虽说单于尊贵，名义上的地位一如中原天子，可取得如此大胜后的会餐，却吃得很是随意粗犷。当初匈奴人是跟着刘猛仓皇出塞的，所以助兴的声乐歌舞很是简单粗陋。不过嚼着熏烤的新鲜牛羊肉，感受着大帐内的暖和气息，仍是让筋疲力尽的双方感到非常舒适，正所谓饿极了什么都香。
酒过三巡之后，赴宴者个个满面通红，已经充分打开了话匣子。特别是那群得意洋洋的匈奴人，自顾自互相吹嘘今日的战绩，拍着胸脯争执玩闹，甚至有几人离席胡乱跳起了舞蹈，气氛很是热烈。目睹这一切的晋人俘虏，心中不禁五味杂陈，互相低声交谈。
除了上首的单于刘猛、右部帅刘训兜、怪客三个尊位，在晋人对面的有四个主要的席位，分别坐着另外的四个部帅，即左部帅李恪、中部帅刘副仑、前部帅呼延腾、后部帅卜涓。其中刘副仑的旁边，坐着个身姿窈窕的年轻女性，看起来地位很不一般。他们两个貌似是年轻情侣，一个方颊长身、眉目如剑，一个活泼似雀、面若削成，看起来很是般配。从入席到现在，他俩就缠缠绵绵地没停下对话，浑不顾边上人在聊些什么，似在热恋之中。
又喝了一阵子，中途消失半晌的后部帅卜涓，忽然引着一群女子，重新加入会场。后者明显是刚刚梳妆打扮过，穿着游牧民族特有的皮裘，个个低垂着头不说话，似乎有所顾虑。在卜涓等人的厉声催促下，她们这才排列好了队形，静待着音乐的引领。这种大型阵势，胡笳、羯鼓是显然不够的。正在纵情欢乐刘猛和呼延腾，见状意识到了什么，纷纷皱起眉头。
“善弹琴者何在？”卜涓叉着腰吆喝道。
没有人应答，匈奴人指点嘿笑，晋人个个默然垂头。
“就刚才那个，八岁弹琴瑟的？”卜涓再度催促道。
仍旧是没有任何反应，王琛低着头以手刮席不语。
“号称琅琊王氏的？”卜涓冷笑着，不依不饶。
“在！”听到这时，王琛羞得耳根子都红了，直到这个份上才迫不得已低声应了一句，失魂落魄地站起身来，盯着舞女们又羞又愤，可还是叹了口气迈步上前。他之所以答应弹琴却中途反悔，正是因为他看到对面要伴舞的，正包括了自己携带北上的两名侍婢。仅存的一丝自尊，使得他试图拒绝。
张轨观察着众人的神情，很明显这是一出意外事件。那位单于之子，中部帅刘副仑之所以索要弹琴者，只是单纯的爱好。而单于刘猛之所以默许，是希望借助音乐的方式尝试沟通，稍微柔化敌我的对峙关系，为刚才提到的和谈打下基础。至于卜涓又节外生枝，特意抓了女俘虏来伴舞，是因为他尚不敢明面上反对刘猛、刘副仑的决定，却自作主张地添了点佐料，把善意变成羞辱。看在场者的反应，虽然这家伙是纯粹的个人行为，却仍然代表了很大一部分匈奴人的想法，即大胜之余何必向输者退让。
“卜部帅，你这是做什么？”果然，刘猛忍不住发问。
“单于这是何来的发问？难道不是你命令我，尽可能地安排好这顿晚宴，招待将士和贵客们吗？若无声乐，怎称得上庆功宴？”卜涓讶然回头，摊手做出个非常无辜的神情，旁边的人也在点头附和。他又继续颔首示意道：“再说此辈参与，皆为自愿助兴。”
“是，是！”看到对方威胁的眼神，舞女们不迭点头。
“你啊！”刘猛重重地摇头，意图再说。
“单于是过于敏感了！既然想要是与晋人同乐，焉能拒绝如此周到的安排呢？”就在这时，左侧尊位上，依旧戴着风帽遮面的中年男子，猛地蹦出几句话来，却显得掷地有声。在场起码有一半人，都静悄悄地聆听着，不敢嬉笑玩闹。而他的话，似乎也有深意。
听到此人开口，刘猛没有再坚持，拂手示意继续。大部分晋人忙着自己紧张，倒没在意这个单于让步的细节。于是乎王琛当真就坐入席位，百感交集地开始抚琴。思前想后，他无颜面对同伴的歌女，没奈何地仰天长叹之后，竟然弹起了一咏三哀的《昭君怨》。
“停，停！这种哀乐，留着等你自己的葬礼用吧，换个英豪爽朗点的！今日如此武功，就没有合适的曲调歌颂吗？”刚刚坐入席位的卜涓，听了几段后拍着桌子站起身，大声呵斥道。在场很多匈奴人，本就不懂欣赏器乐，反倒是看到这种场景大乐，登时笑个不停。
深感憋屈的王琛，强忍着在眼眶中滚动的泪水，不敢当众抽泣出声。身在屋檐下，他只好换了个因战争衍生的《霍将军歌》，明合豪壮之要求，暗怀悲壮之心意。好在卜涓等匈奴人当真不甚懂得琴谱，听得这曲调奔放欢畅，便放过他没有再来寻衅。唯独刘猛、刘副仑父子，眼神逡巡不定。
“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山！”后世的唐诗，张轨等在场晋人虽然没有读过，可此刻心中的感受相同。要不是何桢这种窝囊的监军，要不是刘钦这种贪鄙的刺史，不懂军事者瞎指挥打了这场一败涂地的大仗，堂堂中原大军怎会沦落到这般任人宰割的下场？或许每个年代都会有冯唐易老、李广难封，本可以成为龙城飞将的人才被压抑在底层寂寞而死，“愚且鲁者”却因家世显赫而无灾无难到公卿，世事原本就这么的不公平，不值得惊讶。只可惜可叹，多少兵士因此横死于胡马马蹄下，门阀贵胄依旧在后方享受美人歌舞。
“王郎弹奏的原本是出阵入阵的将军之曲，可拨弄琴弦的时候夹杂着心中的悲痛，其实仍是强作欢颜的哀伤之乐，正所谓音由心主。”听完一曲之后，刘副仑朝青年女伴按了按手以示歉意，含笑着站起身来，径自向王琛走了过去，还一边说道：“请君暂歇，容我来献献丑！”
被说破心事的王琛，还来不及表达惊讶，就被请到了一旁，愣神看着对方的表现。没想到这位匈奴王子，竟然还真的对琴技颇有研究，并非是叶公好龙之徒。刘副仑弹奏了一曲当下流行的《蔡氏五弄》，有意调息改变了几处节奏，将雅调辅之以铮铮然的铁马味道，赢得了少数识货者的拍手叫好。
曲谱是死的，琴技的关键原本就在于弹奏的人，犹如兵法一样，这般的变幻充分证明了其功力。只可惜，对于刘副仑如此投入心力的表演，许多匈奴人的态度却是无动于衷，尤其是满脸不耐烦的卜涓。原本他费尽心力想要羞辱晋人，被这么一礼让搅和，双方的许多隔阂被消弭于无形了。
“某是个粗鄙的胡人，久处于并州苦寒之地。今日抛砖引玉，实在是让诸位俊彦见笑了！”弹完了五支曲后，刘副仑脸上挂笑、推琴起身，此刻真像个文质彬彬的中原儒生。他带着某些心思，望向了同席的恋人，发现后者也听得如痴如醉，忍不住得意地抿嘴偷笑。
“没有想到，刘郎竟有此技艺！”身为雅士的王琛，心里最清楚对方的才艺如何，听罢后立刻改变了态度，用标准的文人方式称呼，表示了真心实意的夸赞。特别是经受羞辱之后，他发现刘氏父子仍旧是讲理的文明人，对阶下囚尚能如此客气，确实令他动容。
“自我父祖辈入中原，是一直为家中子侄请来名师大儒，加以培养教育的。原本想着通过这种方式，犹如当年的金日磾、由余一般，可以融入诸生之家，有入仕之阶。”在尊位上观察许久的刘猛，重重地叹了口气，环顾四周后借着酒劲道：“只可惜，无论是曹氏还是司马氏，仍旧没把我们当平等的人看！需要用武则调兵，需要蓄奴则捉人，需要财物则征赋，驱使我辈族人好似牛马。我原本抱着侥幸心理，觉得这种事起码不会发生在我们贵人身上，所以长期听之任之，甚至还帮着朝廷压榨族人，讨好州官和门阀。唉！”
听到这，晋人各自想到了什么，个个屏息凝神。
“王郎刚才那么悲伤，是因为你的侍婢被俘为歌女。可是我的妹妹，甚至都没有这样的幸运，能够再与家人碰个面。”刚才还有说有笑的刘副仑，想起了一直萦绕在夜晚的噩梦，他已经失眠很久了。他叹了口气，若不是遇上了明珠，恐怕他仍旧摆脱不了心魔。
“诸位有所不知，吾家小女刘韫，失身于贪官污吏，已经没有音讯很久了。而这件事，也是我之所以最终背弃朝廷的原因。几代人的效忠，尚且换不来尊重，夫复何言呢。”同样是悲戚不已的刘猛，用拳头捶打着自己的胸口，堂堂八尺大汉忽然间就泣不成声。
在场的所有人都安静了。刘猛一直以为女儿的消息仍旧被各级官僚所隐瞒，所以用断断续续的话语，开始讲述自家的遭遇。汾阳县子郭正，倚仗家族地位当街抢夺刘韫为妾，他亲自登门百般求饶却被赶出去，哪怕四处花钱求人也没用。后来遇到了新任并州刺史刘钦，用尽家中的所有财帛，终于从郭正手里赎回了人，可中途却被变卦的刘钦所截留，又成了后者的玩物。正是因为地方的州官、门阀狼狈为奸，而且尚书省对此不闻不问，所以他才一怒之下仓促反叛，之后才有了今天的大战。听到这段讲述，即便是早已知情的在场匈奴人，都愤愤然地拍案唾骂，余恨未消。
其实刘猛有所不知，早在大军出征之前，秉持公正的雁门太守牵嘉已经闹上一场，把这个众人尽力掩盖的丑闻告知了京洛来客，只可惜没能解决问题。此时，在座晋人们的心中既惊且忧，亲耳听当事人的痛苦叙述，感受的滋味又深了几分。他们其实心里很清楚，这已经是个无法调和的矛盾，因为受尽欺瞒和侮辱的刘韫，在听说父兄的叛逃后，当场揭穿了刘钦等官吏的虚伪，早已带着绝望自杀了。如果谈别的还好，可刘猛若是想要赢得女儿的自由的话，恐怕原本简单的和谈会成奢望。思及此处，晋人互相打量，顾虑相同。
“所以呢，我今日邀请诸位同席，为的正是这个最初的目标。当初用金钱不行，那今日我就用武力赎回自己的女儿。你们这些随军的文官，大多是洛阳公卿之子，难道他们就不是为人父母者，不能理解我心中的悲痛和绝望吗？我会放你们生路，也希望他们能够对等宽容。可乎？可乎？”正所谓怕啥来啥，刘猛表情痛苦地摁着心口，完全是一副悲痛老父的模样，朝着晋人解释道。现在后者完全明白了，在战场上之所以匈奴人有不得杀文官的命令，就是因为其单于的这层考量，想要抓人质互换。
“单于这话，恐怕我不能苟同。”皮帽怪客阴阳怪气地说道。
“就是，我也不同意！”其弟刘训兜，也当众反驳。
不仅仅是这俩左膀右臂，台下的很多人闻声反驳议论。
“今时今日，我还是你们的大单于！”刘猛知道会有这般反应，虽然没料到是如此的剧烈，可他仍旧是坚持拍了拍桌案，站起身来重声道：“匈奴衰微已久，现在想要凭借如此孱弱稀薄的力量，即便偶尔取得几次胜利，难道能和中原王朝长期对抗吗？我并非只是为自己的子女，而是为了部族的未来！”
“兄长此言差矣！”刘训兜不甘示弱，同样随之站起，直视着对方嘿然说道：“我并非是无情草木，也知道顾念自己的侄女，但身为部族领袖决不能为此小仇冲昏头脑，而应该考虑整个匈奴的大局！事已至此，战争，难道你还想和晋人和平共处吗？”
“我正是为部落才如此！”刘猛青筋暴起，厉声呵斥道。
“单于就这么报答朋友吗？”怪客压低声音责难。
“如何对待朋友，我们会用行动来说话。但我也要考虑本部自身的需求！现在大晋方强，并没有可乘之机，战争绵延只会削弱草原自身的力量。就算你不能理解，他也能够理解！”刘猛仿佛是左右轮流灭火似得，扭头转向另一侧说道。和对方一样，他这句特意低声用匈奴语，晋人听不懂或听不清。
现场的小规模骚动，很快被刘猛软硬兼施给压伏下去了。毕竟他们父祖世代为左贤王，而他也治理本部多年，在匈奴五部中的长期影响力，绝不是其他人可比。除了零零碎碎的抱怨声之外，人们大体恢复了秩序。而到了这个时候，心虚的晋人依然是暗暗发慌，因为他们完全不知道，该如何应对这位急于救女的可怜父亲。然而避无可避，刘猛带着渴求的眼神重新向他们望来。
“我以匈奴大单于的名义，向你们郑重保证。将放汝其中一人归国报讯，只要把我的女儿送到这，其余的人尽数释放。”刘猛抛出最大的诱惑，然后也开始讲自己的价码：“可是双方的地位，也回不到当初的模样了。我愿意率部保塞称藩，作为长期的兄弟之邦，为大晋朝镇守代北。不听从命令，不允许欺辱，两国平等如曾经。”
若是撇开那个假设的条件，晋人会非常开心，因为这简直是最好的结果，是匈奴人远远超出预料之外的大幅度退让。可是他们很清楚，单于之女的死，使得和谈的前置条件已经不存在了。所以他们个个面面相觑，不知道该怎么答复，现场陷入古怪的沉寂，令刘猛等人很是意外。
“我愿意充当和谈信使，为单于换回女儿！”王琛第一个反应过来，连忙抢着请缨。他非常清楚，先回去者很有可能会是最终的唯一幸存者，因为只要刘韫的死讯传出塞外，那么剩下人的结局恐怕是死路一条。可他此刻心中忐忑，慌张地回望着同伴们，生怕后者也联想到了这件事，要拼命揭穿事实，搞个玉石俱焚。所以他也是在赌，赌残余的一线生机。
“在下，在下职典州里，对并州的事情最清楚不过了。当初郭正骄横跋扈，后来刘钦卑鄙无耻，我都是私底下唾骂不止的！”身为别驾的郗隆，此时深深庆幸自己此时与会，才能抓住生机。他急匆匆地接过话头，恶狠狠地瞪了眼抢先出卖同伴的王琛，赔笑着道：“此事的内情我最清楚，所以最合适去洛阳交涉，换回贵女！单于将任务交给我，尽管放心！”
“你早有这份心，何至于今？”刘副仑愤愤然骂道。
“是，是，太子教训的是！”郗隆豁出老脸，嬉笑不止。
“他可不是太子！”刘训兜气得急忙反驳。
“皆为贵人，皆为贵人！”郗隆吓得推开桌案，匍匐求饶。
“只要单于信得过，我会动员整个家族上上下下的力量，为你女儿的公道奔走。这件事的是非很清楚，就算是为了人间的公义，我也不会置之不理，请你放心。”心中善恶挣扎的贾遵，在这种生死之际终于放下，咬牙抬头直视着刘猛许诺道。只是他的心底还有点底线，不敢许诺王琛、郗隆那样的空头支票，把最后的话说得很含糊。
“嗯！”听到这些，刘猛感到非常满意。
这群晋官，就好像是揽生意一样，忽然之间就热闹地争执起来。可他们仍然保持着默契，谁也没有戳破那个谎言，只是争夺唯一的生还权。闹了半晌后，除了孟观、李肇、綦毋伣邪这三个不肯扯谎的军官，以及洁身自好的崔毖、始终沉默的张轨，其余人都在大声请命。
对于王琛这些人的表现，张轨是并不意外也不鄙夷的，他很清楚人为了求生会做些什么。他仍旧在意、持续思考的是，刘猛刚才提到匈奴如今“孱弱稀薄”，这句话刚才其余晋人都在想自己的生死，没有注意如此细节。此战敌方动员的足足有十余万骑兵，怎能还如此说？联想到战败被俘之时，万俟诚说敌军唱歌用的是鲜卑语，以及当下的宴会，有古怪的人和表现，他的心中已经有了个大胆的猜想。只是为了不打草惊蛇，无端害了自己的性命，他不敢贸然说出。
张轨的想法早已延伸到千里万里，身旁的争执声充耳不闻。对于那些人的行为，他是非常不屑于参与的，因为刘猛的眼线并不少，不知道女儿的情报只是暂时的。即便这事真的被并州官员们死死瞒住了，可今日真的就抛下同伴等死，昧着良心独自安全归国吗？他并不想苟且偷生，受后半生的噩梦折磨。况且以他的家世和官位，争这种机会也是轮不到的。
反之，张轨很想知道的是，刘猛和皮帽怪客这些人究竟想做什么，又是为什么选择这样做，对未来又会产生什么影响，边境的战火能否有机会平息。维持生命固然很重要，可怎样把有限的生命发挥出最大价值，对于他来说更重要。虽然他眼下是阶下囚，可不妨碍他仍旧想为朝廷的这次军事行动出力，哪怕北征大军已经覆灭，可责任犹在。
“你们几个，为什么不说话？难道对即将恢复的和平不感到快乐吗？”听罢了那么多的表态和请缨，刘猛乐呵呵地把目光投向远处，打量着另一半不吭声的晋人。他发现其中有几个愁眉苦脸，似乎很不协调。这其实只是醉酒后的随口一问，却是他心碎的开始。
孟观等人当然是不答话，不参与此事是他们遵从良心的选择。崔毖叹了口气，也不想当场揭穿朋友，哪怕是想要抛下自己的朋友。张轨听到这句问话，忽然萌生了个想法，乐颠颠地打量了下左右，发现贾遵、郗隆等人都争得气喘吁吁，满脸通红地打量着自己。反正结局很有可能是死，张轨他并不希望坐以待毙，而是想要试试浑水摸鱼。先把事情彻底弄乱，或许会有变数和生机。
“因为你的女儿，已经死了。”张轨翻了翻眼皮，大声答道。
话音还未落，宴会便陷入一团混乱。
“呯！”刘猛的笑容彻底僵住，酒杯摔掉在地。
“你胡说些什么？”贾遵急得眼睛都红了，怒斥道。
“我出征前，明明见到她活着！”郗隆绝望地开始扯谎。
“士彦啊！”对这句迟到的实话，崔毖啼笑皆非。
“噗嗤！”颇觉意外的孟观、李肇，见状乐得笑出了声。
“啊！”王琛闭上眼睛、浑身瘫软，歪头撞上琴角，晕倒在地。
匈奴人的表情各异，但最多的反应是惊讶。
“那个晋官，你给我说清楚，刚才究竟说的是什么胡话？我和你无冤无仇，为什么要编造这种谎言咒骂吾女！”刘猛掏出匕首，重重地抛插在了桌案上，睁着通红的眼睛咬牙追问道。他当然不肯相信这个残忍的现实，那些贪官没有理由杀死自己的女儿。
“我说的是事实，其实在场的同伴们人人皆知。”张轨并未因此而慌乱，深深吸了口气，一边缓步迎上前，一边回答道：“虽然方才不愿提及，可是既然单于亲自垂问，我岂敢因顾虑身死而隐瞒。你的女儿刘韫，被邀请参与的北征军议，在听说你叛出塞的消息后，绝望地当场自杀了。当时几乎所有文武官吏都参与了会议，我们都是亲眼目睹者。”