“本皇子深夜到访，不请自来，没想到居然意外发现了林公子不为人知的爱好。”
大皇子脸上带着淡然的笑容，缓缓道：“没想到林公子还有深夜外出的雅兴呢。”
“每个人都有一个两个奇怪的爱好，这不奇怪。”
林则是从容地回应：“就好像有人喜欢看自己的宫女之间发展出一些超过寻常友谊的，对比之下我深夜外出的雅兴倒还算不得稀奇了。”
大皇子的眼角抽了抽。
这人是在点我？他怎么知道这些的？
格里高利长舒一口气，目光锐利：“算了，本皇子对你那点‘雅兴’不感兴趣，只要不危害帝国，你晚上是去红灯区还是什么地方，都随你便。”
他话锋一转，身体微微前倾，带来更强的压迫感：“我此次前来，是希望斯弗特沃德家族，能在我接下来的改革中，提供全力支持。”
紧接着，他开始阐述自己的宏伟蓝图，意图打破旧贵族对上升通道的垄断，为帝国广大的平民阶层开辟一条凭借才能和功绩晋升的道路，从而激发帝国的活力。
然而，他也清楚，这必将严重触犯旧贵族的根本利益，会遭遇难以想象的反扑。
“所以，我需要你们新贵族的力量，需要狮心公爵的声望和军队的支持。”格里高利盯着林的眼睛，试图从中看到认同或动摇。
然而，林只是静静地听着，直到大皇子说完，他才缓缓摇头，直截了当地泼了一盆冷水：“殿下，您的想法很美好，但恕我直言，您的这套方法，行不通，我们也不可能支持您。”
“哦？”格里高利眉头紧锁，语气不悦，“为何不支持？难道斯弗特沃德家族也甘愿与那些蛀虫同流合污，只顾眼前利益？”
“并非如此。”林的声音依旧平静，“问题在于，您的改革无法为新贵族提供足够的、实质性的利益。我们支持您，对抗根深蒂固的旧贵族，能获得什么？更多的权力？领地？还是商业特权？”
“您给出的‘帝国未来’这张饼，很诱人，但无法充饥，而旧贵族能给我们带来的现实威胁，却是立竿见影的。”
他顿了顿，继续冷静地分析：“至于您想依靠的、即将获益的平民，他们或许会感激您，但在短时间内，他们根本无法形成有效的力量来支持您，反而可能因为旧贵族的反扑而成为牺牲品。”
“旧贵族已经在帝国扎根太久，势力盘根错节，除了军队因为四十年前那场战争，大部分由皇室和我们新贵族掌控之外，帝国的财政、司法、教育、乃至地方行政，哪一处没有他们的人？”
“牵一发而动全身，即便是索尔陛下，这些年来也只能一步步蚕食，而无法将他们彻底清理干净。您想毕其功于一役，太天真了。”
格里高利的脸色随着林的话语越来越阴沉，但他没有打断，只是放在膝盖上的手悄然握紧。
林看着他，目光中带着一丝复杂，最终，说出了那个残酷的预言：“而且……殿下，您有没有想过，您可能根本没有足够的时间去推行您的改革？”
“什么意思？”格里高利的声音有些干涩。
“您活不了多久了。”林的声音很轻，却如同重锤敲在格里高利的心上，“就我所得到的情报，再过不久，您就会遭遇一场‘意外’的暗杀。”
书房内陷入了死一般的寂静。
良久，格里高利才缓缓开口，声音出乎意料的平静，甚至带着一丝了然：“我必死无疑？”
林点了点头，语气肯定：“您的死，是皇都所有大势力都期望看到的结果……这其中，甚至包括索尔皇帝陛下。”
闻言，格里高利脸上并没有出现震惊或愤怒，反而露出一抹苦涩至极的笑容，那笑容中充满了自嘲和解脱：
“是吗……果然，我果然不是父皇所期望的继承人啊。也是，这件事，大概只有我那被野心蒙蔽了双眼的二弟，还看不清楚吧。”
他抬起头，目光重新聚焦在林脸上，问出了最后一个问题，带着某种殉道者的决绝：“那么，告诉我，林·斯弗特沃德，我的死……会有意义吗？”
林迎着他的目光，郑重地点头：“有。您的死，会成为一个导火索，一个让陛下和新贵族，能够名正言顺、彻底清算旧贵族的完美借口。您的血，不会白流。”
“呵……呵呵……”格里高利低笑起来，笑声中充满了悲凉与释然，“这就够了。”
他猛地站起身，所有的犹豫和阴郁仿佛都在这一刻被扫空，取而代之的是一种破釜沉舟的决断，他没有再说什么，只是深深地看了林一眼，然后大步流星地离开了书房，离开了公爵府。
回到自己的马车前，格里高利对等候已久的心腹下属只下达了一个简洁而坚定的命令：
“准备好，按原计划，宣布开始执行改革。内容……可以比原定的，再激进一点。
下属领命而去。
格里高利独自站在夜色中，抬头望向皇宫那巍峨耸立的轮廓，月光洒在他脸上，映出一片清冷。他低声自语，声音轻得仿佛只有自己能听见：
“父皇，既然是你们所有人的期望……那我便满足你们吧。”
他的嘴角勾起一抹复杂的弧度，带着遗憾，带着不甘，也带着一丝最后的、纯粹的向往。
“毕竟……我果然还是想成为，像隆恩叔叔那样的人啊。”
公爵府内，林站在窗前，目视格里高利离开的背影，深深地叹息。
“哎，真遗憾呢，如果是在以后的时代，或许他能成为一代明君吧。”
“少爷，您叫我？”此时，雅儿轻轻地打开书房的大门，询问道。
“嗯，雅儿，通知府内剩下的亲卫，让他们做好准备，再过不久，就需要开展行动了。”
“是！少爷！”
雅儿应下，随后快步朝门外跑去。
……
几天后的夜晚，月色被浓重的乌云遮蔽，皇都边缘一处废弃的码头仓库区更显阴森，咸湿的空气中，夹杂着一丝不易察觉的甜腻腐臭。
林的身影如同融入夜色的墨点，无声地潜伏在一座废弃吊车的阴影中，他脸上覆盖着纯白面具，黑袍在夜风中纹丝不动，仿佛他本就是阴影的一部分。
今夜，目标明确，截断哈灵顿家族与“恐怖月亮”邪教徒的肮脏交易，收缴那批足以在皇都掀起滔天骇浪的“神液”。
为了这次行动，他做足了准备，将公爵府一支绝对忠诚、实力精悍的亲卫小队调动起来，在外围策应和封锁。
“菲。”
林微微侧头，看向身旁几乎与黑暗融为一体的菲，菲安静地侍立着，如同没有生命的雕塑。
听见林的呼唤，她轻轻抬起林的手，冰冷的唇瓣在他带着手套的手背上印下一个短暂的吻。
一股微凉而深邃的力量如同墨滴般渗入，在林的手背上形成一个若隐若现、如同阴影漩涡般的印记。
神眷印记。通过菲这特殊的媒介，林得以在短时间内动用部分“黑夜神眷”的力量，这将是今夜行动的关键。
仓库内，昏暗的灯火下，两拨人马正在对峙。
一方是衣着华丽却难掩鬼祟的哈灵顿家族成员，为首的是一个眼神阴鸷的中年管事，身边跟着几名气息不弱的护卫。
另一方则是身披暗紫色长袍的“恐怖月亮”邪教徒，领头的祭司周身散发着令人不适的邪秽波动，身后跟着数名眼神狂热的教徒。
在他们中间，摆放着十几个密封的金属罐，里面正是那不断蠕动、散发着不祥气息的“神液”。
交易似乎即将完成，双方的头领脸上都露出了满意的神色。
就是现在！
林与菲对视一眼，无需言语，默契自成。
林手背上的阴影印记骤然亮起，一股纯粹的黑夜之力涌入全身。他的感知瞬间与周围的阴影连接，身影如同真正的影子般消散在原地。
下一刻，他如同鬼魅般出现在那名邪教徒祭司的身后，而几乎在同一时间，菲的身影也从哈灵顿家族那名管事旁的阴影中浮现。
“噗嗤！”
“呃！”
两声利刃切入血肉的闷响几乎不分先后地响起。
林手中的短刃精准地切断了邪教徒祭司的喉咙，附带的神眷力量瞬间湮灭了其试图调动的邪神之力，菲的阴影之刃则如同毒蛇，从不可思议的角度刺穿了哈灵顿管事的后心。
双方最强的监督者，在交易达成的瞬间，被无声秒杀。
“敌袭！”
在短暂的寂静过后，仓库内顿时大乱。
剩余的邪教徒和哈灵顿护卫又惊又怒，纷纷爆发出斗气、魔力或催动邪神之力，试图反击。
但林的动作更快！他毫不犹豫地从怀中掏出一个巴掌大小、布满复杂银色纹路的金属圆盘——诺姆老师特制的“渎神屏蔽器”，他猛地将魔力注入其中。
“嗡——！”
一道无形的力场以圆盘为中心瞬间扩张，笼罩了整个仓库。
力场范围内，所有与邪神相关的力量如同被掐住了源头，瞬间变得晦涩不堪，难以调动，邪教徒们身上的紫黑色光芒急剧黯淡，发出的攻击威力大减，甚至有人因为力量反噬而痛苦地跪倒在地。
“动手！一个不留！”林冷声下令。