“秦博士！你且瞧瞧这里是什么地方，安得如此喧哗造次？”率先予以回应的，是刚才还慈祥满面、声音和蔼的司徒石苞。他终归是统军多年的将才，此刻双眼锐利、语调沉毅，宛若山中卧起嘶吼的病虎，给人一种秋风瑟瑟扑面而来的压迫感。
“司徒何故发问？”那名被唤作秦博士者，抿着嘴微微一笑，在虎啸谷风前纹丝不动，堂堂正正得反击道：“这里是太学，隶属于我们太常府管辖。我作为太常博士，来到这里找上官奏事，有什么值得大惊小怪的吗？或者我孤陋寡闻，竟不知此处改作司徒府了？”
“秦秀，莫要猖狂！”司徒掾属呵斥道。
“秦博士，今日这里充当贤良对策的场地，别借口说你不知道。如若有什么事情，搁置几天再说，有什么打紧。”石苞按捺住不满，按了按手示意属下莫要粗暴。他素来知道，来者是个难惹的硬茬，休说是他这个过气的元勋，就算是当朝的尚书令乃至于皇帝，都常拿他没办法。
“司徒好大的口气，倘若是军国大事，还能‘搁置几天’？难怪陛下对你不放心，淮南还得换个踏实的人去。我来这寻太常，是有紧急公务要汇报，关卿何事？”秦秀翻了个白眼，懒得搭理。他才不在乎对方的身份，反而是当众揭开其伤疤，顺带着嘲讽一句。
“你，你！”石苞气得脸色铁青，却不敢发作。
“放肆！”“找死！”属吏们张牙舞爪得恐吓着。
“好了，莫要争执。”山涛忙起身打着圆场。
在场的外乡人，十分惊诧于这番场景，竟有小小的“博士”敢于顶撞位高权重的“司徒”，而且对方竟然拿他没什么办法，真是奇哉怪也。至于长期在京洛生活的，则都听说过来者的大名，对此一点也不惊讶，只是好奇今天又有什么事情，惹得这个有“秦癫”雅号的家伙，来这里闹事。
“这秦秀是何许人物？”张轨一边偷笑一边发问。
逐渐变成“百事通”的嵇绍，只好又做了个科普。这位秦秀，表字玄良，乃是曹魏骁骑将军秦朗之子，东汉时期吕布部将秦宜禄之孙。其祖父因为出身于新兴云中，作为吕布的并州乡党而追随征战，后来随军被曹操围困。其妻杜夫人有美色，关羽向曹操屡次请求破城之后赐己为妻，后者不但不听从，而且自己纳了这位杜夫人。虽然这贪色的行径十分可笑，然而曹操对于意外得来的“假子”秦朗，还是十分疼爱抚养的。后来曹魏建立，魏明帝曹叡也一点不介意其血统，完全将其当做宗室信任看待，不仅给予职位和兵权，而且本准备让其顾命辅政，只是因司马懿等人的阴谋而不得。
作为曹魏的铁杆嫡系，秦朗的结局是免官夺职、愤愤而终。得益于魏晋之际的特殊历史背景，即曹魏功臣之后大多成为开晋元勋，毕竟司马师、司马昭也是以曹魏官二代的身份起家的，所以各门阀之间互相庇佑，秦家也没有受到斩草除根的对待。即便如此，秦秀的出仕生涯也十分坎坷，三十七岁仍然蹉跎为区区六百石的博士一职，与其父的仕宦经历天差地别。然而此人也由此缘故，无异于溜须拍马，直言敢谏、嫉恶如仇，谁也管不住他的口。
“难怪他会这么出言无忌。彼心恋旧魏，石苞佐命开晋，这不仅仅是家恨，更是国仇。”了解了来龙去脉后，张轨对这个秦秀顿生好感，似乎从中看到了些自己的影子。当初他因误会而痛骂使者，今日秦秀直接顶撞司徒，算起来还是后者更爽直些。
正说话间，秦秀已经“舌战群僚”了一番，把那些试图驱赶自己的吏员们，全都辩了个哑口无言。此刻他像一只昂首阔步的斗鸡，站在庭中骄傲得左右张望，踱着步子等待着正主。太常下辖的博士十九人，就数他最爱招惹是非，毫无其他人韬光养晦、与世无争的儒雅。
“秦博士，秦玄良，你到底有什么急事，非得今日来闹场不可啊？”晒了半天太阳的太常卿华表，稍微走快了几步就喘着粗气，无可奈何得问道。他看到对策的秩序被打乱，那些“贤良”们都嬉笑看戏，心中叫苦不迭。和很多大晋高官一样，他也是曹魏勋臣后代，乃曹魏太尉华歆之子。
“华太常，你可知道裴秀死了？”秦秀劈头盖脸就是一句。
“额，裴司空不幸殒命，我等皆已闻知。朝臣表率，国之柱石，呜呼！”华表愣了一下，完全没料到对方何故提及此事。但他还是政治嗅觉灵敏，假模假样得干嚎了几声，并准备再作悼词。
“孔子有云，老而不死是为贼。裴秀犹有胜之，还未老就是当世之蠹贼，天地所厌弃，路人所不齿。今日得闻喜讯，下官作为太常博士，理应向朝廷恭贺祝祷，并推荐谥号。”秦秀不仅直呼其名，而且抨击尤甚。众官听了这番话，无不深锁眉头。
“谥号？朝廷还未准备此事。”华表再度愕然，跟不上对方思路。
“晋制明确记载，‘王公以下应追谥者，则博士议定之’。难道华太常身为卿，连我们的本职工作是什么都不知道吗？”秦秀冷哼一声，讥讽着顶头上司，这话自然是明知故问了。那华表古稀之年才做到太常卿，其实只是因为其父华歆的遗泽荫庇，能力当不上八公只能到此为止，所以一向很少理事、敷衍度日，就等着他日免官、颐养天年，各衙的门卒小吏皆知。
“知道，当然知道。”华表慌忙回应掩饰，作恍悟状。
“秦秀，你不要做得太过分！今日是朝廷选拔人才的佳期，容不得你在此随意放肆！左右，还不将其驱赶出去？”静坐许久的尚书令贾充，第一次当众发出声音，厉声呵斥道。他语沉肤黑、身壮面瘦，唇两边留着微微翘起的长须，显得不怒自威。他亦是曹魏元勋之后，曹魏豫州刺史贾逵之子。
“是！”有当世第一权臣撑腰，属下们顿时有了胆气。
“谁敢？我乃是奉制为官、因职奏事！要是谁敢横加阻拦的话，我立刻拉着他去陛下面前理论！”秦秀丝毫不惧，如狮子般怒目环顾四面，以更大的咆哮震住了群吏，他便是这般天不怕地不怕的性格。起到阻拦效果后，他又朝着贾充嘲弄道：“贾令君尽管放心，他日你薨了，我亦会替你想个合适的谥号。今天我奏完了事便会离开，不会耽搁于其他事的。”
“那就不劳你忧心了！只怕谁先死谁后死，还说不定呢。”贾充阴沉着脸，语带威胁。既然秦秀这般允诺，他姑且能容忍对方把话说完。他也深知那厮的德行，要是真闹得会场大乱，只怕谁都不好看。况且皇帝追究责任，定会埋怨是他没掌控好局面，而不会怪罪那个“秦癫”发狂。
“想说什么就快些说。”石苞牙痒痒得道。
“对，你想提议什么谥号？”华表眼下只想赶紧打发走这个瘟神。
“缪丑！”众所瞩目之下，秦秀高声说道。
“一派胡言！裴司空乃是大晋开国功臣，美名遍布于天下。我看你想说的并非是他，而是对本朝、对陛下存有怨心，所以特地来这里指桑骂槐！仅凭这一点，足可以治你的罪！”闻听此言，贾充气得拍案而起，几乎要冲上前来唾骂。以他尚书令之尊，一言一行都能够让旁人惧怕。
“你真是太逾矩了！”华表苦笑摇头，头疼自己有个这样的属下。
“太常倘若不惩治，我司徒府可以代劳。”石苞冷哼道。
“秦博士应该并无此意。”山涛赶忙帮着双方调解。
“我所言者实情也，诸位之说加罪也。裴秀表面上故作清廉、博取美名，实际上却放纵家人和亲友，替自己占用大量官田、官奴，司隶曾奏劾过不下十次。其又凭借巧言口才，对不合于己如马均者污蔑打压，司隶亦曾数次奏报。以上诸事，证据确凿，只是陛下碍于情面宽纵之，不加处置而已。《逸周书》有云，名与实爽曰缪，怙乱肆行曰丑。诸君倒是说说看，这个谥号难道不准确吗？”面对诘问，秦秀不慌不忙，缓缓列举着事实。
仓促无备的贾充、石苞等，哑然塞口。
“纵然如此，裴司空也是大晋的宿老元勋，现在正是举国痛惜之时。你，你难道一点情理都不识吗？”两鬓斑白的华表，只能摇头苦笑，他真是拿对方没任何办法。
“谥号者，所以评定一人之功绩，所以诫勉他人于事后也。唯有公允得给出，才能够起到激励贤者、震慑小人的效果，否则那些公卿会以为死后人人都能得到美谥，平时做事还有什么敬畏之心呢？似裴秀行径者，当遗臭于万年。”秦秀不愧当了十多年的博士，很有辩驳才能。
“呵呵。”贾充默然不语。他刚才的表情有多愤怒凶狠，现在的心中就有多战栗恐惧。当时民谣说“贾裴王、乱纪纲；王裴贾、济天下”，他和裴秀、王沈是一体同功之人，既是搅乱曹魏纲纪的罪人，也是大晋受禅开国的元勋。对方的讥讽不无道理，他深知就算其他的罪孽可以忽略，以自己曾指示成济弑君的这一点，都很有可能遗臭万年。
官员们依然面面相觑，看戏的“贤良”们却是个个喜笑颜开。
“秦博士啊！”华表四顾无人吭声，只好自己出马。
“我来提议谥号之事，在座的诸位都听得清清楚楚，请太常卿如实记录，并向陛下奏报。这份上疏，且交予你。”秦秀没兴趣看旁人的脸色，自顾自递过手去。他又朝那觳觫胆怯的上官看了眼，生怕其不敢转述今日之事，一字一句得叮嘱道：“否则的话，太常便是欺君！”
“唉！”华表颤颤巍巍得接过奏疏，仿佛握住刀片般紧张。
秦秀说到做到，递过奏疏后扭头就走，仿佛一切照旧、风轻云淡，背后则是众人神情各异的眼光。他还是很清楚事情轻重的，以奏事为借口能够解释，耽搁久了则真的会引来惩处。在这个务实的世道里，他还想保留有用之身，未来能继续做有益之事呢。
见识过这个令人印象深刻的场面后，张轨等人多了个打发时间的谈资，心态愉快许多。队伍很快恢复了秩序，他们顶着逐渐毒辣的太阳，足足从日出等到了日中，整整三个时辰有余，才终于轮到。在嵇绍、挚虞都依次结束后，张轨拾掇衣衫、咳嗽两声，先来到了石苞的面前。
“姓名？”负责记录的掾属问道。
“张轨，字士彦。”张轨迅速答道。
“籍贯？”默默无名、闻所未闻，掾属头也不抬。
“安定郡朝那县。”张轨又道。
“朝那？好古怪的名字。”掾属扫了来者一眼。
“义渠戎地，毗邻匈奴。”石苞漠然道。
“乡品呢？”那掾属摇摇头，再度问道。
“五品。”张轨犹豫刹那，继而答道。
“这么低的乡品？”掾属猛然惊得抬起头来，看向石苞。
“咳咳咳，究竟是雍州的‘中正’定错了乡品，还是举荐的人弄错了？”石苞也听得咯咯直笑，没想到还会遇上这种事。他这才懒洋洋得翻了翻卷宗，找到对应的记录，自言自语道：“哦，难怪，原来是陛下命人征来的。我就说嘛，哪有谁会举荐乡品这么差的人为‘贤良’？”
面对旁人的指手画脚，张轨默然不做声，他一路上向同伴们了解过此事。简单来说，魏晋所谓“乡品”，即执行“九品官人法”的术语。各州的“中正”官，按照被评人平时的品行以及乡党的评价，给予一个从“一品”到“九品”的“乡品”评价，并且最短每个月、最长三年内都要重新修正。一般来说，“乡品”的意思是说以该人的能力，此生最高能当几品官，并不是说实际就授官，只是个对未来的能力期许，类似于东汉民间“此子将来能当卿相”之类的评价，只是变成官方的认可。
虽然名义上分为九档，但实际上并不如此。一品近乎完美，九品太过低下，再加上受评者都是未来的官僚，因此各州郡的“中正”官为了不得罪人，往往给予二到四品的好评。随着执行时间的推移，要求“德高望重”的“中正”职位成了当地大族轮流担任的美差，各门阀之间互相扶持帮助，“上品无寒族，下品无士族”也成了历史的必然。但哪怕是相对公允的晋朝初年，像张轨这样只定个“五品”，也属于很低的评价了。
“张郎的父祖居何官职？”掾属顿了顿问道。
“祖父讳烈，外黄县令。父讳温，太官令。”这些家族情况，张轨已经从皇甫方回口中了解清楚，于是娴熟得回答道。他的话音方落，就引来边上几人的偷笑，有官吏也有贤良。
“难怪，难怪！”掾属嗟叹几声，记录下来。
“陛下真是太宽容了。”石苞怜悯得向张轨瞧了眼。
也难怪他人耻笑。自从“九品官人法”执行以来，公卿之子必至公卿，小吏之后依然小吏，这越来越成为普遍规律，少有例外。张轨祖父只是个小小的县令，其父亲则是主管粮仓的太仓令，管理的都是琐碎繁杂的“低级”事项，按照魏晋以来“官分清浊”的说法，这真是浊之又浊的卑官了。按他的家族资历，哪怕是才华盖世、能力超群，也很难得到什么好官。
“记录好了，你且去吧。”掾属挥挥手道。
“不问对策吗？”张轨很是惊讶，立在原地。
“有何意义？”掾属翻着白眼反问道。
“朝廷选士，当看贤愚与否，能力如何。古今的学术经义，朝廷的政事损益，司徒还没有问过我一句，就这么结束了？”即便如此，张轨仍然不肯离去，抬头追问道。他好不容易有了满腔热血，想要在今世试试仕宦的运气，没想到一开始就遇到这样的挫败。
“以汝的低微资历，父祖职位卑浊且早殒，己身也未曾入仕过，还需要多问吗？学术经义、政事损益，非是你这等人物所能谈论的。”石苞稍微柔和了口气，像看路边乞讨者一般打量着对方。作为同样的贫寒出身，他能理解其心中酸楚，却不能为之开门放行。即便没有皇帝的叮嘱，按常理他也不可能推荐这种人去做官，惹得同僚们耻笑。
“可是！”张轨气血涌溢、忿忿不平。
“且去，且去！”石苞狠下心，加重语气呵斥道。
身在别人的屋檐之下，张轨只能选择低头。他强行压抑住愤怒，又跟着队伍来到了尚书令贾充的面前，期待能从这里有点突破。没想到后者更甚，尚书省的掾属只填写到他的姓名籍贯就了事，纯粹在敷衍应付。而贾充更是头也不抬，一直在和旁人闲聊。
“早些回去，莫在此处闲耗。”尚书省事邓攸嘲讽道。
目瞪口呆的张轨哪里知道，他在女几山上得罪的谒者申侑，便是攀附在贾充门下的走狗之一，正要借这个机会给他点颜色看看。当然他此刻脑海中翻涌着怒火，也没功夫去多问多想。两次碰壁之后，他只好抱着最后一丝希望，来到刚刚认识的山涛面前，期待这位吏部曹尚书能为他秉公直言。
“雍州中正蔽善抑才，给的这个“五品”评价实在太不合适了。我会发文督促，并向司徒府争取，尽快予以修正。”山涛满脸的无奈，可还是尽量挤出笑容，做此承诺道。他这口气，分明是委婉地说这次没有办法，下次再作争取了。皇帝的私嘱，上官的决定，让他不得不狠心这么做。
抱着最后一丝侥幸心理的张轨，闻言陷入了彻底的绝望，如石头般呆滞得立于原地。他怨不得山涛，也不记恨石苞，只是感慨于这个莫名其妙的世道。正午的温暖阳光洒在他的身上，却化解不开其心中的无限苦闷。他身躯里的热血，顷刻间冻成了千年寒冰。