神机坊账房设在一座相对独立、通风采光良好的砖石平房内。此刻，房内气氛凝肃，只闻算珠碰撞的噼啪声和纸张翻动的沙沙声。三张宽大的桌案并排而设，上面堆满了按年份、类别分门别类码放整齐的账册、单据、契约。林逸亲自陪同，明轩及两名账房先生在一旁随时听候问询。
刘文焕毫不客气地占据了主位，杜主事与严员外郎分坐两侧。刘文焕的目标明确——找到神机坊贪墨、虚报、靡费的铁证。他先从最近半年、也就是北疆战事吃紧后的账目入手，这本是最容易出“纰漏”的时期。
“这一笔，工部专项拨款白银五万两，用于‘新式军械研发及试制’。”刘文焕指着一页账目，目光锐利地看向林逸，“其中，‘特殊矿物采购’一项，便支取了一万八千两！林郎中，是何等‘特殊矿物’，价值如此之巨？可有详细采购清单及市价比对？”
林逸示意账房先生呈上一本厚厚的附册。里面详细记录了每一种采购矿物的名称、产地、数量、单价、供应商、运输费用，甚至附有同期宣州及周边州府类似矿物的市场参考价。许多单价后面还备注了“战时溢价”、“紧急调运”、“品质优选”等说明。
“大人请看，”林逸亲自翻开几页，指向其中一项，“此‘云母晶石’，乃改善‘破甲箭头’表面硬度之关键添加物，产地偏远，产量稀少。平时市价每石约八十两，然北疆战事起后，货源紧张，且我坊所需品质极高，故采购价升至一百二十两。此笔交易有供货商画押契约及品质验收文书为凭。其余如‘寒铁砂’、‘淬火秘油’等，情形类似。所有采购，皆由郡王府派驻之监造官与坊内管事共同勘验，绝无虚报。”
刘文焕仔细比对清单与市价，又抽查了几份契约文书，虽价格确实偏高，但理由充分，手续齐全，难以指摘为贪墨。他冷哼一声，继续翻查。
“那这一项，‘匠作薪饷及犒赏’，月度支出竟高达寻常官办工坊三倍有余！作何解释？”刘文焕又找到一处“可疑”点。
“回大人，”这次是明轩上前解释，他早已将相关记录准备妥当，“北疆军令紧急，我坊工匠日夜赶工，三班轮替，几无休沐。按《工律》，夜间作工、节假当值、超额完成，皆需加付工钱或予以犒赏。此乃激励工匠、保障工期之必需。所有额外支出，皆有考勤记录、产量核定及犒赏签收为证。且我坊工匠技艺要求极高，薪酬本就优于常例。大人可对比我坊产出效率与人均耗银，实则远优于墨守成规之旧坊。”
明轩呈上对比图表，清晰显示神机坊在单位时间内的军械产出量及人均耗费，效率优势明显。杜主事看着图表，微微颔首，他是懂行的，知道这种效率提升背后意味着什么。
刘文焕脸色更沉，又连续追问了几处大额支出，如扩建工坊、新置器具、研发耗材等，林逸与明轩皆对答如流，账物对应，理由充分，始终无法抓住实质把柄。
严员外郎则显得更有耐心，他并不急于追问大额款项，反而仔细翻阅着那些看似不起眼的日常流水、物资领用记录，甚至包括厨房采买、炭薪消耗等细节。他的目光如同梳子，不放过任何一丝可能的不协调。
时间一点点过去，账房内气氛沉闷。刘文焕额头微微见汗，他发现自己面对的是一套近乎无懈可击的账目体系。每一笔钱款的来龙去脉都清晰可溯，每一项开支都有合理依据和凭证支撑。这绝不是临时抱佛脚能做出来的，而是神机坊从一开始就建立了严格的财务制度并持之以恒。
难道真就找不出一点问题？刘文焕不甘心。他目光扫过桌案边缘几本略显陈旧的账册，那是神机坊创立初期、林逸还是赘婿时的记录。他心中一动，伸手取了过来。
初创时期的账目，往往最为混乱，也最容易藏污纳垢。
翻开泛黄的纸页，上面的记录确实相对简略，字迹也稍显稚嫩。刘文焕仔细查看，果然发现了几处“可疑”之处。比如，有几笔小额资金往来，只有简单的“购杂料”、“付工钱”记录，缺少详细清单和经手人画押；又如，初期一些工具设备的购置，价格似乎低于市价，却未注明缘由。
“林郎中，”刘文焕指着这几处，声音带着一丝抓到把柄的得意，“这几笔账目，记录如此简略，甚至有些款项去向不明，作何解释？还有，这柄‘精铁锤’、这架‘手摇钻床’，购置价远低于市价，莫非……是来路不正？”
林逸看着那几笔账目，神色平静，甚至带着一丝感慨：“刘御史所察甚是。此乃下官初掌神机坊，不，当时还只是苏家一个濒临倒闭的小工坊时之记录。彼时坊内困顿，人手短缺，账目记录确有不全。至于那几件工具……”他顿了顿，看向一旁的陈老铁，“陈师傅，您来说说吧。”
陈老铁早就候在一旁，闻言上前，恭敬道：“回各位大人，那柄‘精铁锤’，是老汉我当年用坊里报废的铁料，自己偷偷回炉重打、又求城西王瘸子帮忙淬的火，没花什么钱，就是费了点功夫和人情。那架‘手摇钻床’，更是老汉用旧门板、废齿轮和一根磨尖了的车轴自己攒的，根本就没买！那时候坊里快揭不开锅了，能省一点是一点，哪有钱置办新家伙什？这些，坊里的老伙计们都可作证！”老人说着，眼眶有些发红，想起了当初的艰难岁月。
刘文焕愣住了。他本想从初创期的混乱中找问题，却没想到挖出了一段筚路蓝缕、自力更生的创业史。严员外郎眼中闪过一丝不易察觉的波动。杜主事则轻轻叹了口气。
“下官惭愧，”林逸接口道，语气诚恳，“初创之时，确有不规范之处。然自承接朝廷军械任务以来，尤其是郡王爷派驻监造官后，所有账目收支皆已严格按《工部则例》及《会计录》办理，不敢有丝毫疏忽。初创旧账，虽简略，却每一文钱皆用于工坊生存与发展，绝无中饱私囊。大人若不信，可核验当年所有产出及剩余物资，必无亏空。”
他这番以退为进，反而显得坦荡。初创艰难，情有可原；后期规范，无懈可击。
刘文焕一时语塞，脸色一阵红一阵白。他感觉自己的拳头仿佛打在了棉花上，又像是全力一击却落空了，难受至极。
就在这时，一直沉默查账的严员外郎忽然合上手中的账册，抬起眼，看向林逸，问了一个看似不相干的问题：“林郎中，据账目所示，自北疆战事紧急以来，神机坊产能提升了近五倍，工匠人数却只增加了不到一倍。人均产出提升如此显着，除了工匠勤勉、管理得法，是否还有其他缘由？比如……某些不为外人所知的特殊工艺或器具？”
这个问题很刁钻，既涉及生产效率，又暗指可能隐藏了关键未报的技术或资产。
林逸心中微凛，知道严员外郎果然敏锐。他略一思索，坦然道：“严员外郎明察。产能提升，除工匠戮力、管理优化外，确赖工艺持续改进。例如冶炼炉之保温改良、箭镞锻造流程之分解细化、部分工具之小型改良等。此类改进，多源于匠人日常经验积累与反复试验，属渐进优化，并非一蹴而就之‘秘术’。且改进所耗，皆已计入日常研发及物料费用，账目可查。至于特殊器具，”他指了指账册，“凡价值超过一定额度之工具设备购置，皆有记录。若员外郎指得是工匠自制的些微小改良工具，因其价值低廉、且往往依附于工匠个人技艺，按例可不单独立账。”
他回答得滴水不漏，既承认了技术进步对效率的贡献，又将之归于持续的、公开的工艺优化，且与账目对应。
严员外郎深深看了林逸一眼，不再追问，只是道：“账目大体清晰，然初创期之简略，终是瑕疵。日后当引以为戒。”
这便是初步认可了神机坊账目的可靠性。刘文焕还想说什么，杜主事却先开了口：“账目核查非一日之功。今日暂且到此。林郎中，坊内新式军械之效能数据、测试记录，以及北疆反馈之战报，还需整理一份详细摘要，供我等复核。”
“下官早已备好，稍后便呈送诸位大人。”林逸躬身。
第一天的勘验，在账房的算盘声中暂告段落。刘文焕未能找到预想中的致命把柄，杜主事看到了技术的价值与管理的严谨，严员外郎则对神机坊的效率和应对有了更深的认识。
然而，所有人都知道，这仅仅是开始。真正的压力，或许还在后面。
当林逸送走三位官员，回到书房时，脸上并无轻松之色。他知道，账目这一关勉强过了，但对方的真正目的绝不会仅仅是查账。刘文焕等人背后的人，不会轻易罢休。
“公子，柳首领有密信送到，关于那几位大人随行人员的。”明轩低声禀报。
林逸展开密信，眼神渐冷。信中提到，刘文焕的一名随行书吏，昨日傍晚曾秘密离开驿馆，在城中一处茶馆与一个行商模样的人短暂接触。风影卫设法辨认出，那行商……竟与宣州某家与郑怀远有过秘密往来的绸缎庄有牵连。
“果然……贼心不死，内外勾连。”林逸将密信凑近烛火，看着它化为灰烬，“告诉柳首领，盯紧他们。还有，让我们在京城的人，加紧收集刘文焕、周延、钱谦等人近年来的‘经济往来’和‘人情脉络’。他们想从账上找我麻烦，我倒要看看，他们自己的账目，是否就那么干净！”
炉火可以锻造锋利的箭镞，也同样能映照出躲在阴影中的魑魅魍魉。账房的风云暂时平息，但神机坊内外的暗战，才刚刚进入新的阶段。
（第三百二十二章 完）