黎明前最黑暗的时刻，风声也似乎暂时沉寂了，石窝内外一片近乎凝滞的死寂。
沈寻在干草铺上睁着眼睛，毫无睡意。后半夜本该是银阑值守，但银阑坚持让她多休息，此刻正闭目盘坐在洞口内侧，呼吸均匀，似乎进入了某种浅层的调息状态，但沈寻知道，她的感知一定如同蛛网般覆盖着周围。
而聂九罗……
沈寻侧过头，借着火堆将熄未熄的余烬微光，看向躺在自己身侧石板上的身影。聂九罗面朝洞壁侧卧着，这是她伤势允许下相对舒服些的姿势。薄毯随着她微弱的呼吸轻轻起伏，大半张脸隐在阴影里，只露出紧闭的双眼和过分挺直、显得有些倔强的鼻梁。
她已经这样安静了很久，久到沈寻几乎以为她真的睡着了。但沈寻知道她没有。她能感觉到从聂九罗身上散发出的，那种冰冷的、绷紧的、如同拉满的弓弦般的静默。那不是沉睡的松弛，而是将所有风暴压抑在冰层之下的凝固。
那块暗银灰色板子引发的短暂异象，还有皮纸上揭示的残酷真相，像两块沉重的巨石，压在她的胸口，也压在沈寻的心上。
“锁芯”是双向通道，是共生枢纽，是最终可能吞噬宿主意志的定时炸弹。“净火之契”是同归于尽的绝路。而那神秘的板子，是未知的变量，是冰冷深海中的一根缆绳，却不知它连接的是彼岸，还是更深的海渊。
阿罗此刻在想什么？是沉溺于那几乎注定的绝望未来？还是在冷静地计算着每一种可能，哪怕概率微乎其微？
沈寻的心一阵阵地揪痛。她想伸手去碰碰她，想将她搂进怀里，想告诉她“别怕，有我”，但所有的话语和动作在此刻都显得如此苍白无力。聂九罗不需要空洞的安慰，她需要的，是实实在在的希望，或者，是面对终局的勇气。
就在这时，聂九罗极其轻微地动了一下。不是翻身，只是搁在薄毯外的手指，无意识地蜷缩起来，指尖碰到了粗糙的兽皮边缘。
然后，沈寻听到了，一声极其细微、几乎被余烬噼啪声掩盖的吸气声，带着一种压抑的颤抖。
“阿罗？”沈寻立刻撑起身，凑近了些，低声唤道。
聂九罗没有睁眼，但睫毛剧烈地颤动了几下。她的嘴唇抿得死紧，下颌线绷出凌厉的弧度。过了好几秒，她才极其缓慢地、从喉咙深处挤出一点嘶哑的声音：“……冷。”
不是抱怨，只是一个简单的事实陈述，语气平淡得没有波澜。
沈寻却心头一紧。她连忙探手去摸聂九罗的额头，触手一片冰凉，没有发烧，但这凉意却透着一股不祥的死气。她又握住聂九罗的手，那手更是冰得像一块浸在寒泉里的玉石。
“冷得厉害吗？我把火拨旺些。”沈寻说着就要起身。
“没用。”聂九罗却开口阻止了她，依旧闭着眼，“……从里面……透出来的。”
从里面透出来的冷。是失血过多、元气大伤的身体本能？还是心绪剧烈动荡、甚至濒临绝望时引发的生理反应？又或者……是那“伪龙核心”在沉寂中无声散发的寒意？