阳光。
是的。
阳光。
那来自天空，
那来自神只，
那温暖、金色的恩典，
仿佛能净化世间所有罪恶与污秽，
正毫不吝啬地洒遍艾瑞亚王国的首都——这座文明的心脏！
一座由白色巨石与金色尖顶构筑的城市。
一座充满了秩序、繁华，
以及根植于骨髓深处不容置疑的骄傲的城市。
街道人流涌动，马车络绎不绝，卫兵挺胸昂首。
一切都显得那样正常，
那样和平。
但是。
在心脏的下方...
在那片被光鲜表皮彻底隐藏的、
充满了黑暗、潮湿与永恒腐臭的“血管”之中...
一些不正常的东西，正在悄然滋生。
“——呕!!!!!”
一声年轻而充满嫌恶的干呕，撕破了粘稠流水声与遥远滴水声统治的窒息黑暗。
“——该死的！皮普！”一个苍老、不耐烦又带着麻木的声音粗暴地回应，“你要是再敢吐在你头儿我的靴子上！我发誓，我会把你那张娇嫩的小脸，狠狠按进这全世界最恶心的烂泥里！让你一次吃个够！”
那是加里斯。
首都中央水道的工头。
一个将大半辈子人生奉献给这片不见天日、被所有“体面人”遗忘的地下世界的老人。他身上永远散发着一股铁锈、霉菌与深入骨髓的臭味混合的气息——坚韧而麻木。
“......抱歉....头儿...”名叫皮普的年轻学徒，用一只浸透了污秽泥水的手死死捂着嘴巴。他那张苍白的脸，在唯一那盏嘶嘶作响的炼金提灯光芒下，显得更加扭曲。“只是...头儿...你....没闻到吗？这味道...不对劲...”
“——不对劲？”加里斯嗤笑一声。他粗糙如老树皮的手，随意地从黏滑墙壁上抹了一把绿色的粘液，在早已看不出本色的工作服上擦了擦。“孩子，在这该死的地方，‘不对劲’的味道，才是最他妈‘对劲’的味道！你会习惯的。”
“——不！不是那种臭！”皮普猛地摇头，眼中恐惧不安，像黑暗海洋里即将被风暴吞噬的小船，“那是一种...甜的...却又腥的...就像...腐烂了的蜂蜜！我发誓！我以前从没闻到过！”
......
加里斯停下了脚步。麻木浑浊的眼睛里，第一次闪过老猎人般警惕而凝重的光。他缓缓抬头，将迟钝的鼻子凑到空中，深深吸了一口气。
......
是的。
那孩子，没说谎。
“......前面...有什么？”他声音不自觉地压低，充满警惕。
“......是...三号...中央交汇区...”皮普结巴着回答，“今天...要清理的...最后一个栅栏...”
“——走。”加里斯从牙缝里挤出一个字。他将嘶嘶作响的提灯举得更高，昏黄微弱的光芒徒劳地试图切开无边粘稠的黑暗。
他们向前走。
一步。又一步。
那股甜腥的味道，越来越浓郁。
然后，他们看到了。
光！
不是提灯的光。
一种从未见过的、仿佛从下水道腐烂血肉中生长出来的、病态而充满不祥生命力的光！
幽绿色的...
正在一明一暗地...脉动着！
如同，一颗隐藏在城市血管最深处、不为人知、正在缓缓跳动着的...心脏！
“……头儿…我们…回去？”皮普的声音带上了哭腔，手指死死攥着提灯杆，指节发白。
“——闭嘴！跟上！”加里斯低声喝道，麻木如石的心被职责惯性与雄性好奇催生的疯狂力量撞击着。他必须知道那是什么！
他们转过最后一个弯角。
然后，呆住了。
呼吸、心跳、思想，瞬间被一只冰冷恐怖的巨手攥紧、冻结。
眼前。
本应冰冷坚固的巨大过滤栅栏...消失了。
取而代之的，
是一片半透明、散发幽绿微光的、
活着的、
正在呼吸的...
菌膜！
它覆盖了一切！墙壁！地面！天花板！甚至通往下一层的铁梯！
被这片蠕动着的活物彻底包裹！
它脉动着，一呼一吸，与黑暗深处不知名的心跳声保持着完美而致命的同步！
……
加里斯做了一件此生都将后悔的事。
他从腰间解下一根锈迹斑斑的备用铁棍，用尽全力，狠狠掷向那片呼吸的墙壁！
“——嘶!!!!!!”
令人头皮发麻的声音响起，如同烙铁投入强酸！
坚硬的铁棍，在接触菌膜的瞬间，以肉眼可见的速度——分解了！吞噬了！连一丝铁锈残渣都没留下！
“......”
“......”
“.....我们...走...加里斯从牙缝挤出三个字，转身，头也不回地疯狂向来路跑去！
......
市政厅。
“‘新型’水藻？或者某种腐蚀性菌类？”书记官，一个戴着金丝眼镜、穿着黑色礼服、指甲修剪得比贵族小姐还要整齐的男人，正用一种充满不耐烦与轻蔑的眼神，打量着眼前散发恶臭、惊魂未定的“下等人”。
“......不！大人！那不是...!”加里斯试图用贫乏的词汇描绘那超出认知的恐怖火墙。
“——好了好了...”书记官不耐烦地摆手，拿起天鹅羽毛制成的华丽蘸水笔，在一份堆积如山的文件上龙飞凤舞：“‘中央水道,三号交汇区,发现不明腐蚀性生物菌膜。’”
他抬起头，像打发苍蝇般说道：“——我知道了。我会将这份‘宝贵’的报告递交给‘上面’。现在，你可以出去了。”
他仿佛想起什么，从干净得一尘不染的抽屉里，用两根优雅而嫌弃的手指，捏出一枚小小的银色硬币，轻轻扔在加里斯脚下。
“——这是对你那‘敏锐’观察力的...小小奖赏。现在，拿着它，滚。别让你的味道，污染了我这高贵的空气。”
“.....”
加里斯沉默地捡起那枚充满羞辱与冷漠的银币。
弯腰的动作僵硬得像生锈的机器。
他转过身，缓缓走出去。
一个字也没再多说。
他知道，没用了。
那个他用被恐惧撕裂的灵魂带回的警告，就这样，被一张官僚傲慢的纸、一个冰冷不屑的印章...彻底封存。
......
下水道深处。
那片幽绿色的菌膜...
还在扩张。
还在脉动。
像一片以任何官僚都无法想象的速度疯狂生长的...
癌症！
悄无声息地侵蚀着这座对此一无所知、在虚假阳光下安然沉睡的城市的血管。
几只肥硕的老鼠，这片地下王国的主人，从黑暗角落探出头，猩红贪婪的眼睛远远望着那片呼吸的光。
然后，发出一阵充满恐惧与不安的尖叫，转身逃窜。
连野兽的本能，都察觉到了致命的危险。
而文明的智慧...却选择了无视。
那，不是征兆。
那是...
宣告！
一场无声的、来自地下最深处、最彻底也最致命的战争的...
宣告！