“王子殿下过奖了。”易天微笑着回应道，仿佛没看见对方眼底深处的那一丝阴霾。
“我们大秦岭，地处蛮荒，周围不太平。出门在外，不多带点‘安全感’，我睡不着觉。”
两人表面上客客气气，话语中，却充满了交锋。
“这位是……我的妹妹，阿曼达。”亚历克斯的目光，转向了阿曼达，眼神中闪过一丝复杂。
“真没想到，妹妹你，也会对总督阁下的晚宴，如此感兴趣。”
“哥哥，易天总督是我的客人，我自然有义务，保证他在王都的一切，都顺心如意。”
阿曼达优雅地回应道，滴水不漏。
几番虚伪的寒暄之后，亚历克斯终于将众人，引入了那金碧辉煌，极尽奢华的宴会大厅。
晚宴的气氛，从一开始，就显得有些诡异。
悠扬的音乐，精美的食物，醇香的美酒，都无法掩盖空气中那股若有若无的紧张感。
贵族们三三两两地聚在一起，一边交谈，一边用好奇、敬畏、又带着几分贪婪的目光，悄悄打量着坐在主宾席位上的易天。
终于，当酒过三巡，大王子亚历克斯站起身来，举起了手中的酒杯，瞬间吸引了所有人的注意。
“各位，请安静一下。”
他的声音，通过魔法扩音器的加持，清晰地传遍了整个大厅。
“今晚，我非常荣幸，能邀请到一位，来自遥远东方，尊贵的客人。”
“他，就是富饶而神秘的‘大秦岭’领地的总督，易天阁下！”
亚历克斯的手，指向了易天，脸上带着热情洋溢的笑容。
“相信在座的各位，都对大秦岭那神奇的炼金产物，有所耳闻。”
“那些精美的玻璃器皿，那比丝绸还要柔软的布料，还有那能让粮食增产的‘化肥’……”
“这一切，都让我们对大秦岭，充满了向往与敬意！”
他顿了顿，话锋一转，语气变得更加慷慨激昂。
“我们奎尔王国，一向是一个开放而包容的国家！”
“对于像大秦岭这样，拥有着先进技术和文明的领地，我们更是充满了结交的诚意！”
“因此，我，以奎尔王国第一顺位继承人的身份，在此，正式向易天总督，以及他所代表的大秦岭，发出最诚挚的邀请！”
“我邀请大秦岭，成为我们奎尔王国光荣的一份子！”
“我们将册封易天总督为王国的‘东方子爵’，并给予大秦岭，作为子爵领，所能享有的一切自治权与荣耀！”
话音落下，整个大厅，先是死一般的寂静，紧接着，爆发出了一阵热烈的掌声。
贵族们纷纷交头接耳，脸上写满了震惊。
册封子爵！这可是国王才能册封的爵位！
大王子殿下，竟然敢公然行使国王的权柄，真当老国王死了么？！！
在他们看来，这简直是大逆不道的行为！
即便是他现在代替国王主持政务，但是有些东西，一天没坐上那个位置，一天没有那个权利。
然而，大王子的话，并没有任何人跳出来反对。
能够邀请而来的，要么是大王子的亲信，要么已经倒向大王子，听到什么样的话语，他们都不会感到意外。
很多贵族甚至认为，一个来自蛮荒之地的外来者，能得到王国爵位的册封，并融入这个古老的贵族体系，这是何等的荣耀？
根本没有人，能够拒绝！
然而，易天接下来的话，却让所有人的笑容，都僵在了脸上。
他缓缓地站起身，脸上依旧挂着那副礼貌而疏离的微笑。
他没有去接亚历克斯递过来的橄榄枝，而是轻轻地摇了摇头。
“非常感谢王子殿下的厚爱与慷慨。”
他的声音，不大，却清晰地压过了所有的议论声。
“但是，我必须遗憾地告诉您。”
“大秦岭，无意成为任何国家的附庸。我们，是一个独立自主的领地，拥有完整的主权。”
“主权？”亚历克斯的眉头，不易察觉地皱了一下，这个词，对他来说，有些陌生。
“我的意思是，”易天换了一种他们更能理解的说法。
“我们更希望，能与奎尔王国，在平等、互利的基础上，建立起一种……战略合作伙伴关系。”
“而不是，上下级的从属关系。”
“我们，可以成为朋友，成为盟友，成为生意伙伴，但绝不会，成为你们的臣子。”
“我想，这，才更符合我们双方的共同利益。”
此言一出，全场哗然！
狂妄！
太狂妄了！
一个名不见经传的小领主，竟然敢当众拒绝大王子殿下的册封！
还大言不惭地，要和伟大的奎尔王国，“平起平坐”？
他以为他是谁？巨龙吗？
大王子亚历克斯脸上的笑容，终于彻底消失了。
他的眼神，变得冰冷如刀。
而坐在易天身边的阿曼达公主，则端起酒杯，轻轻抿了一口，仿佛眼前这剑拔弩张的一幕，与她毫无关系。
但她的内心，却掀起了惊涛骇浪。
她早就见识过大秦岭那冰山一角的恐怖实力，也深知易天的骄傲。
她知道，自己这位好哥哥的拉拢，注定会失败。
但她也没想到，易天会拒绝得如此……干脆利落，不留任何余地！
一时间，整个宴会大厅的气氛，尴尬到了极点。
……
与此同时，在城堡的地下深处，几道黑色的幽灵，正悄无声息地，穿梭在阴暗潮湿的地牢里。
为首之人，身形矫健而优雅，即使穿着厚重的夜行衣，也无法掩盖那份与生俱来的高贵。
她脸上的恶鬼面具下，一双如同燃烧着火焰的眸子，正冷冷地扫视着周围的环境。
“报告族长，所有外围守卫，都已肃清。”一名同样打扮的血精灵游侠，如同鬼魅般，出现在她身后，低声汇报道。
“很好。”凯瑟琳的声音，清冷而果决，“打开主牢区的大门，准备营救我们的姐妹！”
然而，当那扇由精铁打造，并附加了魔法封印的沉重大门，被她们用特殊的手法无声地打开后，出现在她们面前的景象，却让所有人的心，都沉到了谷底。
偌大的地牢里，空空如也。
只有冰冷的地面上，还残留着一些散乱的稻草和几副被挣断的镣铐。