金陵，长乐宫偏殿。
茶会上，一位东瀛女子表演完茶道，跪伏行礼。她名叫藤原雅子，是东瀛藤原氏旁支的女儿，入宫两三年，汉语已说得相当流利。
“雅子的茶道，颇有禅意。”聂云竹柔声赞道。她作为惠妃，主管宫中文化艺术，对这些异国才艺颇感兴趣。
雅子低头：“谢惠妃娘娘夸奖。妾身还在学习中原的煎茶之法，觉其中意境更深。”
一旁的高昌公主阿依古丽忽然开口：“妾身近日学了一首中原曲子，想献给皇后娘娘和各位姐姐。”
她取过琵琶——这是她入宫后苦练的乐器，玉指轻拨，唱起了一首《江南好》。虽然带着些许口音，但音准极佳，情感饱满。
苏檀儿点头微笑：“阿依古丽的琵琶，已有七分火候了。”
正说着，殿外传来通报：“陛下驾到——”
众女连忙起身行礼。陈墨大步走入，今日他着一身明黄常服，神色轻松。
“都平身吧。”他走到主位坐下：“朕听说今日茶会热闹，特来看看。”
目光扫过殿中，那些新面孔纷纷低头，不敢直视天子。陈墨心中暗叹——十年征战，四海归一，这后宫都快成了世界缩影。
“刚才是谁在弹琵琶？”他问。
阿依古丽出列跪倒：“是妾身。”
“弹得不错。”陈墨温声道：“你父亲上月来信，说高昌今年风调雨顺，棉花丰收。你若有空，可以给他回封信。”
阿依古丽眼眶一红：“谢陛下恩典。”
这简单一句话，蕴含深意——皇帝记得她的出身，关心她的家乡，允许她与家人通信。这在新入宫的异国女子中，是莫大的恩宠。
陈墨又看向藤原雅子：“朕听说你整理了东瀛的《万叶集》，还做了汉译？”
“是，妾身不敢称翻译，只是试着用汉诗格律改写了一些。”雅子恭敬回答。
“拿给惠妃看看，若译得好，可刊印成册。”陈墨道：“让中原士子也了解东瀛诗文。”
接着，他一一询问了几位新入宫女子的近况，或勉励，或指点，或安排差事。言语温和，却自有一股帝王威严。
众女心中暖流涌动。这位征服天下的皇帝，并不把她们仅仅当作玩物或象征，而是给予尊重，提供机会。这在历代帝王中，实属罕见。
茶会结束后，陈墨与苏檀儿并肩走在御花园中。
“檀儿，这些年辛苦你了。”陈墨轻声道：“后宫日渐庞大，管理不易。”
苏檀儿微笑：“臣妾不苦。姐妹们大多明理，新来的也都守规矩。倒是陛下，既要治天下，又要顾后宫，才是真辛苦。”
“朕只是定个方向，具体事务都是你在操持。”陈墨握住她的手：“这后宫，也是大明的缩影。各族各国，如何和睦共处，如何存异求同，你这皇后做得越好，前朝的民族政策推行就越顺。”
他望向远处，一群妃嫔正在水榭边嬉戏——有中原女子，有吐蕃贵女，有高昌公主，还有两个南洋来的少女正在教大家跳一种舞蹈，笑声阵阵。
“你看，十年前，她们或许还在战场上兵戎相见。如今，却能在此同乐。”陈墨感慨：“这就是朕要的大明——海纳百川，有容乃大。”
苏檀儿依偎在他肩头：“臣妾明白。所以臣妾一直教导姐妹们，宫中不论来自何方，皆是一家人。”
夕阳西下，将御花园染成金色。
陈墨知道，后宫的故事，永远伴随着权力、欲望、算计。但他相信，只要制度合理，导向正确，这片小小的天地，也能成为天下和睦的典范。
而这一切，都建立在大明强大的国力之上。
没有铁骑横扫六合，哪来万国佳丽入宫？没有火器威震四海，哪来异域公主俯首？
后宫春色，不过是帝国霸业的一抹余晖。
但正是这一抹余晖，温暖而真实，让这冰冷的权力游戏，多了几分人间烟火。
陈墨揽着苏檀儿，望向天边晚霞。
路还长，帝国还要继续前行。而这后宫，也将继续见证这个伟大时代的每一个脚印。
弘武二十年秋，金陵帝国军事学院。
检阅台前旌旗猎猎，三千学员列队肃立。今日是毕业大典，更是万众瞩目的时刻——三皇子陈弘谦与四皇子陈弘朗，将在这里接受最后的考核。
副院长王寅主持典礼，这位昔日的军师如今白发苍苍，但目光依旧锐利如鹰。他展开成绩册，声音洪亮地宣读：
“三皇子陈弘谦，战术推演科甲上，火器指挥科甲上，地理测绘科甲上，政治谋略科甲上，个人武艺科甲上，综合评定——甲上！”
台下响起一片低呼。帝国军事学院创立二十年来，能获全科甲上者，不过百人。那些人如今都成了帝国军中的中流砥柱。
“四皇子陈弘朗，战术推演科甲上，火器指挥科甲上，地理测绘科甲上，政治谋略科甲上，个人武艺科甲上，综合评定——甲上！”
又是一片惊叹。两位皇子竟双双获此殊荣。
王寅继续道：“按学院规程，全科甲上者，可获‘帝国之剑’勋章，并破格授予上校军衔！”
观礼台上，陈墨端坐正中，两侧是后宫嫔妃、文武重臣。楼舒婉紧张地攥着手帕，陆红提虽面色平静，但紧握的拳头泄露了内心的激动。
陈墨微微颔首。这两个儿子，是他看着长大的。弘谦沉稳，像其母楼舒婉，心思缜密，善谋略；弘朗果敢，像陆红提，胆大心细，勇猛过人。四年前，他们主动要求进入军事学院，从最基础的列兵做起，不搞特殊，与普通学员同吃同住，今日的成绩，实至名归。
授勋仪式开始。两位皇子身着笔挺军装，走上高台。王寅亲自为他们佩戴“帝国之剑”勋章——金质剑形徽章，镶嵌红宝石，象征军人的荣誉与鲜血。
“谢副院长！”二人敬礼，动作标准有力。
王寅回礼，眼中闪过欣慰：“望二位不忘初心，为国尽忠。”
典礼结束，陈墨在宫中设宴。不仅为皇子庆贺，更是家族团聚——所有在京的皇子皇女、后宫嫔妃齐聚一堂。
宴后，陈墨在养心殿单独召见两位皇子。
烛光下，父子三人对坐。陈墨看着儿子们英气勃发的脸庞，缓缓开口：“三年前，你们入军事学院时，朕说过，毕业之日，便是兑现承诺之时。如今，你们准备好了吗？”
陈弘谦起身，单膝跪地：“父皇，儿臣愿率军西征，为大明开疆拓土！”
陈弘朗同样跪倒：“儿臣愿与三哥并肩作战，扬我国威！”
“好。”陈墨示意二人起身，展开一幅巨大的世界地图：“你们看，这是我大明现今疆域。”但世界之大，远超此图。这里是欧罗巴，大小国度数十，相互攻伐，犹如战国。其军制落后，犹如前朝。”
再向南指：“这里是非洲，土地广阔，矿产丰富，却开发不足。”
陈墨看向儿子：“弘谦，你可率军走陆路，经丝绸之路，西出阳关，过葱岭，直抵欧罗巴。这条路艰险，但可沿途建城设镇，将大明影响力步步西推。”
“弘朗，你可率舰队走海路，从帝国东南缅清行省（缅甸）出发，沿海岸线向西推进，征服中亚，这里有丰富的石油。这条路漫长，但可控制海权，建立补给点，日后贸易、移民皆便。”
陈弘谦沉思片刻：“父皇，儿臣愿走陆路。沿途可震慑西域诸国，巩固丝绸之路，且陆战是儿臣所长。”
陈弘朗眼中闪着光：“儿臣走海路！海军学院三年，儿臣熟稔舰船指挥，海上征战正合我意！”
陈墨点头：“正合朕意。你们兄弟，一陆一海，互为犄角。三年后，朕希望听到你们在欧罗巴会师的消息。”
他走到御案前，取出两枚虎符：“每人五万精锐。弘谦的陆军，配新式步枪三万支，火炮三百门，骑兵一万；弘朗的海军，配战舰百艘，其中新式蒸汽炮舰二十艘，陆战队两万。”
“此外，”陈墨加重语气，“各配工匠千名，医官五百，农师三百，文吏二百。征伐之余，要建城，要屯田，要办学，要让当地百姓归心。记住，武力征服只能得地，文明教化才能得人心。”
“儿臣谨记！”