巡革御史台设立三月后，第一批派驻各省的御史便陆续传回奏报。林砚的户部值房内，靠墙的木架上已摆满了贴着不同地域标签的奏报匣，西南苗疆、西北漠北、东北辽东的匣子格外厚重，朱漆封条上的“急件”二字格外醒目。这日清晨，他刚批完江南的税银增收奏报，巡革御史台的属官便抱着一摞刚到的急报进来，额角还沾着晨露：“萧大人，西南苗疆与西北漠北的奏报，李御史与赵御史都在信里说‘阻力甚巨，恳请中枢定夺’。”
林砚先拆开西南苗疆的奏报，李御史的字迹带着几分仓促：“苗疆土司勾结本地吏员，以‘苗汉殊俗’为由拒绝推行验银制，称‘银钱之事由土司统筹，无需朝廷置喙’。更有甚者，土司之子带人砸毁州府的‘明鉴墙’，扬言‘再推革新便断绝贡赋’。本地百姓多依附土司，虽有少数苗民愿透露实情，却因惧怕报复不敢签字作证……”奏报后还附着一张画稿，画着被砸得粉碎的木牌，上面“收支明细”的字迹依稀可辨。
紧接着拆开的西北漠北奏报，更是让林砚眉头紧锁。赵御史在信中写道：“漠北地广人稀，州县间距动辄数百里，吏员往返核验需半月之久，‘三联单’传递常因风沙损毁；更有草原部落首领受奸人挑唆，称‘验银炉是中原搜刮牧民的幌子’，阻止牧民向州府交纳税银。上月漠北暴雪，赈灾粮需走‘绿色通道’拨款，却因部落阻挠滞留途中，已有牧民冻伤饿死……”信末还附了半张被风沙揉烂的三联单，印章痕迹模糊不清。
“边地困局，一在地方势力掣肘，二在地理环境限制，三在习俗隔阂。”林砚将两份奏报拍在案上，指尖在舆图上划过苗疆与漠北的位置，忽然想起岭南查案时“以民为盾、以俗为桥”的法子。他当即让人去请莲峰与苏清鸢，值房内的炭火烧得正旺，很快便飘起了龙井的清香。
莲峰刚进门，便看到舆图上圈出的苗疆与漠北，接过奏报看了片刻便直言：“苗疆土司倚仗世代根基，向来不服朝廷管束；漠北部落则是怕革新触动他们的草场利益。硬压恐引发叛乱，需用‘柔化之策’。”苏清鸢则指着苗疆奏报中的“苗汉殊俗”四字：“我曾在医书里见过，苗疆盛行‘蛊术’信仰，却也敬重医者。或许可从教化入手，让巡革御史带着医员同行，既能治病获信，又能借医馆为据点讲解革新。”
林砚眼中一亮，当即在纸上草拟对策：“苗疆之事，分两步走。其一，派熟悉苗俗的礼部主事随李御史前往，以‘朝廷慰问’名义面见土司，送上御赐的药材与丝绸，晓以‘革新可增贡赋收益’的利害；其二，让苏清鸢从医馆抽调十名精通外伤与瘟疫的学徒，随御史进驻苗疆，在土司辖地外开设医馆，为苗民治病时传授辨银之法——苗民信医，若能让他们明白革新是为保自身利益，自然会站在朝廷这边。”
谈及漠北困局，林砚又想起岭南的“简化流程”经验：“漠北地域辽阔，便改‘三联单’为‘两联单’，州府留存一联，御史带走一联，核验时以御史记录为准；验银炉不必每县都设，在漠北中心城市设三座总验银炉，配专人护送税银往返。至于部落阻挠，可请驻守漠北的镇北将军配合，一方面派亲兵护送赈灾粮，另一方面由将军出面与部落首领交涉，告知‘革新后赈灾粮会足额发放，若阻挠便是与朝廷为敌’。”
莲峰补充道：“我再举荐两名曾在漠北任职的老吏，他们熟悉草原习俗，可教御史用‘奶茶会’的形式与牧民交流——草原人重情义，喝着奶茶讲规矩，比在衙署宣读政令管用得多。”苏清鸢也点头：“我让学徒准备防治冻伤的药膏，附在《巡革手册》后，既解牧民燃眉之急，又能让他们信任朝廷的诚意。”
对策拟定后，林砚当即写下两道指令，用印后交由属官快马送出。三日后，苗疆传来消息：礼部主事带着御赐之物面见土司，晓以利害后，土司虽仍有抵触，却承诺不再阻挠革新；苏清鸢派去的医员刚开设医馆，便为土司的母亲治好了多年的顽疾，土司特意送来锦旗，默许医馆传授辨银之法。漠北也传来捷报：简化后的“两联单”大大提高了效率，镇北将军护送的赈灾粮顺利送达，牧民们领到粮食后，主动带着银钱到州府缴税，部落首领也派人向御史致歉。
这日傍晚，夕阳的金辉透过值房的菱花窗，斜斜洒在案头的捷报上，将“苗疆医馆开馆”“漠北赈灾粮送达”等字迹染得暖亮。林砚正与莲峰俯身对着舆图商议，指尖点在东北辽东的位置——那里刚传来奏报，需借鉴苗疆“以医获信”之法推广革新。炭炉里的银丝炭燃得正旺，空气中混着龙井的余韵与纸张的墨香，格外沉静。“辽东多渔猎部落，或许可让御史联合渔港船主……”莲峰的话还没说完，就听见门外传来轻缓的脚步声，伴着苏清鸢温软的笑语：“林砚，莲丞相，看看我们带什么来了？”
门帘轻掀，苏清鸢牵着莲心走了进来，两人手中各捧着一盆花，花瓣上还凝着从御花园带来的晨露。苏清鸢手中的素馨花长得格外繁茂，嫩黄的花瓣层层叠叠，香气顺着门帘缝隙漫进屋内，瞬间驱散了值房的沉闷；莲心捧着的莲花苗栽在素白瓷盆里，翠绿的叶片舒展如伞，叶尖还挂着水珠，盆底隐约可见她亲手刻的莲花纹——那纹路与当年林砚送给她的莲花木簪如出一辙。“快来看。”苏清鸢将素馨花放在案头捷报旁，花瓣恰好轻触到“漠北”二字，“这是上月从御花园分栽的素馨花，我特意让花匠用岭南带来的花肥养护，开得比御花园里的还要盛。”
莲心也上前一步，将莲花苗往林砚面前递了递，眼底藏着几分得意：“这是我用江南带来的莲子培育的，在京郊暖棚里养了三个月才出叶。李御史来信说，苗疆医馆旁的池塘里已栽下了同款莲种，那些往日怕‘中原规矩’的苗民，见着这花便愿意多留步，说这花‘根净、叶清’，和医馆里的大夫一样可靠。”她顿了顿，从袖中取出两张皱巴巴的纸条，正是李御史与赵御史的家书节选，“赵御史还说，漠北的总验银炉旁特意辟了块小圃，种上了素馨花。吏员们值夜核验税银时，闻着花香就想起京城的嘱咐，连差错都少了许多——有个吏员还在信里说，看着素馨花，就像看到苏夫人送的防疫香囊，不敢有半分懈怠。”
林砚伸手轻触素馨花的花瓣，指尖沾到一丝凉意的露水，转头看向苏清鸢——她鬓边别着一朵干枯的素馨花，那是岭南返程时带回来的，如今虽失了鲜润，却仍被她细心收藏。莲峰也笑着凑近，目光落在莲花苗的瓷盆上，认出了那熟悉的纹路：“这花纹，倒是和莲心那支木簪很像。”莲心脸颊微红，点头道：“我特意照着木簪刻的，想着让江南的莲，带着先父的念想，开遍边地。”
林砚走到花前，看着素馨花的嫩黄花瓣与莲花的翠绿叶片，忽然明白：革新从来不是用政令硬推，而是要像这花一样，顺着水土扎根，借着人心生长。他望向窗外的皇城夜色，远处的钟楼传来浑厚的钟声，那钟声不仅回荡在京城上空，更随着巡革御史的脚步，传到了苗疆的竹楼、漠北的帐篷，传到了每一处渴望公道的土地上。而他所做的，便是在中枢运筹帷幄，为这朵“革新之花”，拂去风雨，护其绽放。