陈丫头的笑声刚过巷口，西墙根的柴垛后突然传来一阵窸窣。不是风吹柴枝的轻响，倒像有人用手肘顶了顶柴捆，带着点刻意压低的滞涩。李云谦端着茶碗的手顿在半空，目光越过苏晚的肩头望向那边——柴垛是上月新码的，松枝捆得紧实，顶头那捆枯枝早上还齐整，此刻却歪出斜角，露出道黑黢黢的缝隙。
苏晚往鏊子上刷油时抬眼，正撞见他指尖在茶碗沿轻敲两下。那节奏比平日快半拍，是他幼时学的警示信号，当年军营里，这两下便是“周遭有异”的暗语。她握着油刷的手没停，只手腕微偏，油星子往鏊子边缘多泼了些，溅起的青烟恰好挡住柴垛方向。
“许是野猫吧，”她声音带笑，“前几日见只狸花猫，总爱在柴垛里打盹。”眼角余光瞥见李云谦已放下茶碗，右手悄悄按在腰间——那里藏着把小巧匕首，是去年从山匪窝缴的，刃薄如纸，平日从不外露。
柴垛后没了声息，只剩风扫柴枝的“沙沙”声，混着葱油饼渐起的焦香。李云谦目光未移，那歪出的柴捆是他亲手码的，绳结打了三个死扣，野猪撞上去也未必能松。他缓缓起身，靴底碾过碎石的“咯吱”声刚落，就听“吱呀”一声，柴垛底层枯枝向内陷了寸许，露出只沾泥的布鞋尖。
那鞋是镇上“步云斋”的款式，鞋底纳着万字纹，鞋头磨得发毛。李云谦指尖在袖中蜷了蜷——昨日买琴弦时，见过周先生的书童阿福穿这样一双鞋，当时阿福正蹲在布庄门口补鞋，鞋头破洞用青布打了补丁，此刻露在柴垛外的鞋尖，恰好能看见那块补丁的边角。
“阿福？”他扬声，语气平淡，“周先生让你来取谱子？陈丫头刚走，你来得巧。”目光锁着柴垛缝隙，看那鞋尖微微一动，像是里面的人在蜷脚趾。
柴垛后一阵慌乱，柴枝碰撞着“噼里啪啦”响，像有人绊了脚，又像被柴捆勾住衣襟。片刻后，阿福的脑袋从柴捆缝隙探出来，脸上沾着柴灰，额前碎发被汗水黏住，手里攥着半块芝麻酥——正是苏晚今早烤的，边缘还留着牙印。“李、李公子，”他舌头打结，手里的芝麻酥“啪”地掉在地上，“我、我路过，听见院里有动静，想进来打个招呼……”眼神闪烁，总往灶台上的葱油饼瞟。
苏晚铲起第一块葱油饼，饼香混着芝麻的焦脆漫开，她用竹筷敲了敲锅沿：“进来吧，刚出锅的饼，配碗热茶正好。”说话时给李云谦递了个眼色——阿福裤脚沾着新鲜泥土，不是镇上石板路的灰，倒像翻过后山坡地蹭的，裤腿上还挂着片干枯的艾草叶，正是后坡的品种。
李云谦弯腰捡起那半块芝麻酥，酥皮碎在掌心，露出里面夹着的细沙——颗粒均匀，带点潮湿凉意，和院角陶缸底铺的沙粒一模一样。他忽然想起今早苏晚说，陶缸里的溪水昨夜少了半寸，当时只当是秋燥蒸发快，此刻倒像是有人舀去用过。指尖捻着沙粒，触感让他想起昨日在周先生书房，案上摆着个新雕的笛托，底下垫的正是这种细沙，周先生说养笛须得溪水配细沙，才能让竹笛浸润出温润音色。
“周先生的新笛养得如何了？”他把芝麻酥扔进竹篮，语气随意，“昨日林深还说，那笛音得浸足七日溪水，才能褪去火气，急不得。”盯着阿福的脸，看他听到“七日”时，喉结明显动了下。
阿福脸涨得通红，指尖在衣角拧出几道褶子：“笛、笛子好着呢……先生让我问问李公子，中秋灯会的曲子，要不要加段鼓点？说添了鼓点，灯会上听着更热闹。”说话磕磕绊绊，眼神总往柴垛那边瞟。
灶膛里的火苗“噼啪”跳了下，映得李云谦眼底光忽明忽暗。他望着柴垛上那道未复原的缝隙，柴枝间隐约藏着点什么，能看见一角青布，像被什么勾住了。他忽然想起昨夜改谱时，望川亭外竹丛里，似乎也藏着这样一道刻意压低的呼吸声，当时只当是山里夜鸟，此刻想来，那呼吸节奏倒和阿福现在的喘息有些像。
“鼓点倒是新鲜主意，”李云谦转身往竹凳上坐，故意把脚步声放重，看阿福下意识缩了缩脖子，“只是这曲子调子偏柔，添鼓点得仔细，别抢了琴音的主。你回去告诉周先生，明日我去他书房细商，正好看看那新笛养得怎么样了。”见阿福听到“明日去书房”时，明显松了口气，嘴角偷偷扬了下。
苏晚又铲起一块葱油饼，用盘子盛了递到阿福面前，饼上油珠顺着边缘滴在盘子里，发出“嗒嗒”声：“拿着吧，路上饿了垫垫。”阿福慌忙去接，手指碰到盘子时还在发颤，接过饼转身就想走，却被门槛绊了下，差点摔倒。
“急什么，”李云谦端起茶碗呷了口，茶味清苦漫开，“柴垛后藏着的那支新笛，不打算拿走吗？”
这话一出，阿福身子猛地僵住，手里的葱油饼“啪”地掉在地上。他慢慢转过身，脸上血色褪得一干二净，嘴唇哆嗦着，半天说不出一个字。柴垛后传来“咚”的一声，像是竹笛从柴捆里滚出来，撞在石头上发出清脆声响，接着是柴枝晃动的声音，显然是笛身滚落带乱了柴捆。
李云谦看着阿福惨白的脸，心里大致有了数——定是这书童急着想听新笛音色，偷偷从周先生那里取来，又怕被发现，便躲在柴垛后试吹，偏巧撞见他们在院里，一时慌了神才藏起来。他嘴角噙着笑意，刚要开口说“无妨”，却见阿福突然跪下去，额头抵着地面，声音带哭腔：“李公子饶命，不是小的要偷笛，是、是有人逼着小的来……”
话没说完，院门外传来马蹄声，由远及近，带着急促节奏，不像是镇上寻常坐骑，倒像是快马赶路的声响。李云谦目光瞬间沉了下去，他认得这种马蹄声——当年在边关，信使传递急报时，马声便是这般急促。他起身走到门口，手按在门闩上，指尖已能感觉到门板被马蹄声震得微微发颤。苏晚悄悄走到他身后，手里握着那把刚切过南瓜的菜刀，刀面闪着寒光，映出她紧绷的侧脸。