泉州城外，晨雾像一层薄纱，把田野和远山都罩得朦朦胧胧。熊文灿站在城门口，身着一件褪了色的青布长袍，腰间斜挂一柄旧剑，剑鞘上的鲨鱼皮已被摩挲得油亮。他身后，十几名亲卫按刀而立，甲胄在初升的阳光下泛着冷光，马匹喷着热气，蹄铁在青石板上不安地踢踏。
“大人，泉州城里那些人，会不会闹起来？”
一名亲卫忍不住开口，声音里带着一丝担忧。他回头望向城内，城墙高耸，却掩不住里面隐隐约约的喧嚣。
熊文灿微微一笑，眼神里却带着一丝冷峻：“那些鼠辈，只要见着一点血，胆子就肥了。我若在城里，他们一个个装得比孝子还孝顺；如今我一走，他们就该跳出洞来。”
他抬手一指远方的田野，那里有连绵的山丘和零星的村落，炊烟袅袅升起，却掩不住远处隐隐的哀嚎。
“城外才是我要找的兵源。良家子弟，非军户出身——旧军烂透了，不能用。我要的，是愿为温饱而战，为家人而死的汉子。”
亲卫们对视一眼，微微点头。他们知道，总督大人这是要从头做起，从打下这片土地的汉子身上，重塑一支兵。
“大人，那城里那些人，您留的暗线，能顶得住吗？”
另一名亲卫低声问道，手指下意识地摩挲着刀柄。
熊文灿冷哼一声，嘴角勾起一丝不易察觉的微笑：“他们不闹，暗线就潜伏着；他们一闹，暗线就是我的刀。泉州城，我还没交给他们。”
他转身，翻身上马，亲卫们立刻跟上。马蹄声在晨雾里渐渐远去，留下一串震颤的回响。泉州城的城墙在背后渐渐矮下去，而田野上，第一缕阳光正照亮那些尚未苏醒的村落。
泉州城内，晨光透过高高的窗棂，洒在总督府议事厅的青砖地上。官员们围坐在长案两侧，窃窃私语声像一群被惊起的麻雀，扑棱着翅膀，却不敢飞远。校尉们站在厅尾，手按刀柄，目光里藏着按捺不住的贪婪。
“熊大人出城了？”
一名身穿圆领官袍的官员压低声音，语气里带着几分试探，几分兴奋。
“出城了，带着亲卫，说是要去乡下‘寻访兵源’。”
另一名官员冷笑一声，眼神里透着狡黠，“这不正是咱们动手的好时候？”
厅尾，校尉们互相交换眼色，手里的刀柄被攥得更紧。一名校尉忍不住开口，声音里带着掩饰不住的贪婪：
“泉州城里来了不少海商，个个肥得流油。熊大人招商引来的，如今他不在，咱们要是‘借’几个，够咱们一家老小吃上几年。”
官员们听到这话，眼神里闪过一丝犹豫，但很快就被贪婪所取代。一名胖乎乎的官吏舔了舔嘴唇，声音低得像蚊子嗡嗡：
“那些海商，船上堆的都是金条、珠宝、香料。只要咱们动手快，神不知鬼不觉。”
“动手？”校尉们对视一眼，眼里闪过一丝犹豫。一名校尉低声说道，“熊大人虽不在，可城内还有暗线。要是被他查出来，咱们谁都逃不掉。”
官员们也沉默了，厅内一时只剩下窗外的蝉鸣。就在这时，一名校尉猛地一拍桌子，声音震得杯盏乱颤：
“怕什么！熊大人不在，城里的兵权都在咱们手里！那些海商，不过是些肥羊，等着咱们去宰！”
他的话音刚落，厅内便响起一片附和声。官员们互相点头，眼神里满是贪婪与疯狂。一名校尉从腰间抽出刀，刀身在晨光下闪着寒光，他把刀在空中挥了挥，声音里带着杀气：
“磨刀霍霍，今晚就动手！”
厅内一片喧哗，官员们和校尉们开始密谋，声音越来越大，越来越急。窗外的蝉鸣仿佛也在为他们的贪婪助威，整个泉州城，仿佛被一层贪婪的阴影笼罩。
泉州城外，晨雾被初升的太阳渐渐驱散，田野上露珠闪烁，像是撒了一地的碎银。熊文灿策马缓行，亲卫们紧随其后，马蹄踏在青石板路上，发出清脆的“得得”声。田野间，农夫们已经开始劳作，远处的山丘在薄雾中若隐若现。
“大人，泉州沿海，您问的是？”
一名亲卫策马靠近，脸上带着一丝困惑。他环顾四周，田野、山丘、远处的海港，却想不出熊文灿问的究竟是什么。
熊文灿微微一笑，目光望向远方的海岸线，那里海天一色，波光粼粼。
“过去皇帝陛下未允泉州开港时，沿海城镇里，那些走私海商，消息比咱们灵通多了。哪里有好事，哪里有坏事，他们心里门儿清。咱们得去会会他们。”
亲卫们面面相觑，似乎还没完全理解他的意思。一名年轻的亲卫忍不住开口：
“大人，那些走私海商，不是被咱们抓了不少吗？剩下的也都藏得深，不好找啊。”
熊文灿摇了摇头，眼神里透着一丝深意：
“抓是抓了一些，可沿海那么长，走私的海港、藏货的山洞，他们比咱们清楚得多。咱们要练新军，缺的不仅是人，还有粮、有银、有武器。这些走私海商，说不定能帮上忙。”
他抬手一指远处的海岸线，那里有几艘小船正缓缓驶向岸边。
“去那些沿海小镇，找那些还在搞走私的海商。告诉他们，只要肯帮忙，过去的事既往不咎；若敢反抗，就地正法。”
亲卫们对视一眼，微微点头。他们明白，总督大人这是要利用走私海商的资源，为新军的组建铺路。一名亲卫策马上前，声音里带着一丝兴奋：
“大人，那咱们现在就去？”
熊文灿点了点头，目光坚定：
“去。泉州城内那些老鼠，迟早要露头；而咱们，要从外面找路，把新军的根基扎稳。”
马蹄声再次响起，一行人沿着海岸线缓缓前行，向着那些隐藏在山海之间的沿海小镇进发。晨光洒在他们的身上，仿佛为这场未知的征途镀上了一层金色的希望。