青槐夹驰道，御水映铜沟。
远望凌霄阙，遥看井干楼。
黄金弹侠少，朱轮盛彻侯。
桃花杂渡马，纷披聚陌头。
——陈叔宝《洛阳道五首·其五》
闻说长安城中繁华奢丽，玉辇纵横过主第，金鞭络绎向侯家，是公卿云集的所在。其实东都洛阳的壮丽景象，并不亚于前者。经过魏晋数代皇帝特别是魏明帝的主持修建，把铜驼、金人等许多历代珍奇不远千里搬运到洛阳，将其装饰得富丽堂皇。市井上人来人往，道路上车出车回，一派热闹无比的春日升平景象，真可谓是“楼前相望不相知，陌上相逢讵相识”。
贵人们的宅邸大多聚集在中心区，谁都以能够亲近皇居为荣，这是家族身份和地位的象征。晋帝的楼台借用汉皇的夯土，荀氏兄弟的宅邸压着金氏家族的地基，市民毫不顾忌得喝着董卓开凿的永和池水，厨师磨刀的石板竟是蔡邕的蝌蚪碑铭。今人犁田昔人墓，昔日山野今人家，世事的变幻总让人感慨不已。缓缓驱车经过的时候，张轨的心中骋想千年。
慢慢进入城阙之外的东南城郊，这里的朱门高阁就少见多了，中低层官员大多居住在此，还混杂着更多的普通民居。然而还当真有位本朝名臣兼贵戚，其主府就位于此，刻意以如此低调的方式，寻求自己心中的宁静。该府邸修得固然是挺大，可里内的建筑都并不是很高，从门口处几乎什么也望不到。看门人穿得很朴素，气质却非同寻常，有劲飒之感。
“我还是不想去。”车已停住，张轨却像孩童般扭捏。
“这有什么？在如今这种世道，不求官者根本无法被任用，只能埋没在山野，蹉跎一辈子。难道士彦也想效仿老夫，做个无用于世的瘸腿病夫吗？”皇甫谧笑着拍了拍徒儿的后背，催促其赶快下车。两名僮仆卫仪、高涤连忙跑上前，扶着他慢慢走下。
“张郎君，要知道咱们先生今日肯豁出几十年的傲气和面子，以一介山人的身份来替你求官，付出的可远比你多得多啊！若是不珍惜这个机会，才是愧对于他。”赶车的郑律回过头来，笑嘻嘻得半开着玩笑劝说。这话也是实情，皇甫谧这是抛下半生的傲骨，低头替子侄辈讨个前程。
“郑律胡说，何至于此！”皇甫谧摆手呵斥道。
“是的，我正是知道先生的为难，才不愿意去。”张轨跳下了车，小跑着转到皇甫谧跟前拦住，弯着腰苦劝道：“小子虽然薄才无德，可还是希望靠着自己的能力，去一步步补益于人间。怎敢劳烦先生，玷污你数十年隐居不求官的美名，来谋取区区数斗米呢？”
“你也是胡说，官俸何止数斗米？呵呵，士彦呐，休要再打退堂鼓了。此人乃是我们的乡党，我以乡谊拜访并不为过，不必太在意。你既然有志去为官牧民，那就要找个合适的机会和场所，去好好贡献力量吧！我辈寒窗苦读，不就是为了安民报国吗？”皇甫谧伸手将其一把推开，示意僮仆们扶着往前走。
皇甫谧故意把今天的事说得很轻松，以减少对方的心理压力。实际上他到了这把知天命的年纪，却反倒要平生第一回主动去拜访权贵请托，和那些庸俗之辈似的，心中未尝不五味杂陈。可为了子侄辈的未来，自身的颜面又算得了什么呢，他毕竟还是迈出了这一步。
今天来造访的，唯独有皇甫谧、张轨，以及那三个贴身僮仆。这是考虑到主人家的身份和性格，不适合太多人贸然登门。在几人的搀扶之下，皇甫谧一步三晃得走上台阶，笑眯眯得唤来了那两个看门的守卫。后者倒也很知礼，主动要帮着扶人，却自然被拒绝了。
“请问胡大将军在吗？”皇甫谧客气询问道。
“在府中。请问阿翁是？”守卫拱手回答。
“烦请通报一声，有几个安定郡的乡党，恰好这几日在洛阳朋友家做客。闻听胡将军的赫赫威名，冒昧前来拜会他，还望能够予以接见。”皇甫谧答得很简略，甚至都不提自己的名讳，这是有意为之。因为他想知道，对方是否如传说中的那样好客懂礼，值不值得相交。
“好，阿翁及诸位稍待。”一名守卫转身进去。
另一个留下的守卫，非常礼貌地搬出来个胡凳，以供腿脚不便的皇甫谧暂作歇息。这个举动很让来者欣慰，因为他们并未告知身份，仅仅是作为乡党的名义拜访，守卫就肯给予这般的礼遇，在豪奴横行的洛阳城很是少见，由此可猜知主人的爽朗风采，真可谓名不虚传。看到此景，张轨的憋屈之心少了很多，放宽心接受了这个不得不求人的现实，欣赏门廊上的雕刻。
要说胡将军的宅邸建得低调，远离中心区而位于城郊处，那是事实。可若是这样就低估其家族的财力和权势，那可就大错特错了。该府虽不像大部分门阀家族那样到处涂抹丹砂、妆点奢靡，可青灰色的墙壁上，暗黄色的木廊间，都雕饰着非常漂亮的壁画，似乎还个个对应神话故事，人物和景物栩栩如生，想必花费的金钱和精力并不会少。张轨等人看得沉浸其中，赞叹不已。
没等多久，里头便有了动静，数十人正快步赶到门口。为首的人，头发已经黑白各半，头上戴着金貂武冠，身上穿着缁色祥云锦袍，体格高大威猛，步伐十分矫健，眼睛顾盼如鹰隼之锐，胡须浓密似刺猬之毛，脸上挂着的笑容远远可以望见。虽然和皇甫谧一样的年纪，他却因为常年参与征战的缘故，保持着军人的身体素质，看着仿佛年轻许多。
“玄晏先生，当真是你啊！”还隔着好长一段距离，胡将军洪亮的声音就先到了。短短呼吸之间，他已大踏步走到门口，朝着来客轮番作揖，满脸堆欢：“先生乃是天子和太子的贵客，今日怎肯相过，来探望胡某这个粗鄙的匹夫呢？蓬荜生辉，荣幸之至。”
“胡将军真是太过谦虚了。我们俱是安定郡中乡党，难得同在洛阳，怎能不相聚一场？人们都说你文武兼备、国之肺腑，今日一见果然！”皇甫谧暗暗点头，对方还真是个聪明人，不用问都猜到他的身份。
“请，诸位请进！”寒暄几句后，胡将军侧身相邀。
一行人穿过前庭和外堂，来到专门招待贵客的正厅。沿途可以看到，府中栽种着许多花树草木，甚至很多是两淮、江汉一带的奇卉，运来所花费的代价定然不菲。和其他豪家相比较，显得怪异的一点是，里中的男仆远多于女婢，而且不是那种年纪轻轻的僮仆，反倒是中年男子居多。
“诸位有所不知，此辈并非真是我的奴仆，只是府中家人罢了。我家数代从戎，有很多家养部曲或者是麾下军士，颇有袍泽之谊。后来他们无处安身，皆被招纳到府中，与其婚配、兼护庭院。”胡将军看出来客的意外，于是抢先解释，省得误会失礼，他还真是精通人心。
“汉末大乱以来，各种名号的将军数不胜数，可大多数都是只顾着博取荣华富贵，没几个顾得上体恤小卒。将军一家能够行如此义举，可谓是古之吴起、李牧，上天必有恩泽加于后人。”皇甫谧恍然大悟，对这位乡党的敬意又多了几分。当世很多将帅侵夺士卒的钱财土地，甚至直接驱役作奴仆，庙堂之上都没人敢管。而胡将军主动收养老卒，称得上是出淤泥而不染。
“嗨，先生这说得，可让胡某惭羞万分了！我等苦寒边塞出身之人，一贯是讲究互助垦荒、协力备敌，非独只是我们如此。”说着说着，胡将军忽然一阵感伤，黯然说道：“凉州的牵使君，亦是个重情重义之人，十分体恤士卒，他们家与我们也是世交。只可惜，和我弟弟一样，唉！”
“唉，他们忠勇于国，定能万古流芳。胡将军节哀！”皇甫谧明白对方说的是什么，拱了拱手摇头不已。牵使君是指凉州刺史牵弘，那是三国时期的名将牵招之子，家族有尚武忠义的风气，只是性格急躁偏激。去年的时候，此人率领大军讨伐西北叛贼，河西鲜卑人秃发树机能，反被击败身死。
“是啊，壮士死国，有何遗憾？”胡将军唏嘘而振奋。
“将军忠勤，使君烈勇，真是当世表率。”正当这个时候，小辈张轨忽然主动开了口，朝着谈话的两人各自施礼，含笑说道：“方才将军谈及的‘边人互助垦荒、协力备敌’这一点，着实是君子的风度。然而在小子冒昧看来，似乎还未能尽善尽美。”
“哦？汝试言之。”胡将军好奇心顿起。
“士彦有何妙谈？”皇甫谧对弟子很有信心，颔首鼓励。
“谢将军宽容，此事还须从一个故事说起。”张轨抓住机会、坐席谈论，他并不想被当做名士的徒弟被认识，而是想要表达性格鲜明的自己：“昔日春秋之世，楚王在云梦泽打猎，不慎遗失了自己的宝弓。群臣劝说他去寻找，他却拒绝了，并说‘楚王遗弓，楚人得之，又何求焉’？”
“真是个豁达的君王。”胡将军怡然抚掌，神往不已。
“士彦是以此比喻你的宽和。”皇甫谧解释道。
“然而孔子听闻了，却说应当删掉‘楚’字，表示‘人遗之，人得之’，抛开地域的界限，以兼济之心爱四海之人，才是真正的仁义。后来老聃更进一步，认为要删掉‘人’字，‘遗之，得之’即可，真是自然万物之道。”张轨稍作停顿，继而把后文说完。
“我明白你要说什么了！”胡将军满脸赞赏的神情。
“这是博爱之仁，君子之道。”皇甫谧亦表示肯定。
“是啊，诚如二公所想。古语有云，‘取法乎其上，得乎其中；取法乎其中，得乎其下’。轨虽然是个小辈，却认为应当以更高的标准要求己身，才能不负读书之志。我等边郡之人，互助垦荒、协力备敌，固然是个非常好的习俗。可为什么不能把‘边郡’这个词去掉，兼爱天下人呢？”张轨侃侃而谈。
“此子真是个颜回啊！”胡将军指着张轨夸赞道。
“为官做人之道，正在于此。”皇甫谧满脸欣慰。
“以轨今日所见，门阀有金鞍银马、万田千僮之富，道路有饥寒冻馁、一身无地之民，官吏媚上而不知恤下，朝臣坐享清福而不察疾苦，即便是天子脚下的司隶亦如此，何况是那些朝令难以约束的远方呢。尤其是士家、屯田户的遭遇，几乎与上古时代的奴隶无异，怎能称得上是天下治平呢？故而，愿有贤臣劝勉圣君，振肃吏治、澄清风气，群臣向将军这样的人学习，将军向仁爱的方向努力，何愁九州不能够归一，岂虑东南不会被扫平？中原之民，家家愿意相助互保，人人追求博爱信义，陌生路人能够慷慨仗义，路见不平能够拔刀相助，何止是边地而已？”张轨切入了主题，不惮说出心中埋藏的气愤和不平。当然他还是顾忌口舌争议，在中途转而歌颂了皇帝，省得惹出麻烦。
“先生啊，你的座下，焉有这般志气高远的青年俊秀？”那位安坐聆听的胡将军，听着听着不由得热血沸腾，击掌赞扬了好几次，最后挺身而起，快步来到张轨的面前。望着这个和自己相差四十岁的小乡党，他激动且客气得行了个礼，正式自我介绍道：“老朽胡奋，目前担任镇军大将军。”
“小子张轨，是玄晏先生的弟子。”张轨还礼道。
“不错，真不错！先生今日将这般少年英物带来，谈论的这番话见识和气度非凡，让我大开眼界、深为触动，连自己都感觉年轻了几岁。安定虽然偏远，可从来不会少忧国忧民之辈，信乎哉！”胡奋钳住张轨的胳膊，使劲摇晃了好几下，这才一步一回头得重新入座。
宿老将军和同乡少年的初逢，令双方都觉得印象深刻。胡奋对如此年轻的后辈刮目相看，张轨不再有刚开始的别扭情绪，会面的氛围十分融洽。其实在出发之前，虽然经由旁人多次讲述，可张轨对于胡奋的兴趣不大，甚至连名字都没有记住。直到现在，他才发现人们的所言非虚，这位老将军不像大部分朝臣那样，唯知道谄媚求官和花天酒地，是个实在而谦和的人。
胡奋，安定郡临泾县，时年五十六岁，爵位是夏阳子，官职是镇军大将军。和大部分“六郡良家”一样，其族是以骑射武功传家的，从汉代开始就是军戎世家。其父亲胡遵，长期追随司马懿四处征战，属于后者的军中亲信，位列“曹魏三征”（王昶、胡遵、毋丘俭）之一，是个手握重兵、专制一方的名将，官至卫将军。他们家族的信条在于，唯独掌权者尽忠尽力，对其余派系不争不附，所以在魏晋的动荡之际，并没有因党争而被清算，凭借着武略实干跃升为一流门阀。不过事有福祸和利弊，也是因为他们这种不谄媚权贵的态度，所以家族子弟大多数在地方上任职，从事掌军戍边的苦差事，无法跻身到朝廷中枢。正是因为这样的家风传袭，胡奋的为人处世才会如此低调。
胡遵有六个儿子，还有不少侄子，大多数在军中任职。胡奋作为其中的佼佼者，是亲自追随过司马懿讨伐辽东的，还曾率军斩杀在淮南作乱的诸葛诞，服侍了三代四主，算得上是司马家族的麾下宿将。所以目前整个家族中数他的职位最高，按照晋代武官的制度，“镇军大将军”这个职位，虽在卫将军、抚军大将军之后，却在四征、四镇大将军之前，且有开府之权。而他的弟弟胡烈名位次于他，担任秦州刺史、都督秦州诸军事，前年同样死于鲜卑首领秃发树机能之手。所以刚才提到战死的凉州刺史牵弘，令胡奋颇为感伤。
“张士彦在我的门徒之中，亦是出类拔萃的人物，只可惜在这种清浊论品的年代，得不到任用的机会。当初陛下命他充当县吏，谁曾想遭到歹人猾吏的陷害，竟然还被关进囚笼之中。唉，世道艰难啊！”趁着刚才的劲头，皇甫谧又对弟子夸赞了一番。多亏张轨方才主动插入话题，赚了很多印象分。
“嗯，原来近来朝臣们所纷纷议论的那个县吏，便是他啊！譬如镔铁，刚则易折，汝今后可要学会韬光养晦才是。”胡奋点点头，恍然明白了什么，笑着安慰道：“冰冻三尺，非一日之寒，如此世道已经很久了。士彦既然有志于仕途，还是需要找对门路，否则永无出头之日。我等边人性格直爽踏实，固然不该和那些斗鸡走狗的豪门子弟一样，可也不能那么随意入仕，弄得四处碰壁，一身才学无处施展。”
“谢大将军。我之前希望能依靠自身的能力，慢慢得到人们的认可，何曾想会沦落到那样的下场。”张轨又是感慨又是无奈。短短一年的功夫，他的心态已经苍老了很多。
“能力？恕我直言，能力都是狗屁！其实大晋的宦海很简单，尚书台出具行政文书，州里一字不改得转发文书，郡里还是照样转发文书，传到县里才有人干点实事。可是县里具体做得又是些什么呢，无非是鸡零狗碎的杂事，有的是统计人口几何、田亩多寡，有的是东家盗牛、西家丢狗。其实说句实在话，只要会认得几个字，甚至不认识字也没关系，都能干好官吏这份职务，有张嘴巴有双手就行。士彦你想靠干这些杂事被人赏识，那真的是比登天还难！”既然是私下和乡党交谈，胡奋也浑不顾忌许多，大胆直言。
“将军说的是啊。”张轨频频点头，怅然若失。
“州里向中枢推荐人才，定然不是真正在底下做事的，而往往是在刺史周围无所事事、闲谈陪酒的人，或者是当地的门阀子弟。郡里向州里推荐人才，也是一样的道理。说句实在话，这也的确是人之常情，谁不愿意推荐身边的亲信，或者是结交豪族互相帮助，而非得拔擢底下从无交流的陌生杂吏呢。再说了，束手坐在公府之中，层层传达个文书，用谁不是一样的，完全没有能力的要求。如今庙堂之上、州郡之中的滥竽充数者，多的是呢！”胡奋说得很激动，心中也有点愤愤不平。他是质朴的边地人，看不惯当下的乱象。
“可笑我当时没有看清。”张轨追悔不已。
“是察举机制出了问题。”皇甫谧一语中的。
“是啊，可惜现在豪族坐大，纵是陛下也没什么好办法，只好等待时机、等待人才，重新整肃吏治了。”胡奋长叹一口气，结束了对时弊的探讨，主动提议道：“士彦若是不嫌弃，老朽倒是愿为你举荐个去处。当然了，我固知你有足够的能力去闯荡天下，没有我的举荐也必然会一飞冲天、一鸣惊人，只不过是感念乡党之谊，做个顺水推舟的小事而已。”
“谧为小徒，感谢大将军的高义！”皇甫谧闻言连忙起身，朝着主人深深行礼。今日之行如此顺利，实在超乎他的意料之外，对方是个聪明且宽厚的长者，当真值得结交。
“多谢大将军！”张轨随之起身。
“无妨，二位何必如此？西州人士，百年来皆受关东簪缨轻慢，岂有不团结互之理？我也是为国家选才，公私两便。”胡奋哈哈大笑。作为此时职位最尊的安定郡人，同乡来京多有拜谒于他门下求官求荐者，他都从来不会拒绝，故而有宽厚的名声。难得今天遇上个一见如故的少年才俊，他不禁喜悦得主动要为之官荐，比之其他人更上心几分。
“不知大将军想要荐士彦去何处？”皇甫谧又问道。
“我六郡子弟，一贯以擅长戎马着称。士彦既然在文职上待不惯，又做不到谄媚事上的话，不如投笔从戎、立下军功，那样博来的前程干干净净，无愧于心。恰好近来北方要用事，陛下正在商议出兵讨伐叛逆，我亦要率军前往。”胡奋捋着猬毛须，充满期待。
“从军？”听到这话，张轨有点意外。
“可是大将军，士彦他从来没有习读兵法或练过刀枪，贸然置于锋刃之间，会不会有什么危险？”皇甫谧暗暗皱眉，为弟子的安全忧虑起来。他原本是考虑安排张轨当个将军府的文职，或者说某处都督的幕僚，而不是立即走上战场。特别是秦、凉诸州局势恶劣，已经阵亡了几个刺史，令人忧虑。
“不不不，先生大可以放心。我们要进剿的，并非西北的秃发树机能，乃是本朝任命的匈奴右贤王刘猛，此子狼子野心、叛出塞外，可实力终归不强。并州的大部分南匈奴人已经安于耕作定居，追随其叛逃的只有五六千人而已，实力孱弱、不足为惧。并州刺史刘钦已经好几次击败了他，现在叛胡远远逃遁、并无辎重，加之一个冬天的受寒挨饿，估计已经自身难保了。所以这次出征，可以说有十成的获胜把握，陛下特意命我等迅速组织军队将之全歼，正是考虑到西北的连战乱败，为了提振士气而作出的决定。士彦随大军去征讨，轻易就能赚得大功。”胡奋连忙摆摆手，安抚解释道。
“如此甚好，我就可以放心了。其实只要有大将军在，我又何必有何忧虑呢，真是杞人忧天！胡将军，老朽今日便将这个未长成的雏凤，交托与你了！”皇甫谧听了这番话，彻底安下心来。终于解决了这件萦绕在心头的大事，他这趟辛苦跋涉的洛阳之行，也算圆满了。
“无妨，无妨。难得诸位登门拜访，今日就留在我家中用餐如何？他乡的故旧，理应多走动走动啊！”结识了对方一老一少，胡奋也非常开心。他立即喊来侍从，吩咐后厨烹羊置酒，要好好尽地主之谊。又嘱咐人从后院唤来独女，一同陪故乡的嘉宾用餐，不必避嫌。
“征讨叛逆，真的会这么容易吗？”张轨口中道谢，心里存疑。