伤口，让他眉头紧皱，但他还是重重地点了点头：“明白了！我这就安排轻装简行，优先保障您和核心技术人员的安全！同时，会以最高紧急级别，向教皇陛下和边境研究所传递求援和信息！”
他转身离去，背影依旧挺拔，却带着惨烈后的沧桑。
我站在原地，任由略带腥气的风吹拂着脸颊。
小光的声音在脑海中响起，带着一丝后怕和疲惫：【宿主，刚才真的好险！那个刺客的魂技带有‘规则侵蚀’属性，差点就穿透了‘叹息之壁’的核心符文组。强行同步创生之翼，对您当前的身体负荷也很大，建议接下来三天尽量减少魂力动用，进行深度冥想恢复。】
“我知道。”我在心中回应，“但有些风险，必须冒。这次袭击，也让我们看清了很多东西。”
【是的。对手的狠辣，远超预期。而且，影杀殿……这个组织很麻烦。】小光的数据流闪烁着，【需要启动针对性的反暗杀魂导器研发计划吗？】
“当然。”我看向远方，目光仿佛穿透了重重山林，看到了那些隐藏在黑暗中的敌人，“‘铁砧’毁了，但我们还会有‘铁锤’，‘铁幕’……他们以为熄灭了火光，却不知，余烬之下，是新生的、更加炽热的火焰。”
这场突如其来的刺杀，如同一次淬火。虽然带来了伤痛与损失，却也让我手中的剑，磨砺得更加锋利，心中的信念，燃烧得更加旺盛。
前方的路依旧布满荆棘，但脚下的步伐，不会停止。
未熄之火，将燎原。