特罗姆瑟郊外，莎拉的木屋基地成为了临时的避风港。壁炉里的火焰噼啪作响，驱散着北极圈内渗入骨髓的寒意。喝下热腾腾的驯鹿肉汤，身体渐渐回暖，但空气中的暗流却并未平息。
莎拉是个闲不住的人，她麻利地收拾好餐具，然后叉着腰，目光在几人身上扫过，最后落在林轩和凌霜身上，湖蓝色的眼睛里闪烁着跃跃欲试的光芒：“好了，吃饱喝足，该干正事了！光会走路爬冰可不够，在北极混，还得会点‘硬家伙’。”她指了指通往仓库的门，“我那有点私藏的好东西，带你们开开眼，顺便……活动活动筋骨，算是正式入伙前的‘热身’。”
她所谓的“私藏”，简直是个小型的极地军火库。仓库一角整齐摆放着各种适应极寒环境的武器：覆盖着防冻油的狙击步枪（blaser R8 professional Success）、短小精悍的冲锋枪（b&t Apc9K）、甚至还有几把造型夸张的复合弓（hoyt Rx-7）和加装了低温配件的格洛克手枪（Glock G19x）。另一侧则是雪地摩托、雪橇、冰镐等工具。
“哇塞！莎拉姐，你这是要打仗啊？”夜蔷薇两眼放光，扑向一把看起来最高科技的狙击枪，爱不释手。
“有备无患嘛。”莎拉得意地拍了拍一辆雪地摩托的座椅，“在这里，家伙不趁手，就是给北极熊送外卖。”她拿起两把看起来更轻便、更适合近战的极端环境战术直刀（chris Reeve Green beret 7），扔给林轩和凌霜一人一把，“试试手感？纯爷们……和真女汉子，都得会玩刀。”
凌霜接过刀，入手微沉，刀身泛着幽冷的寒光，与她清冷的气质相得益彰。她手腕一抖，挽了个利落的刀花，动作流畅精准，显然精通此道。
林轩也接过刀，感受着刀柄的贴合度。他体内的冰晶能量似乎对这把在极寒环境中锻造的武器有种天然的亲和力。
“光拿着可不行，得来点实际的。”莎拉咧嘴一笑，露出白得晃眼的牙齿，指向仓库中间一片清理出来的空地，“你俩，过过招？就用这刀，点到为止，让我看看你们的实战反应。在这鬼地方，队友的身手可是保命的关键。”她的提议带着北欧人特有的直接和……看热闹不嫌事大的促狭。
林轩和凌霜对视一眼。凌霜眼中闪过一丝犹豫，但很快被冷静取代，她轻轻点头，摆出了一个起手式。林轩也深吸一口气，调整状态。他知道，这不仅是测试，或许也是莎拉在观察他们之间的默契，甚至……有点撮合或者挑拨的恶趣味？
两人在空地上站定。凌霜率先发动攻击，她的动作迅如闪电，战术直刀划破空气，带起尖锐的啸音，直刺林轩肩胛，角度刁钻。林轩侧身避过，刀锋擦着他外套掠过，带起一阵寒意。他能感觉到凌霜动作中带着一丝不易察觉的……火气？是因为维罗妮卡？还是这几天的冷战？
林轩没有硬接，利用步伐周旋，偶尔用刀背格挡，发出清脆的撞击声。凌霜的攻势越来越快，刀光织成一片银网，将她窈窕矫健的身形包裹其中，双腿在紧身冲锋裤的包裹下，每一次蹬地发力都充满爆炸性的力量感。林轩则像一块沉稳的冰，在刀网中穿梭，看似惊险，却总能在最后一刻避开。他的动作简洁高效，带着一种冰冷的精确。
“哇哦！酷毙了！”夜蔷薇在一旁大呼小叫，拿着手机似乎想录像，被莎拉一把按住。柳烟则紧张地捂着眼睛，又从指缝里偷看。
莎拉抱着手臂，看得津津有味，不时点评：“漂亮！凌妹妹这招回旋踢接突刺，干净利落！林小子，你这防守是跟乌龟学的吗？太保守了！进攻啊！拿出点男人的气概来！”
在莎拉的煽风点火下，凌霜的攻势愈发凌厉，似乎将连日来的憋闷都倾注在了刀锋上。一次交错，林轩格开她的直刺，手腕一翻，刀尖顺势上挑，目标是她的手腕，想迫使她撒刀。凌霜反应极快，手腕一沉，刀背下压，试图锁住林轩的刀。两把刀僵持在一起，两人距离极近，几乎能感受到对方的呼吸。
凌霜因为发力，脸颊泛着运动后的红晕，额角渗出细密的汗珠，几缕发丝黏在颊边，琥珀色的眼眸紧紧盯着林轩，里面翻涌着复杂的情绪。林轩能闻到她身上淡淡的汗味混合着那抹冷香，气息微促，胸口起伏。这种近距离的对抗，充满了张力。
突然，凌霜膝盖猛地向上顶去，目标竟是林轩的腹部！林轩一惊，腰部发力后撤，同时松手撤刀，另一只手闪电般探出，抓住了凌霜持刀的手腕，向侧方一带！凌霜失去平衡，惊呼一声，向前扑倒。林轩下意识伸出另一只手揽住她的腰，将她稳稳接住。
瞬间，两人姿势暧昧地定格。凌霜半靠在林轩怀里，一手还被他抓着，另一只手抵在他胸前，整个人几乎贴在他身上。林轩的手臂环着她纤细而富有弹性的腰肢，能清晰地感受到她身体的温热和透过衣物传来的心跳。四目相对，呼吸可闻，空气中弥漫着汗水、金属和一丝旖旎的气息。
时间仿佛静止了几秒。
“咳咳！”莎拉夸张的咳嗽声打破了寂静，“喂喂喂，过招就过招，怎么还抱上了？当我这是相亲角啊？”
凌霜像被烫到一样，猛地推开林轩，后退几步，脸颊红得不像话，眼神慌乱地看向别处，整理着并不凌乱的衣服。林轩也有些不自然地松开手，指尖似乎还残留着她腰肢的触感和温度。
“行了行了，热身结束！”莎拉拍拍手，脸上带着促狭的笑，“身手都不错，默契嘛……还有待加强。不过嘛，这肢体接触倒是挺自然的，嘿嘿。”她意有所指地眨了眨眼。
凌霜的脸更红了，狠狠瞪了莎拉一眼，转身快步走出了仓库。林轩摸了摸鼻子，也有些尴尬。
夜蔷薇凑过来，用手肘撞了撞林轩，压低声音：“可以啊哥们儿，这‘热身’够激烈的！凌美人儿刚才那眼神，恨不得把你生吞活剥了！你俩这到底是打架还是调情啊？”
林轩没理她，弯腰捡起地上的刀，放回原处。心里却有些纷乱。刚才那一刻的接触，凌霜身体的柔软和温度，以及她眼中一闪而过的慌乱，都清晰地印在他脑海里。
接下来的半天，大家都在为出发做准备。莎拉检查保养雪地摩托和船只，夜蔷薇调试通讯和侦查设备，柳烟帮忙整理物资。凌霜则一个人待在房间，不知道在做什么。林轩尝试与她沟通接下来的细节，她都只是简短回应，避免眼神接触，显然对仓库里的事还在耿耿于怀。
夜幕降临，北极圈的夜晚漫长而黑暗。莎拉准备了简单的晚餐，气氛依旧有些微妙。饭后，莎拉宣布：“今晚好好休息，明天一早，我们开始适应性极地驾驶和战术演练。后天，天气窗口开启，准时出发！”
众人各自回房。木屋的房间有限，林轩和凌霜依旧被安排在同一间（莎拉似乎乐见其成），夜蔷薇和柳烟一间，莎拉自己住主卧。
房间里只有一张双人床。气氛比之前更加尴尬。凌霜一进门就抱起自己的枕头和毯子，打算铺在靠窗的沙发上。
“你睡床。”林轩开口道，“我守夜。”连续的经历让他不敢掉以轻心，而且今晚……他需要冷静一下。
凌霜动作顿了一下，没反对，默默地把铺盖放回床上，然后拿起洗漱用品，低声说了句“我去洗漱”，就进了浴室。
林轩走到窗边，看着窗外漆黑一片的雪原和远处峡湾中漂浮的、反射着微弱星光的冰山。体内冰晶缓缓旋转，与这片冰雪世界共鸣，让他心神宁静了些。但脑海里，却不自觉地浮现出白天凌霜在他怀里时，那双近在咫尺的、带着水汽和复杂情绪的琥珀色眼眸，以及那纤细腰肢的触感……
浴室的水声停了。过了一会儿，门被轻轻推开。凌霜走了出来。她换上了一套浅灰色的长袖纯棉睡衣裤（brunello cucinelli），款式保守，但柔软的布料依旧勾勒出她纤细的身形。头发湿漉漉地披在肩头，散发着温热的水汽和干净的皂香。洗去铅华，她的脸颊白皙透亮，少了几分平日的锐利，多了几分柔和的脆弱感。她没看林轩，径直走到床边，掀开被子躺下，背对着他，将自己裹得严严实实。
林轩能听到她略显急促的呼吸声，显然也没睡着。房间里只剩下两人轻微的呼吸声和窗外呼啸的风声。一种无声的张力在空气中蔓延。
过了不知多久，林轩听到凌霜翻了个身。他以为她睡着了，刚松了口气，却听到她极轻的声音从背后传来，带着一丝犹豫和……不易察觉的颤抖：
“你……和那个维罗妮卡，在桑拿房……真的没什么？”
林轩身体一僵。她果然还在意这个。他转过身，看着黑暗中她模糊的背影，低声道：“真的。她挑衅，我推开了。仅此而已。”
黑暗中，凌霜沉默了片刻，然后几不可闻地“嗯”了一声。紧绷的背部线条似乎放松了一丝。
又过了一会儿，她再次开口，声音更轻，几乎被风声掩盖：“……白天……在仓库，对不起。我……有点失控。”
林轩心中微动。她在为白天过招时的激烈举动道歉？这不像她平时的风格。
“没事。切磋而已。”他尽量让声音平静。
又是一阵沉默。就在林轩以为对话结束时，凌霜的声音再次响起，带着一种前所未有的迷茫和……脆弱：“林轩……如果……如果我真的像星澜说的，是什么‘祭品’……你会怎么办？”
这个问题，像一根针，猝不及防地刺中了林轩内心最柔软的地方。他几乎能想象出她此刻紧咬着唇、眼神无助的模样。维罗妮卡的警告、星澜的算计、以及她自身可能面临的命运，像沉重的枷锁，压在这个看似坚强的女人身上。
林轩坐起身，在黑暗中凝视着她的背影，声音低沉而坚定，带着不容置疑的力量：“没有如果。只要我在，没人能把你当成祭品。谁想动你，先踏过我的尸体。”
他的话音落下，房间里陷入死寂。只有窗外愈发急促的风声，仿佛在应和着他的誓言。
良久，凌霜的肩膀几不可查地颤抖了一下。她没有回头，也没有再说话。但林轩能感觉到，笼罩在她周身的那层冰冷隔阂，似乎裂开了一道细微的缝隙。
他重新躺下，闭上眼睛。体内冰晶传来平稳的脉动。他知道，前路依旧凶险，但有些东西，在极夜的寒风和无声的交流中，正在悄然改变。而此刻，守护好身边这个人，是他唯一的念头。
这一夜，两人同处一室，各怀心事，却似乎达成了某种无声的谅解与……依靠。窗外的北极风呼啸着，预示着即将到来的航行，绝不会平静。