信使
它不是一个活人。
它，是一枚水晶。
一枚……被放置在艾瑞亚王国最高军事议会厅中央，那张由整块黑曜石所打磨成的巨大会议桌之上的……
“传讯水晶”。
它，是王国的“千里眼”。
是将军们用来遥控千里之外战场的……最精准的……“神经”。
此刻。
这根“神经”……
断了。
不。
比“断了”更可怕。
它……
在“尖叫”！！！
“嗡……嗡嗡……”
那枚原本温润、散发着柔和白光的传讯水晶，此刻正剧烈地、疯狂地……颤抖！
它表面的光芒，变得极不稳定！
时而亮如白昼！时而暗如死灰！
像一颗……即将要爆炸的……心脏！！！
而从那水晶的内部，所传出的，不再是之前那种……清晰的、冷静的、充满了“军人”气息的……战报。
而是一种……
断断续续的！
充满了“杂音”与“静电”的！
仿佛来自于“地狱”深处的……
灵魂……
“哀嚎”！！！
末日的回响
[……滋……滋……军团……遭遇……未知攻击……]
[……不……不是攻击……是……大地……大地……活了！！！]
[……吞噬……天哪……它在吞噬一切！！！]
[……救……救命……啊啊啊啊啊啊啊！！！]
然后。
是长久的……
“滋滋……”声。
最后。
“咔嚓”一声……
脆响。
那枚价值连城的传讯水晶，那根连接着“首都”与“边境”的“神经”……
在所有王国最高将领的……注视之下。
迸裂出了……
一道……
触目惊心的……
“裂痕”。
光芒……
彻底……
熄灭了。
整个议会厅，陷入了一片……死寂。
第一座倒塌的“雕像”
瓦莱里乌斯将军。
王国军队的总指挥官。
那个总是如同一尊“胜利”的雕像般，站在所有将军最前方的、铁血的男人。
他的脸。
在传讯水晶光芒熄灭的那一瞬间。
也跟着……
熄灭了。
他那张总是因为“愤怒”与“权威”而涨得通红的脸，此刻，正以肉眼可见的速度……褪去了所有的血色！
从“通红”，变成了“煞白”。
再从“煞白”，变成了……
一种……
如同“死人”般的……
“灰败”！！！
“不……”
他的嘴唇，在微微地颤抖。
他那双总是如同“鹰隼”般锐利的眼睛，此刻，却像两个被掏空了所有内容的……“黑洞”。
充满了……
“不敢置信”。
“不可能……”
“我的……‘雄狮’……我的……第一军团……”
他的声音，嘶哑。干涩。
像两块生锈的金属，在互相摩擦。
他……
不相信。
他不相信一个……边境的、由一群“拾荒者”所夸大其词的……“泥潭怪物”！
能在短短……几个小时之内！
就将他那支……足以攻陷一座坚固城邦的、最精锐的、最引以为傲的……“雄狮”军团的……先锋部队！
给……
“吞噬”了？！
这……
这不是战争！
这……
是神话！
是只有在那些最荒诞的、由吟游诗人所编造的“英雄史诗”里，才会出现的……
“天方夜谭”！！！
“谎报！这绝对是谎报！！！”
他猛地一拍桌子！发出了歇斯底里的咆哮！
“是那个该死的莱特斯！那个懦夫！他一定是打了败仗！为了逃避责任！才编造出这种可笑的……”
他的话……
没有说完。
因为……
他看到了。
他看到了……
国王的……
“眼神”。
王座的“冰冷”
国王瑟伦三世。
那个年迈的、总是显得优柔寡断的、更关心自己下午茶点心味道的……老人。
此刻。
正静静地……
坐在那张象征着“至高无上”权力的……黄金王座之上。
他没有说话。
他甚至……没有任何表情。
他只是……
看着他。
用一种……
凯兰·光铸从未在他眼中见到过的……
冰冷的……
陌生的……
仿佛在看着一个“死人”般的……
眼神。
那一刻。
瓦莱里 ??将军那所有的“愤怒”与“咆哮”……
都像被一盆来自极北冰原的“冰水”……
从头到脚……
浇得……
一干二净。
他明白了。
他彻底……明白了。
他……
完了。
无论那份战报是真是假。
无论莱特斯是战死还是逃亡。
都……
不重要了。
重要的是……
他。
瓦莱里乌斯将军。
这个王国的“军神”。
在他那最“完美”的履历之上，留下了一个……最“耻辱”的、也是……最“致命”的……
“污点”！！！
他让国王……
“蒙羞”了。
他让整个“艾瑞亚王国”……
变成了……
一个……
“笑话”。
荣耀的“剥离”
“来人。”
国王那苍老的、不带任何感情波动的声音，在死寂的议会厅里……
缓缓响起。
两名身披金甲的皇家卫士，如同两尊没有生命的“雕像”，从王座的两侧，走了出来。
他们走到了……早已面如死灰的……瓦莱里 ??将军的面前。
他们……
一言不发。
只是……
伸出了手。
一只手，伸向了他那由黄金所打造的、象征着“总指挥官”的……“肩章”。
另一只手，则伸向了他腰间那柄……由王室所御赐的、代表了“最高指挥权”的……“佩剑”。
瓦莱里 ??将军……
没有反抗。
他只是……
缓缓地……
闭上了……
眼睛。
他能感觉到……
那份……曾经压在他肩膀之上、重如山岳的“荣耀”与“责任”……
正在被一片片地……
“剥离”。
他能听到……
那柄……曾经陪伴他南征北战、斩下无数敌人头颅的“雄狮之牙”……
在被从他腰间抽离时，所发出的……
一声……
充满了“悲鸣”的……
轻响。
然后……
他听到国王那冰冷的声音，再一次响起。
“解除……瓦莱里 ??将军的一切职务。”
“即刻起……收押……待审。”
“噗通”一声。
那尊……曾经代表了王国“不败神话”的“雕像”。
终于……
轰然……
倒塌。
他不是被击倒的。
他是……
自己……
跪下去的。
“秃鹫”的盛宴
议会厅……
炸了。
在那位“军神”倒下的瞬间！
整个议会厅！
就如同一个被捅了的“马蜂窝”！瞬间……炸开了！！！
那些之前还噤若寒蝉的、大腹便便的贵族们！
此刻！
像一群嗅到了“腐肉”气息的……“秃鹫”！
疯狂地……
扑了上来！！！
“一个怪物！一个边境的泥潭怪物！就毁掉了我们一支精锐军团？！瓦莱里 ??！你就是王国的罪人！！！”
“我的领地！天哪！我的领地就在骸骨平原的东边！那些怪物会不会……会不会……”
“国王陛下！必须立刻派出皇家卫队！不！是所有军团！把那片该死的土地给我烧成灰！！！”
“这是渎神！是来自深渊的诅咒！我们必须立刻请至高神殿的大审判官出面！用最纯粹的圣火！去净化那片污秽！！！”
恐慌！
是的！恐慌！！！
一种……
自私的。
懦弱的。
充满了“推卸责任”与“歇斯底里”的……
恐慌！！！
像一场最猛烈的“瘟疫”！
瞬间……
席卷了整个王国的……
权力中枢！！！
他们不在乎那些死去的士兵。
他们在乎的……
是自己的“领地”！
是自己的“财富”！
是自己那安逸的、奢华的、建立在“王国强大”这个“幻觉”之上的……
“好日子”！！！
而现在。
这个“幻觉”……
被一个……
名不见经传的……
“泥潭怪物”……
用最粗暴的、最不讲道理的方式……
狠狠地……
戳破了！！！
王座上的“囚徒”
国王瑟伦三世。
他静静地坐在王座之上。
他看着底下那些……因为“恐惧”而露出了最丑陋“嘴脸”的……贵族们。
他听着他们那些……充满了“愚蠢”与“自私”的……咆哮。
他的身体……
在微微地……
颤抖。
但这一次，不是因为愤怒。
而是……
因为……
“恐惧”。
一种……
比在场所有人都更深邃的、更纯粹的、来自于“王权”本身的……
极致恐惧！！！
他不懂。
他真的……不懂。
一个……怪物？
一个……只会吞噬的……没有智慧的……怪物？
怎么可能……
怎么可能在一天之内！
就让他那支……装备精良的、训练有素的、由王国最优秀的指挥官所率领的……“雄狮”军团……
人间蒸发？！
这不合理。
这……
不符合……任何……他所能理解的……
“战争逻辑”！！！
他那颗……早已被“权术”与“阴谋”所填满的、苍老的“大脑”……
在这一刻……
彻底……
宕机了！！！
他感觉……
自己屁股底下那张由纯金所打造的“王座”……
正变得……
越来越……
冰冷。
他感觉……
自己头顶上那顶镶满了宝石的“王冠”……
正变得……
越来越……
沉重！！！
他感觉……
自己……
不是一个……高高在上的……国王。
而是一个……
被困在了这个华丽的“牢笼”之中、眼睁睁地看着自己的“王国”这艘巨轮，正在撞向一座看不见的“冰山”的……
无能为力的……
“囚徒”！！！
民间的“风”
恐慌……
是关不住的。
它会从门缝里溜出去。
它会顺着墙壁的裂痕……蔓延。
一个……
在议会厅外偷听到的、脸色惨白的侍从。
将这个消息……告诉了一个……相熟的卫兵。
那个卫兵……
又在换岗时，将这个消息……告诉了另一个……在酒馆当差的兄弟。
那个兄弟……
又在擦拭着酒杯时，将这个“秘密”……当作最劲爆的“谈资”……
分享给了……
满屋子的……
酒客。
然后……
那消息，像一滴滴进了滚油里的水！
瞬间……
炸开了！！！
它变成了一阵……
看不见的……
却又……无处不在的……
“风”！！！
它吹过了繁华的商业大街，让那些原本喧闹的店铺……瞬间……门可罗雀。
它吹过了拥挤的贫民窟，让那些原本麻木的眼神……第一次……染上了“末日”的色彩。
它吹过了庄严的至高神殿，让那些虔诚的信徒们……跪倒在神像之前，一遍又一遍地……念诵着……
“末日……降临了……”
“神罚……来了……”
“世界……要毁灭了……”
脆弱的“基石”
夜。
深了。
议会厅里的争吵……还在继续。
城市里的谣言……也还在发酵。
国王瑟伦三世……
遣散了所有人。
他独自一人。
坐在那空旷的、巨大的、冰冷的……王座大厅里。
只有一根火把，在角落里，发出微弱的光。
那光，将他那苍老、佝偻的身影，在光滑的大理石地板之上，拉扯成了一个……巨大而扭曲的……
“怪物”的……
轮廓。
他看着那个影子。
他看着这片……由他统治了数十年的……王国。
他第一次……
如此清晰地……
如此痛苦地……
意识到……
一个……
他从来都不愿意去承认的……
“事实”。
他所统治的这个……看似强大、看似繁荣、看似“不可战胜”的……艾瑞亚王国。
它的“统治”……
它的“基石”……
原来……
是如此的……
不堪一击。
脆弱得……
像一个……
美丽的……
一触即碎的……
“泡沫”。