药香经过两日的沉淀，已经渗进了木器、砖缝、甚至空气本身，每一次呼吸都能尝到那种混合了苦、甘、辛、涩的复杂味道，像把整个药材铺子都装进了肺腑里。
谢知遥靠坐在病榻上，背后垫着两个软枕。
他换了一身素白的寝衣，布料是细软的棉布，领口和袖口绣着简单的云纹，针脚细密，是云织亲手缝制的。寝衣有些宽大，罩在他瘦削的身体上，空荡荡的，能看出肩膀和锁骨的轮廓，像衣架上随意搭着一件衣裳。脸色依旧苍白，可不再是前几日那种死灰的白，而是透着一点极淡的、活人才有的血色，像初春雪后地面下透出的草芽。嘴唇还是干裂的，裂口处涂了药膏，药膏是琥珀色的，在晨光里泛着油润的光。
他的手放在薄被外，手指瘦得骨节分明，手背上青色的血管清晰可见，像淡墨在宣纸上勾出的细线。指尖微微颤抖——那是重伤初愈后的虚弱，也是高烧刚退后的乏力。可那双眼睛，那双曾经明亮锐利如剑、前几日却涣散无神的眼睛，此刻重新聚起了光。
虽然那光还很微弱，像风里挣扎的烛火，可毕竟亮着。
苏绣棠坐在榻边的木凳上，手里端着一碗刚熬好的药。药汁是深褐色的，在青瓷碗里冒着袅袅白汽，热气扑在脸上，带着当归的土腥和黄芪的甘甜。她用小银匙舀起一勺，轻轻吹了吹，递到谢知遥唇边。
谢知遥没有立刻喝，而是抬起眼，看着她。
他的目光很专注，像在辨认什么，又像在确认什么。从她微蹙的眉头，到她眼下浓重的青影，到她干裂的嘴唇，再到她端着药碗、因为长时间保持同一姿势而微微颤抖的手。他的眼神很深，深得像两口古井，井底映着她的倒影，也映着晨光，映着满室的药香，映着这两日生死边缘挣扎后、重新回到人间的恍惚。
许久，他才开口，声音嘶哑干涩，像粗粝的砂纸摩擦木头：
“绣棠。”
两个字，很轻，却像石子投进深潭，在寂静的医馆里激起细微的回响。
苏绣棠的手顿了一下。银匙里的药汁晃了晃，洒出几滴，落在被子上，洇开几个深褐色的圆点。她没有擦，只是看着他，看着那双终于重新有了神采的眼睛，喉咙里有什么东西哽住了，哽得发疼。
她想说什么，想说“你终于醒了”，想说“别说话先喝药”，想说“疼不疼难不难受”...可最终一个字也没说出来，只是点了点头，又把银匙往前递了递。
谢知遥低下头，就着她的手喝了药。药很苦，苦得他眉头蹙起，喉结滚动了几下，才咽下去。一勺，两勺，三勺...半碗药喝完，他额角已经沁出细密的冷汗，呼吸也急促了些，显是耗费了不少力气。
苏绣棠放下药碗，用布巾替他擦了擦嘴角，又拭去额角的汗。动作很轻，很慢，像对待易碎的瓷器。
“海战...”谢知遥喘息片刻，又开口，声音比刚才稳了些，“最后那刻...我看见了...”
他顿了顿，闭上眼睛，似乎在回忆，也似乎在积蓄力气。晨光在他脸上移动，从额头移到鼻梁，从鼻梁移到下颌，照亮他脸上每一道细微的纹路，也照亮他紧蹙的眉头和抿成直线的嘴唇。
苏绣棠没有催促，只是静静等着。
医馆外传来隐约的人声——是早起洒扫的仆役，是交接班的护卫，是去厨房取早点的医官...那些声音混在一起，由远及近，又由近及远，像潮水般涌来又退去。可医馆里很安静，安静得能听见谢知遥有些急促的呼吸声，能听见窗外麻雀的啁啾，能听见远处西湖水面被晨风吹起的、细微的哗啦声。
许久，谢知遥重新睁开眼。
他的眼神变得很专注，专注得像在描摹什么：“睿亲王的旗舰...沉没前，有一艘船...一直跟着它。不大，比旗舰小一圈，船身漆成深灰色，不显眼...可桅杆上挂的旗，很特别。”
他的手指在被子上无意识地划着，像在画那面旗的形状：“三色旗...从上到下，赤、金、玄...三种颜色，等分。旗面中央...绣着一朵莲花，莲心是白色的。”
他抬起头，看向苏绣棠：“这面旗...我在杭州见过。”
苏绣棠的手握紧了。指尖陷进掌心，刺痛让她保持清醒：“在哪里？”
“城东...码头附近，有一排商号的旗幡。”谢知遥的声音很稳，虽然虚弱，却条理清晰，“三个月前，我巡防水师时路过，无意中看见的。那家商号叫...‘南洋商号’，做丝绸生意的。门口挂的旗，就是这三色旗，一模一样。”
他顿了顿，补充道：“当时觉得特别，还问过随行的参将。参将说，这家商号在杭州开了十几年，信誉不错，主要做南洋那边的生意，所以挂了这么面旗，算是标识。”
苏绣棠站起身，走到窗边。晨光已经大亮，将西湖水面照得粼粼闪光，远处雷峰塔的塔尖镀了一层金边，在湛蓝的天幕下清晰得像一幅工笔画。可她的目光没有落在那些美景上，而是望着东方，望着杭州城的方向，望着城东码头那片隐约可见的屋舍轮廓。
三色旗。赤、金、玄。莲心白色。
这些要素在她脑海里迅速组合，拼凑，与之前查获的线索一一对应——赤，对应“朱颜改”的赤砂；金，对应账册里那些巨额黄金往来；玄，对应深不可测的海外势力；而白色莲心...
她想起李文昌临终前的话，想起那枚传国玉玺，想起沉船里打捞出的海外火药，想起城西水井里发现的、与火药同源的三色毒粉。
一切，都连上了。
她转身，走到门边，对守在外面的护卫低声吩咐：“传阿青，还有周参将，立刻来见我。”
巳时正，城东码头区已经开始热闹起来。
这里是杭州城最繁华的商埠之一，沿街两排全是商铺，绸缎庄、茶叶铺、瓷器店、香料行...一家挨一家，招牌林立，旗幡招展。空气里弥漫着复杂的气味——新茶的清香，染布的碱味，海鲜的腥咸，还有各家后厨飘出的、早饭的油烟味。街上人来人往，有赶早市的百姓，有装卸货物的脚夫，有牵着骆驼的西域商人，有戴着斗笠的南洋客商...各种口音混杂，各种服饰交错，喧嚣得像一锅煮沸的粥。
南洋商号就在这条街的中段。
门面很气派，三开间的铺面，朱漆大门敞开着，门槛是整块青石凿成的，已经被踩磨得光滑如镜。门楣上悬着一块黑底金字的匾额，“南洋商号”四个大字笔力遒劲，是前朝书法名家的手笔。门两侧各挂一面旗幡，正是谢知遥描述的三色旗——赤、金、玄三色等分，旗面中央用银线绣着一朵盛开的莲花，莲心留白，在阳光下泛着诡异的冷光。
周承带着两名亲兵，穿着整齐的戎装，大步走进商号。
柜台后站着个中年男人，约莫四十上下，穿着锦缎长衫，面料是上好的杭绸，暗红色，领口和袖口用金线绣着祥云纹。他面皮白净，留着三缕长须，修剪得整齐，手里拿着一把紫檀木算盘，正在对账。听见脚步声，抬起头，脸上立刻堆起笑容，那笑容恰到好处，既显热情又不失商人的精明。
“几位军爷，早啊。”他放下算盘，绕出柜台，拱手行礼，“不知光临小店，有何贵干？”
声音温和，语调平稳，带着江南口音特有的软糯。
周承还了礼，出示腰牌：“水师参将周承，奉钦差大人之命，例行巡查各商号海贸账目。还请掌柜行个方便。”
“应该的，应该的。”掌柜笑容不变，侧身引路，“军爷这边请，账房在里头。”
他领着周承穿过前厅，走进后院。后院很宽敞，青石板铺地，墙角种着几丛竹子，竹叶在晨风里沙沙作响。正房五间，左右厢房各三间，都是青砖灰瓦，看起来普普通通，可仔细看，能发现窗棂的雕花格外精细，门框用的都是上好的楠木。
账房在西厢房最里间。
房间不大，靠墙立着一排顶天立地的木架，架子上堆满了账册，册脊上贴着标签，标注着年份和货品。正中一张紫檀木大桌，桌上摆着文房四宝，还有几本摊开的账册，墨迹未干。空气里弥漫着墨香和纸张陈旧的气味，混合着窗外飘来的竹叶清香，倒有几分雅致。
掌柜从架子上取下一摞账册，放在桌上：“这是近三年的海贸往来账，军爷请过目。”
周承翻开最上面一本。账记得很工整，日期、货品、数量、价格、往来商号...一应俱全，字迹娟秀，显然是专业账房的手笔。他快速浏览，表面看不出任何问题——丝绸、茶叶、瓷器出口，香料、宝石、药材进口，每一笔都合情合理，每一笔都有对应的货单和船号。
可正是这种完美，让他心里警铃大作。
太干净了。干净得像特意准备好的、专门给人看的账本。
他合上账册，抬头看向掌柜：“掌柜贵姓？”
“免贵姓沈，沈文渊。”掌柜笑容可掬，“小店在杭州经营十五年了，一向奉公守法，该缴的税一分不少，该遵的规一条不犯。军爷若还有疑问，尽管查，小老儿一定配合。”
他的手指无意识地摩挲着算盘珠子，珠子是象牙的，被摸得油润光亮。手指修长白皙，指甲修剪得整齐，可周承注意到，他右手虎口处有一层薄茧——那是长期握刀或握剑留下的痕迹，绝非打算盘能磨出来的。
“沈掌柜这手...”周承看似随意地问，“练过武？”
沈文渊笑容僵了一瞬，随即恢复自然，抬起手看了看：“军爷好眼力。年轻时确实学过几年拳脚，强身健体罢了。后来接手家业，整天打算盘，这茧子就慢慢消了，只留下这点痕迹。”
他话说得滴水不漏，可周承心里的疑窦更重了。
就在这时，门外传来脚步声，一个伙计匆匆进来，在沈文渊耳边低语几句。沈文渊脸色微变，但很快又堆起笑容，对周承道：“军爷，前头来了批急货，小老儿得去照看一下。您先看着，有什么需要，吩咐伙计就行。”
他拱手告退，脚步匆匆地走了。
周承看着他的背影消失在门外，眼神沉了下来。他对身边一名亲兵使了个眼色，亲兵会意，悄无声息地跟了出去。
同一时刻，抱朴别院的书房里，苏绣棠面前摊着一张杭州城地图。
地图是特制的，绢本设色，标注得极其详尽。城东码头区那片，被她用朱笔画了十几个圈，每个圈都代表一家与海外有往来的商号。南洋商号的位置，被画了最大的一个圈，圈旁用小楷写着备注：“三色旗，十五年经营，沈文渊，虎口有茧。”
阿青站在桌旁，低声汇报：“查过了，沈文渊，四十二岁，苏州人氏。十五年前来杭州开设南洋商号，主要经营丝绸出口和香料进口。表面看身家清白，无不良记录。但细查之下，有几个疑点。”
他翻开手中的册子：“第一，商号近三个月的资金流出异常，总计超过五十万两白银，汇往南洋三个不同港口，收款方都是当地的‘贸易行’，可这些贸易行背景不明。第二，商号与朝中几位官员有私下往来，虽然金额不大，但频率很高，都是通过中间人送礼。第三——”
他顿了顿，看向苏绣棠：“第三，三年前，沈文渊的独子‘意外’落水身亡，当时官府判定是失足。可我们查到，他儿子死前一个月，曾与几个白莲组织的底层成员有过接触。”
苏绣棠的手指在地图上缓缓移动，从南洋商号的位置，划到城西码头区，划到西湖，划到钱塘江口，最后停在东海那片蔚蓝的海域上。她的目光很沉，沉得像浸了水的铁。
“睿亲王在海外经营四十年，需要一个庞大的经济网络支撑。”她低声说，“这个网络，不可能只有江南的盐引和织造，一定还有更隐秘、更庞大的部分。商号...是最合适的掩护。”
她抬起头，看向阿青：“今夜，夜探南洋商号。你带一队人，从后院潜入。重点查地下室、夹墙、密室...所有可能藏东西的地方。”
“是。”
阿青领命退下。书房里又恢复了寂静，只有窗外风吹竹叶的沙沙声，和远处西湖隐约的浪涛声。
苏绣棠走到窗边，望着窗外那片湛蓝的天空。五月午时的阳光很烈，照在庭院里的青石板上，蒸腾起湿润的水汽。石榴花开得正盛，一簇簇红得像火，在绿树掩映中格外刺目。
她想起谢知遥苏醒时的那声“绣棠”，想起他描述那面三色旗时的专注眼神，想起他虚弱却坚定的语气。想起这两日守在他病榻前，看着他高烧不退、呼吸困难时，心里那片空茫的、无声的海啸。
而现在，海啸虽然暂时平息，可暗涌还在。
那些藏在三色旗下的秘密，那些汇往海外的巨额白银，那些与朝中官员的隐秘往来，那个“意外”身亡的儿子...所有这些线索，像一张无形的网，在杭州城繁华的表象下悄然展开，等待着某个时机，将一切吞噬。
她的手按在窗棂上，木料被阳光晒得微烫，触感真实而坚硬。
子时三刻，杭州城已经沉入深眠。
南洋商号的后院里，一片死寂。只有风吹过竹林的沙沙声，和远处偶尔传来的、更夫巡夜的梆子声。月光很淡，被薄云遮着，只在云隙间漏下几缕惨白的光，照在青石板地上，像洒了一地碎银。
阿青带着六名精锐护卫，像一群夜行的狸猫，悄无声息地翻过后院围墙。他们的夜行衣浸过特制药汁，在月光下几乎不反光，脚步落在青石板上，轻得像落叶飘地。
后院正房的门锁着，是铜锁。阿青用特制的工具拨开锁舌，门悄无声息地滑开一条缝。几人闪身而入，门在身后重新关上。
屋里一片漆黑，只有从窗纸透进来的、极淡的月光，勉强勾勒出家具的轮廓。靠墙是一排博古架，架上摆着瓷器、玉器、珊瑚摆件...都是值钱的东西，可阿青看都没看，径直走到西墙的书架前。
书架是紫檀木的，很高，几乎顶到天花板。架上摆满了书，四书五经、史籍杂记、地方志...看起来就是个寻常书生的书房。可阿青的手在书架侧面摸索，指尖触到一块微微凸起的木雕花纹，用力按下去——
咔。
一声极轻的机括转动声。书架向右侧滑开，露出后面一道向下的石阶。
石阶很陡，两侧墙壁湿滑，长着滑腻的苔藓。有冷风从下面吹上来，带着泥土的腥味和一种奇异的、金属锈蚀的气味。阿青点燃特制的火折子，火光很小，只照亮前方三尺之地，可足够了。
他率先走下石阶，护卫们紧随其后。
石阶很长，走了约莫三十级才到底。底下是一个巨大的地下空间，比想象中还要大，长宽都超过十丈，高约两丈，四壁和穹顶都用青砖砌成，砖缝里渗着水珠，在火光下像无数只眼睛在流泪。
空间里堆满了东西。
左侧是木箱，整整齐齐码了十几排，箱盖都开着，里面装的是——兵器。不是寻常的刀剑，是海外样式的火铳，精铁铸造的枪管在火光下泛着冷硬的乌光；是特制的弓弩，弩臂上刻着古怪的花纹；是成捆的箭矢，箭簇淬着幽蓝的毒；还有几十桶火药，桶身上贴着标签，标签上写的是海外文字。
右侧是账簿，不是表面上那种干干净净的假账，是真正的、记录着所有隐秘往来的真账。一册册堆得像小山，有些已经泛黄发脆，显然有些年头了。最上面几册墨迹还新，阿青随手翻开一页，上面记录着：“丙辰年腊月，收红毛船‘秘火’五百斤，价银八千两。转售泉州分号，获利三成。”
而正中央，摆着一张巨大的海图桌。
桌面上摊着一张特制的海图，不是寻常的航海图，而是标注着大永沿海所有港口、驻军、炮台、水文情况的军事地图。图上用朱笔画了十几个圈，每个圈旁都写着小字注释——杭州湾、泉州港、广州港、登州港...都是重要的海防要地。
更让人心惊的是，海图旁还摊着几封信。信纸是特制的桑皮纸，上面的字迹阿青认得——与之前从莲花巷密室、从睿亲王旗舰上缴获的密信，如出一辙。
他拿起最上面一封，借着火光快速浏览。信是用暗语写的，可破译起来不难——指示沿海各处的白莲成员，在“月圆之夜”同时发动骚乱，制造混乱，配合“新主”的“大计”。落款处没有名字，只画了一个符号：一只展翅的凤凰，凤尾拖出三道火焰。
“凤主...”阿青低声念出这两个字，手心里渗出冷汗。
就在这时，地下空间入口处传来轰隆巨响——石门被关上了。
几乎同时，四周墙壁上的油灯突然同时点亮，将整个空间照得亮如白昼。刺眼的光让阿青等人有一瞬的目眩，等视力恢复，他们看见——
沈文渊站在石阶入口处，身后跟着十几名护卫。
他已经换下了白天的锦缎长衫，穿了一身深灰色的劲装，布料紧身，勾勒出精悍的身形。脸上没有了白天的笑容，取而代之的是一种冰冷的、近乎非人的平静。手里握着一柄长剑，剑身细长，在灯光下泛着诡异的紫光——正是睿亲王旗舰上那种淬了剧毒的剑。
“等你们很久了。”他的声音很平，没有起伏，“钦差大人果然厉害，这么快就查到了这里。”
阿青的手按上了刀柄：“沈文渊，你可知私藏军械、勾结叛党，是什么罪？”
“罪？”沈文渊笑了，笑声嘶哑难听，“成王败寇，何罪之有？睿亲王殿下准备了四十年，我们这些人，跟着他准备了四十年。如今殿下虽死，可‘凤主’还在，‘大计’还在。你们以为赢了一场海战，就赢了全部？”
他顿了顿，眼神里闪过一丝狂热：“‘凤主’永生！新主即将降临！这大永的江山，迟早要改姓！”
话音未落，他身后的护卫已经扑了上来。
地下空间顿时陷入混战。
对方人数占优，而且个个身手不凡，显然都是训练有素的死士。阿青这边虽然都是精锐，可空间狭窄，施展不开，很快就有两人受伤倒地。刀剑相交的锐响，兵刃入肉的闷响，垂死者的呻吟...这些声音在封闭的地下空间里回荡，震得人耳膜发疼。
阿青且战且退，护着那几个受伤的同伴，试图退向石阶出口。可沈文渊堵在那里，长剑如毒蛇吐信，招招致命。
就在这时，石阶上方传来更大的轰响——是石门被从外面炸开的声音。
碎石飞溅，烟尘弥漫，烟尘里冲进来一队人。为首的正是苏绣棠，她身后跟着周承和二十余名水师精锐。
沈文渊脸色大变，显然没料到对方来得这么快。他厉声嘶吼：“拦住他们！”
混战更加激烈。
苏绣棠没有参战，她的目光迅速扫过整个地下空间——那些兵器，那些账簿，那张海图，那几封信...每一样都是铁证。她的眼神越来越冷，冷得像深冬的冰。
战斗持续了约莫一刻钟。水师精锐人数占优，而且训练有素，很快将沈文渊的护卫一一制服。沈文渊本人也被周承和阿青联手制住，长剑脱手，被按倒在地。
他挣扎着抬起头，看向苏绣棠，嘴角勾起一抹疯狂的笑：“没用的...你们抓了我，也没用...‘凤主’已经在路上了...月圆之夜...月圆之夜...”
他的声音越来越低，突然，他咬破了藏在齿间的毒囊。
毒发作得极快，他的脸色瞬间变成青紫色，嘴角溢出黑血，身体剧烈抽搐了几下，便不动了。眼睛还睁着，望着地下空间低矮的穹顶，瞳孔里最后映着那些跳动的灯火，和灯火下那些冰冷的兵器。
周承探了探他的鼻息，对苏绣棠摇头：“死了。”
苏绣棠没有说话，只是走到海图桌前，拿起那封画着凤凰的信。信纸在指尖微微颤抖，不是恐惧，是愤怒——一种被层层阴谋、被无数牺牲、被这种近乎疯狂的执念激起的、沉甸甸的愤怒。
凤主。新主。月圆之夜。
这些词在她脑海里盘旋，与之前所有的线索串联——李文昌的供词，睿亲王的疯狂，海外的火药，城西的毒，三色旗，南洋商号，还有这满室的兵器与密信。
一切，都指向一个更庞大、更隐秘、更危险的阴谋。
而这个阴谋的幕后主使，那个所谓的“凤主”，还在暗处，还在活动，还在等待着某个时机，将这片刚刚从血与火中挣扎出来的土地，再次拖入深渊。
地下空间里安静下来，只有灯火燃烧的噼啪声，和受伤者压抑的呻吟声。血腥味弥漫开来，混着金属锈蚀的气味，混着泥土的腥味，变成一种令人作呕的、死亡的气息。
阿青走到苏绣棠身边，低声问：“大人，这些证物...”
“全部运回行辕。”苏绣棠的声音很稳，稳得像磐石，“一件都不能少。还有，清查商号所有人员，所有往来账目，所有仓库货物...挖地三尺，也要把这条线上的所有人，都揪出来。”
“是。”
众人开始搬运证物。兵器、账簿、海图、密信...一件件被小心装箱，贴上封条，抬出地下空间。灯火在搬运中摇晃，将人影投在墙壁上，拉得扭曲变形，像一群忙碌的鬼魅。
苏绣棠最后看了一眼这间地下密室，看了一眼沈文渊倒在地上的尸体，看了一眼那些冰冷的、泛着幽光的兵器。
然后转身，走上石阶。
石阶很长，一级一级向上，像从地狱爬回人间。出口处，夜风吹进来，带着五月深夜的凉意，也带着远处杭州城沉睡的、安稳的呼吸声。
可她知道，这安稳之下，暗涌从未停歇。