母树种下后的第三天清晨，叶灵族聚居地的灵液池出现了第一道裂纹。
“咔嚓——”
清脆的声响在寂静的晨曦中格外清晰。银柳猛地从打坐中惊醒，连鞋都顾不上穿就扑到池边。池中央那枚最大、绿光最盛的叶茧表面，蛛网般的裂痕正迅速蔓延。
“快！快去请懒懒小姐！还有柳夫人！”
整个秘境很快被惊动。
苏懒懒赶到时，池边已经围了一圈人。柳如烟正蹲在池边，小心翼翼地用木系灵力稳固周围的生命能量波动。离渊、苏擎天、苏云渊等人站在稍远处，神色郑重。
“开始了。”柳如烟转头看向女儿，“生命摇篮的加速效果比预想中还好，但这孩子破茧的能量需求很大，池中灵液正在被快速抽取。”
苏懒懒看向池中——那枚叶茧的裂缝中正透出柔和的翠绿色光芒，隐约能看见一个小小的身影在茧内蜷缩着。灵液水位以肉眼可见的速度下降，而其他八枚叶茧的光芒也微微波动，仿佛在为新生命的诞生“让路”。
“系统，能帮忙吗？”苏懒懒心中默问。
叮！躺赢系统检测到“特殊生命孵化事件”，触发临时援助协议。正在分析能量缺口……分析完成。发放应急资源：生命源液x10桶（高纯度生命精华，已直接注入灵液池）；秩序祝福光环x1（持续三刻钟，提升孵化成功率30%）。
十只半人高的玉桶凭空出现在池边，“哗啦”一声自动倾倒。浓郁的翠绿色液体涌入池中，瞬间将水位抬升，甚至比原先更满。
与此同时，一圈淡金色的光环以苏懒懒为中心扩散开来，笼罩整个灵液池。池中所有叶茧同时震动，发出愉悦的嗡鸣。
叮！吃瓜系统后台兴奋播报：检测到高浓度“新生喜悦”情绪波动！强度：85！来源：即将破茧的叶灵族幼体（未命名）。心声片段提取：“好温暖……外面的世界……有光……还有好多温柔的气息……我要出去看看！”附加信息：该幼体先天灵觉极强，已能隐约感知周围三十丈范围内生灵的善意与恶意。
池中的叶茧突然停止了开裂。
就在众人疑惑时——
“啵！”
一声轻响，不是从裂缝处，而是从叶茧顶端。一只小小的、嫩绿色的手掌从内部“戳”了出来。手掌只有婴儿拳头大，五指纤细，掌心还带着晶莹的黏液。
紧接着是另一只。
两只小手抓住裂缝边缘，用力一撑！
“哗啦——”
整个叶茧上半部被掀开，一个约莫三岁孩童大小、通体翠绿、头发如细嫩藤蔓般蜷曲的小人儿，摇摇晃晃地从茧中站了起来。
她（从纤细的体型和柔和的面部轮廓判断）眨了眨眼睛——那双眼睛是纯净的叶绿色，瞳孔深处有细碎的星光流转。
小东西好奇地环顾四周，目光扫过银柳时停留片刻，露出亲近的表情；扫过苏懒懒时，眼睛明显亮了几分；而当她的视线无意间掠过灵液池底某个不起眼的角落时，忽然小小地“咦”了一声，眉头微皱。
但很快她的注意力就被池边那株新移栽过来的“星光草”吸引了，伸出小手想去够。
“小心！”银柳连忙伸手去扶。
小家伙却已经自己“飘”了起来——她背后不知何时展开了一对薄如蝉翼、泛着七彩光晕的透明翅膀。翅膀轻轻一振，就带着她飞到了星光草旁，伸出小手摸了摸草叶。
“好漂亮……”她发出细声细气的、带着天然回音的声音，说的是古老的叶灵族语，但在场所有人都能听懂——那是直接作用于意识层面的交流。
柳如烟眼中泛起泪光，小心地靠近：“孩子，你……还记得什么吗？”
小家伙歪着头想了想，背后翅膀轻轻扇动：“记得……一片很大的树……很温暖……然后……黑黑的……很痛……妈妈哭了……”
她的声音渐渐低落，眼中星光暗淡。
银柳跪倒在池边，泣不成声——小家伙口中的“妈妈”，显然是指母树。
苏懒懒走上前，蹲下身平视小家伙：“不怕，这里很安全。你愿意告诉我们，你叫什么名字吗？”
小家伙看着她，忽然伸出小手，轻轻碰了碰苏懒懒额心——那里有文明之火留下的淡淡印记。
“你身上……有妈妈最后给的温暖……”她轻声说，“我没有名字……妈妈还没来得及给我起……”
她想了想，又看了看周围星光闪烁的秘境天空：“但这里……有星星……有光……妈妈说过，星光代表希望……那我可以叫‘小星叶’吗？”
“当然可以。”苏懒懒柔声说，伸手将她抱起来——小家伙很轻，身上带着新叶般的清香。
叮！吃瓜系统欢乐记录：新生叶灵族“小星叶”命名成功！好感度检测：对宿主苏懒懒好感度：95（天然亲近+文明之火吸引）；对银柳好感度：88（同族血缘）；对柳如烟好感度：80（温柔治愈气息）；对离渊好感度：75（好奇+隐约敬畏）。特别提示：小星叶的先天灵觉捕捉到灵液池底有“不协调的阴影残留”，已标记位置。
苏懒懒心中一动，面上不动声色，继续抱着小星叶，让她和众人一一认识。
当介绍到离渊时，小星叶盯着他看了好一会儿，忽然小声说：“你身体里……有一个很大很大的……‘原初’……和妈妈记忆里的某个画面好像……”
离渊眼神微凝：“什么画面？”
小星叶努力回忆：“就是……妈妈给我看的‘历史星图’里……有一片特别暗特别冷的地方……中心就有一个和你很像的‘点’……妈妈说那里是……‘混沌海起源禁区’……”
醉翁的酒杯“啪嗒”掉在地上。
“你说什么？！”老酒鬼一步跨过来，声音发紧，“小家伙，你确定你‘看’到的星图里，标注了‘混沌海起源禁区’的具体位置？！”
小星叶被他的激动吓了一跳，往苏懒懒怀里缩了缩，但还是点头：“妈妈把花园三万年的星空观测记录都传给我了……虽然大部分我还看不懂……但那幅图我印象很深，因为妈妈每次‘看’到那里都会叹气……”
醉翁脸色变幻，猛地灌了一大口酒，看向离渊：“小子，你之前说想带懒懒去你的诞生之地……是不是就是那里？”
离渊缓缓点头：“是。但我只知道它在混沌海深处，具体坐标……连我自己都记不清了。”
“因为那里被上了最高级别的‘时空加密锁’。”醉翁沉声道，“古纪元末期，几位超脱者联手将那片区域从常规时空中‘剥离’了出去，除非有特定钥匙或权限，否则根本找不到入口。但现在——”
他看向小星叶：“花园母树居然有那里的星图……这不合逻辑。除非……”
“除非母树曾经接触过持有‘钥匙’的人。”苏擎天接话，“或者，花园的灵植文明，当年曾参与过那场‘剥离’工程。”
小星叶似懂非懂地听着，忽然又想起什么：“啊！还有一件事！”
她从苏懒懒怀里飘起来，飞到灵液池上方，指着池底那个不起眼的角落——正是刚才她皱眉看的地方。
“那里……有一个小小的‘时间结’……”小星叶努力描述，“就像是……水面上打了个旋儿……和周围的时间流速不一样……我破茧前就感觉到了，但说不出来……”
话音刚落，离渊和苏懒懒同时动了！
离渊一掌虚按，混沌之力瞬间包裹整个灵液池，将池水“凝固”。苏懒懒则祭出文明之火，化作一道细细的金线，精准刺向小星叶所指的位置！
金线没入池底青石的瞬间——
“嗡！”
一圈诡异的、肉眼几乎看不见的透明涟漪荡漾开来！
涟漪所过之处，池边一株正在开花的“夕颜花”突然开始疯狂生长、开花、凋谢、再生长……在短短三息内完成了数十次生命轮回！而旁边一块用于坐卧的青石，表面则飞速“风化”，从光滑变得粗糙、出现裂痕、最后“咔嚓”一声碎成粉末——整个过程却像是被慢放了百倍，缓慢得令人心悸。
时间流速紊乱！而且同时出现了加速和减速两种极端状态！
“时间道标！”醉翁脸色铁青，“而且还是双向扭曲型的！这玩意儿一旦被引爆，能让方圆百丈内的时间彻底错乱，生灵要么瞬间老死，要么永困时间静止！”
苏懒懒的文明之火死死“钉”在那道涟漪中心。她能感觉到，那里有一个极其隐蔽、几乎与周围时空完全融为一体的“锚点”，正在微微脉动，仿佛一颗等待引爆的心脏。
“能清除吗？”离渊问。
“可以……但需要时间。”苏懒懒额头渗出细汗，“这东西和周围的时间线缠得太深了，强行拔除可能会引发小范围时间崩塌。”
“那就先封印。”苏擎天当机立断，“擎宇，用周天星盘布下‘时空稳定阵’，把这片区域暂时隔离！”
苏擎宇早已取出星盘，闻言立刻开始布阵。星光垂落，化作一道道银色锁链，将灵液池及其周围十丈空间层层封锁。
而就在众人注意力全被时间道标吸引时，谁也没注意到——
种子库最深处，那颗表面有一丝黑纹的“永恒之种”，忽然轻微地……跳动了一下。
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半个时辰后，临时议事厅。
小星叶被柳如烟和银柳带去休息了——小家伙破茧消耗很大，需要补充能量和适应新环境。
其余核心成员围坐一堂，气氛凝重。
“已经排查过了。”苏影汇报道，“秘境范围内，共发现七处异常‘时间波动点’，分布在不同区域——灵液池、剑坪边缘、灵植区西北角、主殿廊柱下、星光平原观测台、秘境入口石碑，以及……”
他顿了顿：“懒懒小姐的小院，那株新栽的母树树种正下方。”
离渊的手指瞬间收紧。
“针对性很强。”苏擎宇调出秘境立体图，七个红点分布其中，“如果同时引爆，秘境内部会出现七个‘时间乱流漩涡’，彼此间还可能产生共振，最终导致整个秘境的时间结构崩溃。到那时，秘境要么被加速到瞬间亿万年风化，要么被停滞在某个时间点永世凝固。”
“好狠的手段。”苏云渊眼中剑意隐现，“这是要让我们‘从时间上消失’。”
醉翁闷头灌酒：“蚀时者的手笔。这种‘多点时间道标’的布设方式，需要提前很长时间渗透，还要对目标地的时空结构了如指掌。我怀疑……”
他看向苏懒懒：“花园母树被抽取时间时，不仅被种下了针对你们的因果标记，它的‘时间记忆’也被窃取了一部分。阴影通过那些记忆，反向推导出了秘境内部的时空节点分布。”
苏懒懒心中一寒。
也就是说，母树临死前的痛苦，反而成了敌人刺向他们的刀。
叮！躺赢系统发布限时紧急任务：“时间之疮”。任务要求：在七十二个时辰内，安全清除秘境内部全部七处时间道标。任务奖励：时间法则抗性永久提升20%；“时空稳定器”设计图x1（可建造区域性时间屏障）；解锁纪元图书馆“时间操控禁忌卷”（残）。失败惩罚：秘境将陷入不可逆的时间紊乱状态。
叮！吃瓜系统同步播报：检测到高层会议“沉重氛围”，启动“氛围调剂模块”。插播一条轻松情报：厨房李婶刚刚通过严刑逼供（不给晚饭），迫使弟子苏明承认偷挖矿并上交了三块“七彩琉璃矿芯”。苏明此刻内心哀嚎：“我的矿！我的宝贝！早知道昨天就该熔了藏鞋底！”附加提示：苏明的本命剑正在储物袋里嘲笑他：“活该！让你不听我劝！我早说了那矿脉有古怪！”
议事厅内，原本凝重的气氛被这突如其来的“插播”冲淡了些许。
苏擎天无奈摇头，眼中却闪过一丝笑意：“这些孩子……”
离渊握住苏懒懒的手：“清除道标的事，我来主攻。我的混沌之力对时间规则有先天克制。”
“我辅助。”苏懒懒点头，“文明之火能净化道标核心的阴影污染。”
“布阵和监控交给我。”苏擎宇调整星盘，“但我需要醉翁前辈帮忙——有些时空节点可能需要‘欺骗性加固’，让道标误以为还连接着正常时间线，避免它们提前触发。”
醉翁打了个酒嗝：“行，老头子我别的本事没有，骗骗时间规则还是有点心得的。”
计划迅速敲定：从最外围、影响最小的道标开始清理，逐步向内推进。苏擎天、苏云渊、七彩龙帝负责全程护法，并监控秘境其他区域，防止阴影趁机偷袭。
散会前，苏懒懒忽然想起小星叶提到的另一件事。
“小星叶说，母树给她的记忆星图里，除了混沌海禁区坐标，还有一个‘会移动的星光集市’的画面……她形容说，那集市像一条‘在星海里游动的大鱼’，鱼背上站着很多人，鱼头有个戴斗笠的老人在撑船……”
沐风猛地抬头：“摆渡翁！”
“看来不用我们去找了。”离渊眼神锐利，“摆渡翁的‘星海集市’，会按照固定周期在几个隐秘坐标出现。而下一个出现地点……”
苏擎宇已经调出星盘推演结果：“七十二个时辰后，碎星黑市东北侧三光年处的‘暗礁星带’。”
“和时间道标的清除期限完全重合。”苏懒懒喃喃道。
“不是巧合。”醉翁放下酒葫芦，眼神清醒得可怕，“阴影是故意的。他们算准了我们要分兵——一边清除道标，一边去赴约。而无论哪边出了差错，我们都将万劫不复。”
他看向众人，一字一句道：
“对方在邀我们入局。”
“而这一局的名字，叫——”
“时间陷阱与摆渡人之约。”