直升机没直接飞总部，先降落在西域某市的军用机场中转补给。柱子刚踩着舷梯下来，就被眼前的阵仗吓了一哆嗦——
停机坪旁边，整整齐齐停着五辆黑色红旗轿车，锃亮的车漆能照见人影；车旁站着几位穿西装、气场十足的中年人，一看就是领导；更让他头皮发麻的是，旁边还围着几个举相机、拿话筒的记者，镜头跟炮筒似的对准他，闪光灯已经开始“咔嚓咔嚓”闪个不停！
“这……这是给俺开欢迎会呢？”柱子懵了，下意识地揉了揉被风沙迷过的眼睛，又低头拍了拍战袍上的沙子和不明污渍——这衣服破烂得跟丐帮长老似的，还沾着黑心肉瘤的汁液，咋看都不像英雄，倒像个刚从沙漠里逃出来的难民。
墨文渊走到他身边，压低声音：“地方上的同志和合作媒体。你解决了沙漠的大危机，避免了更大的灾难，这是你应得的。配合一下，简单说两句，记住保密条例，不该说的别乱讲。”
“啊？让俺说话？”柱子头皮瞬间麻了，打架他在行，对着镜头讲话简直是要他的命！他想往后躲，却被墨文渊用眼神死死按住，那眼神跟说“你敢躲试试”似的。
一位啤酒肚、戴眼镜的领导模样中年人热情地冲上来，一把攥住柱子的手，力气大得差点把他的骨头捏碎：“这位就是张柱子同志吧？英雄！真正的人民英雄啊！我代表西域人民，感谢你为我们立下的汗马功劳，感谢你的牺牲和奉献！”
柱子差点条件反射地给这领导来个过肩摔，硬生生忍住了，只能龇牙咧嘴地配合：“不……不客气……应该的……”
其他领导也纷纷围上来，握手的握手，拍肩膀的拍肩膀，嘴里全是“英雄年少有为”“当代楷模”的赞美，记者们更是把话筒怼到他嘴边，问题一个接一个，跟连珠炮似的：
“张英雄！请问你在沙漠面对那些恐怖的超自然怪物时，有没有害怕过？”
“张英雄！能透露一下你击败眼魔和黑心肉瘤的秘诀吗？是不是有什么独门绝技？”
“张英雄！听说你还拯救了一个古老的沙漠部落，能不能讲讲你和部落人民的故事？”
柱子被问得满头大汗，手心都湿了，脑子里一片空白，支支吾吾半天，憋出几句朴实到不能再朴实的话：“那啥……都是组织培养得好，俺就是尽了点微薄之力……主要靠李研究员、骆驼兄弟帮忙，还有……呃，运气！对，全靠运气！”
他这磕磕巴巴、一脸憨厚的样子，反而让领导和记者们更感动了：
“看看！这才是真正的英雄！谦虚低调，不居功自傲！”
“太朴实了！没有一点架子！”
“这样的英雄才值得我们学习！”
闪光灯闪得更凶了，话筒越凑越近，柱子感觉自己的脸都快笑僵了，心里只有一个念头：“快结束吧！俺想回去洗个热水澡，吃个酱肘子！”
好不容易熬过这场“英雄见面会”，柱子几乎是逃也似的钻进了墨文渊的专车，关上门的瞬间，他长舒一口气，瘫在后座上，跟脱了力似的：“老墨……下次再有这种活儿，能不能提前跟俺说一声？俺这小心脏都快跳出来了，比跟巴木打一架还累！”
墨文渊看着窗外飞速倒退的街景，淡淡道：“这是你应得的荣誉。局里也需要适当的正面宣传，毕竟我们的工作大多不为人知，让民众知道有我们在守护，也是一种责任。”
柱子撇撇嘴，心里嘀咕：荣誉能当饭吃吗？还不如给俺发两斤酱肘子实在。
车队没去酒店，直接开到了当地749局分局的安全屋。柱子被安排进一间干净整洁的房间，里面有独立卫浴、柔软的大床，还有崭新的换洗衣物。
“总算回到文明社会了！”柱子感动得快哭了，冲进浴室，打开热水龙头，热水哗哗地浇在身上，冲走了一身的沙子、污渍和疲惫，舒服得他发出了满足的呻吟。
换上干净的t恤和长裤，看着镜子里虽然还有点苍白，但总算恢复人样的自己，柱子摸了摸怀里——钥匙核和迷你星核还在，墨文渊只是暂时把那颗琥珀色的“生命源核”拿去研究，没要走他的核心宝贝。
躺在柔软的大床上，柱子感觉浑身都舒坦了，沙漠里那些惊心动魄的经历，仿佛真的成了一场遥远的梦。他迷迷糊糊地快要睡着，房间里的内部通讯器突然“叮”地响了。
是墨文渊的声音，一如既往的平稳：“张顾问，休息得怎么样？”
“还行……挺舒服的。老墨，有啥指示？”柱子打了个哈欠，揉了揉眼睛。
“两件事。”墨文渊顿了顿，“第一，你在沙漠的表现和收获，总局高度重视。等你回总部，会有一场高级别听证会，你需要详细汇报，尤其是钥匙核、星核和生命源核的情况，不能有遗漏。”
柱子心里一紧，听证会？听起来就挺麻烦的，估计又是一堆问不完的问题。
“第二，”墨文渊的语气突然变得有些微妙，“有一位‘老朋友’，得知你回来的消息，特意赶过来想见你。他现在就在会客室。”
老朋友？柱子一愣，他在城里没啥朋友啊？郝运来那小子？不可能，那家伙消息没这么灵通。
“谁啊？”柱子坐起身，心里有点好奇。
墨文渊沉默了两秒，吐出三个字，清晰地传到柱子耳朵里：
“郑、东、来。”
“啥？！”
柱子猛地从床上弹了起来，眼睛瞪得跟铜铃似的，头皮瞬间炸了！
郑东来？！那个在西南雨林遗迹里，跟他抢钥匙核、手段阴险狡诈，最后被他坑进局子里的港岛富商？！他不是应该在吃牢饭吗？怎么出来了？还成了“老朋友”？！
一股强烈的不好预感，如同冷水浇头，瞬间涌上柱子心头。
这城里的“惊喜”……来得也太快、太吓人了吧？
这老狐狸突然出现，到底想干啥？！