贺兰山下的夜色如墨，宁王的隐秘牢房外，两名守卫正抱着弯刀打盹，火把的光芒在石墙上投下摇曳的影子。牢房内，陈忠被铁链锁在石壁上，手腕已被磨出血痕，却依旧挺直脊背 —— 自被俘后，他始终咬紧牙关，未向宁王泄露半句商号机密。
一阵轻微的石子落地声从墙角传来，陈忠警惕地抬头，只见阴影中闪过一道熟悉的身影。“陈首领，是我。” 来人压低声音，正是林砚派来的密探之一，商号西北分号的伙计阿福。他身着囚服，手中握着一根细铁丝，显然是伪装成囚犯混入牢房。
阿福迅速走到陈忠身边，用铁丝灵巧地撬动铁链上的锁扣，动作轻得几乎没有声响。“公子派我们来救你，还请首领跟我们走。” 他一边开锁，一边低声说道，“另外，公子让我们打探宁王的兵力部署和起兵计划，首领可有线索？”
陈忠眼中闪过一丝光亮，急忙说道：“宁王的主力已集结在银川城外，约五万兵力，还有两万私兵藏在贺兰山深处，计划三月后起兵，与西南楚王南北夹击京城。他还从商号劫走了大量铁器和火药，正在赶制攻城器械。” 他顿了顿，又补充道，“牢房外有三道防线，东南角的守卫相对薄弱，我们可以从那里突围，分号的人已在山外接应。”
就在锁扣即将被打开时，远处突然传来一阵急促的脚步声。“不好！有人巡逻过来了！” 阿福心中一紧，迅速将铁丝藏入袖中，装作在打扫牢房的样子。两名巡逻守卫走进牢房，目光扫过陈忠和阿福，见无异常，便转身离开。
待守卫走远，阿福加快速度，终于打开了铁链。两人猫着腰，贴着墙根向东南角移动，途中又避开了两队巡逻守卫。来到墙角，阿福从怀中取出一把短刀，撬开石壁上的一块松动石板，露出一条仅容一人通过的密道 —— 这是商号分号提前勘察好的逃生路线。
“快进去！我在后面掩护！” 阿福催促道。陈忠钻进密道后，阿福又将石板复位，随后绕到另一侧，故意制造出 “囚犯逃跑” 的假象，吸引守卫的注意力。当守卫们发现牢房空无一人，四处搜寻时，陈忠已顺着密道逃出了牢房，与山外接应的商号伙计汇合。
众人快马加鞭，连夜向银川方向撤退。途中，陈忠又想起一事，急忙说道：“宁王的谋士张启元，一直在与突厥联络，似乎想借突厥的兵力牵制北疆的玄甲军。你们一定要把这个消息传回京城，让萧将军多加防备！”
三日后，陈忠与密探们终于抵达银川商号分号，分号掌柜立刻用隐秘渠道将宁王的兵力部署、起兵时间以及勾结突厥的消息，一并送往京城。而此时的林砚，正焦急地等待着西北的消息，当他看到密信内容时，心中的一块石头终于落地，同时也意识到局势的紧迫性 —— 宁王不仅兵力充足，还勾结了外部势力，若不尽快制定应对策略，后果不堪设想。
就在陈忠成功获救的同时，西北宁王的府邸内，气氛却异常凝重。一名斥候单膝跪地，神色慌张地禀报：“王爷，京城周边异动频繁！裕王已调动三万京畿驻军，在城郊的通州、涿州一带布防；玄甲军的精锐也从北疆南下，正向京城集结，看样子是在防备我们起兵！”
宁王手中的茶杯 “哐当” 一声摔在地上，茶水四溅。“怎么会这么快？” 他脸色铁青，快步走到舆图前，手指在京城周边的位置反复滑动，“萧彻到底是怎么知道我们的计划的？难道是陈忠那小子泄露了消息？”
张启元站在一旁，眉头紧锁，沉声道：“王爷，未必是陈忠泄露消息。据探子回报，镇北商号的商队遇袭后，萧彻立刻加强了各地商号的护卫，还派了大量密探潜入西北，想必是他们通过其他渠道打探到了我们的动向。” 他顿了顿，又补充道，“另外，京城调兵也可能有其他原因 —— 或许是萧彻察觉到了我们与楚王的联络，提前做好防备；也可能是他们想趁我们尚未准备就绪，主动出兵围剿。”
宁王深吸一口气，强迫自己冷静下来：“不管是哪种原因，京城调兵对我们来说都不是好事。若萧彻真的要提前动手，我们的计划就必须改变！” 他看向张启元，“你分析一下，京城调兵可能带来哪些影响？我们又该如何应对？”
张启元走到舆图前，指着西北与京城之间的要道，分析道：“京城调兵，最直接的影响是会切断我们南下的路线。通州、涿州是西北通往京城的必经之路，裕王在那里布防，相当于在我们面前筑起了一道屏障。若我们按原计划三月后起兵，很可能会在半路遭遇京畿驻军与玄甲军的夹击，陷入被动。”
“其次，玄甲军精锐南下，会削弱北疆的防御，突厥很可能会趁机南下劫掠。” 张启元继续说道，“虽然我们与突厥有联络，但他们向来唯利是图，若看到玄甲军主力不在北疆，未必会按约定配合我们，反而可能只顾自身利益，打乱我们的部署。”
“再者，京城调兵会引起其他藩王的警觉。” 张启元的语气愈发凝重，“西南楚王虽与我们结盟，但他生性多疑，若看到朝廷已有防备，很可能会临阵退缩，取消起兵计划。一旦楚王退出，我们孤军奋战，取胜的希望会大大降低。”
宁王听着张启元的分析，脸色越来越难看。他走到兵器架前，拔出一把弯刀，狠狠劈在案上：“难道我们就只能坐以待毙？”
“王爷，并非没有应对之策。” 张启元连忙说道，“第一，我们可以提前起兵，趁京城的兵力尚未完全部署到位，打他们一个措手不及；第二，派人立刻前往西南，向楚王施压，许他更多好处，确保他不会临阵退缩；第三，加快与突厥的联络，用更多的金银珠宝诱惑他们，让他们尽快出兵北疆，牵制玄甲军；第四，在西北散布谣言，称‘朝廷要削藩夺权，废除藩王封地’，煽动其他藩王与我们结盟，共同对抗朝廷。”
宁王眼中闪过一丝犹豫：“提前起兵，我们的物资和兵力还未完全准备就绪，会不会太冒险？”
“王爷，现在已经没有时间犹豫了！” 张启元语气坚定，“若等京城的兵力部署完毕，我们再起兵，就真的没有机会了！提前起兵虽有风险，但至少能出其不意，还有一线胜算！”
宁王沉默片刻，终于下定决心：“好！就按你说的办！传本王命令，明日起，所有兵力向银川集结，十日之后，正式起兵！另外，派使者立刻前往西南和突厥，务必确保他们配合我们的行动！”
侍卫们领命退下，府邸内只剩下宁王和张启元。宁王望着舆图上京城的位置，眼中满是不甘与狠厉：“萧彻，本王倒要看看，这次你还能不能挡住本王！”
而此时的京城，林砚已收到陈忠传回的完整情报，正与裕王、王晏商议应对之策。“宁王很可能会提前起兵，我们必须加快部署。” 林砚指着舆图，“裕王，你继续加强京城周边的防御，尤其是通州、涿州一带，务必守住西北通往京城的要道；王晏，你负责协调粮草与军械供应，确保玄甲军和京畿驻军的物资充足；我会传信给大哥，让他派玄甲军的一部分兵力，前往北疆防备突厥，同时密切监视西南楚王的动向，防止他突然起兵。”
裕王和王晏点头赞同，三人立刻开始行动。京城的军营内，士兵们加紧操练，连发火铳的射击声、火炮的试射声此起彼伏；军工监的工匠们日夜赶工，一件件精良的武器从工坊中产出，源源不断地运往军营；商号的物流网络也全力运转，将粮草、药品等物资送往各个防御据点。
西北戈壁滩上，宁王麾下的玄甲军正踏着晨霜列阵，凛冽的寒风卷着沙砾掠过将士们冰冷的铁甲，战马不安地刨着蹄子，空气中弥漫着肃杀的气息。远处的烽火台接连燃起狼烟，宛如一条暗红色的巨龙，盘旋在天际，向世人昭示着即将到来的风暴。
与此同时，京城的城墙之上，一队队士兵正忙着搬运滚木礌石，加固城防。城头上的工匠们挥汗如雨，将崭新的箭矢插入箭壶，打磨锋利的兵器在阳光下泛着寒光。守城将领们频繁出入帅帐，商讨着防御策略，沙盘上密密麻麻的小旗，标示着各处防线的部署。
这场关乎大雍王朝生死存亡的战争，已在不知不觉中拉开了帷幕。宁王与朝廷双方都深知，在接下来的日子里，每一个决策都如同走在刀刃之上，容不得半点差错。一步走错，便是万劫不复，整个王朝的命运都将因此改变。
而此时，陈忠历经九死一生，终于成功摆脱宁王势力的围追堵截，将至关重要的情报送到了林砚等人手中。这份情报详细揭露了宁王的军事部署和进攻计划，为京城的防御争取到了宝贵的时间。林砚等人依据情报，重新调整了防御策略，加固薄弱环节，设下重重埋伏。陈忠的归来，不仅带回了生的希望，更让朝廷在这场惊心动魄的较量中，多了一份胜算，也为守护大雍王朝的安宁增添了一份坚实的保障。