聂九罗昏迷了整整一天一夜。
沈寻几乎寸步不离地守在榻边，每隔一段时间就用湿润的布巾擦拭她干裂的嘴唇，探她的脉搏和体温。那脉搏跳动得极慢、极沉，每一次搏动都像用尽了全身力气，间隔长得让人心慌。体温则一直在偏凉和低烧之间反复，皮肤下的暗红纹路时隐时现，像是在与某种无形的力量进行着永无休止的拉锯。
银阑在仪式结束后便将自己关在了木屋最里面的小间里，再未露面。炎拓和老狗轮流在谷口警戒，气氛比之前更加凝重。沈珂依旧安静，但沈寻注意到，她的目光更多时候会投向银阑所在的小间方向，空洞的眼神里偶尔会闪过一丝极快的、难以解读的情绪。
直到第二天傍晚，残阳如血，将鸦寂谷上空的灰雾染上一层病态的橘红时，聂九罗的睫毛才几不可察地颤动了一下。
沈寻立刻俯身，轻唤：“阿罗？”
聂九罗的眼皮挣扎着，缓缓掀开一条缝隙。瞳仁先是涣散，随即艰难地聚焦在沈寻脸上。依旧是琥珀色的底色，但比起之前的黯淡，似乎多了一丝极其微弱的、沉淀下来的光。那光不亮，却异常稳定，像深潭底部历经冲刷依旧顽存的卵石。
“……沈寻。”她开口，声音嘶哑得几乎只剩气音，却带着一种奇异的、劫后余生般的平静。
“是我。”沈寻握住她冰凉的手，眼泪差点掉下来，“你感觉怎么样？哪里难受？”
聂九罗缓慢地眨了眨眼，似乎在感知身体的状况。“……累。”她最终说，语气里带着一丝近乎茫然的困惑，“但……脑子里……清楚了很多。那些乱糟糟的声音……好像……被隔开了。”
她尝试动了一下手指，沈寻立刻感觉到她指尖传来一丝微弱却真实的力道。“‘锁芯’……”聂九罗的目光有些飘忽，仿佛在看着体内某个看不见的地方，“它……好像‘亮’了一点。和那些暗红色的东西之间……有了一条……更清晰的‘线’。”
她说得抽象，但沈寻大致能明白——经过“溯源”，聂九罗对自己体内的力量格局有了更清晰的认知，那种混沌的侵蚀感被部分厘清了。这无疑是好事。
就在这时，小间的门被推开了。
银阑走了出来。
一天一夜的闭门不出，并未在她身上留下多少疲惫的痕迹，相反，她那双银灰色的眼眸显得比以往更加清冽锐利，像被冰水淬炼过的刀锋。她手里拿着那卷从藤箱中取出的、暗黄色的兽皮薄卷，径直走到木榻边。
她的目光落在聂九罗脸上，审视了片刻，点了点头：“醒了就好。意识层面的‘梳理’基本完成了，比预想的顺利。”
她将手中的兽皮卷在矮桌上摊开。卷轴不大，上面用暗红色的、早已干涸的颜料绘制着复杂的图案和密密麻麻的古老文字。图案的中心，是一个与聂九罗胸口印记有几分相似的符号，周围延伸出无数细线，连接着不同的星象、地貌简图以及扭曲的符文。
“这是‘断弦契’。”银阑的声音平静无波，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“我师父——上一任鸦寂谷守望者——留下的遗物之一。里面记载的，是一种极为特殊的、以施术者部分灵魂本源为代价，强行‘切断’某种能量根源或因果联系的禁术。”
她的指尖点在图案中心的那个符号上。“这个符号，叫做‘源印’，是施术者自身生命与灵魂的烙印。昨晚‘溯源’最后看到的景象里，我师父心口流血的印记，就是这个。”
沈寻的心脏猛地一跳，看向聂九罗。聂九罗也正盯着那符号，眉头微微蹙起，似乎在回忆那短暂却震撼的画面。
“你师父……”沈寻的声音有些干涩，“她当年对‘伪龙’用了这个‘断弦契’？”
“是的。”银阑承认，“但显然没有完全成功。‘断弦契’理论上能彻底斩断目标的能量根源，但‘伪龙’并非单一存在，它是上古‘门’的残骸与地脉千年怨念的聚合，根源复杂且与地脉深度绑定。我师父拼上性命，也只‘切断’了它最核心、最具活性的一部分‘灵性根源’，并将这部分被切断的根源，强行‘封存’了起来。”
她抬起眼，看向聂九罗：“‘溯源’引导你看到的，就是那个过程。而被封存的那部分‘灵性根源’……根据卷轴后续的残缺记载和我昨晚的感应，并没有消散，而是在封印过程中，因为某种未知的变异或牵引……与当时在场的、另一股强大的、同样与‘伪龙’有深切联系的力量……融合了。”
聂九罗的瞳孔微微收缩：“聂昭的‘锁芯’？”
“很有可能。”银阑点头，“时间、地点、能量的性质，都对得上。聂昭当年封印失败，自身被侵蚀，留下‘罪血’。而我师父几乎在同一时期，在缚龙涧外围尝试‘断弦’失败，陨落。两件事或许并非孤立。很可能，我师父切断的那部分‘灵性根源’，在脱离‘伪龙’主体后无处可去，感应到了聂昭血脉中与‘伪龙’同源的侵蚀印记和强大的封印力量（锁芯），于是被吸引、融合了进去。”
她顿了顿，语气更沉：“这也解释了为什么‘锁芯’会在聂家血脉中流传，为什么‘罪血’的侵蚀如此顽固，为什么你对‘伪龙’核心有特殊的吸引力，以及为什么……你能在吸收核心后，没有立刻被完全吞噬——因为你体内的‘锁芯’，本身就含有‘伪龙’一部分最精粹的‘灵性特质’，你们之间，早就有了一条看不见的‘弦’。”
屋内一片死寂。
这个推论，将聂家千年的苦难、银阑师父的牺牲、以及聂九罗此刻的绝境，串联成了一条令人窒息的因果锁链。
“所以，”聂九罗的声音很轻，却异常清晰，“我体内的‘锁芯’，不仅仅是聂家的封印和责任……也是你师父用命换来的、‘伪龙’的一部分‘灵魂’？”
“可以这么理解。”银阑的语气没有波澜，“它现在成了你体内三方力量——聂家血脉根基、‘锁芯’封印力、‘伪龙’核心力量——交汇融合的‘枢纽’。也是你目前还能保持清醒的关键。但它同样是你最大的危险——因为它既是‘锁’，也是‘饵’。”
“‘饵’？”
“对‘伪龙’剩余主体的‘饵’。”银阑的目光锐利如刀，“缚龙涧里那个被你吸收的，是失去了最灵动部分‘灵性根源’后的、更偏重本能和怨念能量的‘躯壳’。而你体内这部分，是更具‘灵性’、更接近它本质的核心碎片。只要这部分还在你体内，缚龙涧里剩余的那些能量，乃至被它污染侵蚀的傀儡、地脉，都会本能地想要‘回收’它，补全自身。昨晚雾障的袭击，可能只是一个开始。”
沈寻感到一阵寒意爬上脊背。
“那……我们现在该怎么办？”她问，声音里带着无法抑制的焦虑，“难道要把这部分……‘灵性根源’再分离出去？”
“做不到。”银阑断然否定，“它已经和‘锁芯’、聂家血脉、乃至聂九罗自身的魂魄纠缠了千年，早已不分彼此。强行分离，等于彻底摧毁聂九罗。而且，即便分离出来，我们也无法控制或毁灭它，只会让它重新回归‘伪龙’主体，或者变成更不可控的东西。”