腊月初的雪下得绵密，长安城外的官道上积了厚厚的一层，车轮碾过便留下两道深痕。赵方带着车队从河东运煤回来，刚过灞桥，就见前方路面被一堆乱石堵得严严实实，几个穿灰衣的汉子正站在路边，手里攥着木棍，神色不善。
“这是咋回事？昨日回来时还好好的！”赵方勒住马缰，眉头紧锁。领头的灰衣汉子上前一步，语气蛮横：“此路是俺们东家修的，要过此路，得留下买路钱！一车煤交五贯钱，少一文都别想过！”
赵方心里咯噔一下——这灞桥官道是官府修缮的，哪来的“东家”？他掏出蜀王府的令牌，沉声道：“俺是蜀王府的人，奉殿下之命运煤回长安，你们敢拦路？”灰衣汉子瞥了眼令牌，冷笑一声：“蜀王府的令牌不管用！俺们东家说了，谁的车都得交钱，不然就别想走！”
说话间，几个汉子就围了上来，手里的木棍在雪地里敲得“咚咚”响。赵方身后的伙计们都攥紧了拳头，却被赵方拦住——他知道这些人定是氏族派来的，若是硬碰硬，不仅会耽误运煤，还可能伤了人。他压下火气，放缓语气：“俺们运的是百姓过冬的煤，耽误了时辰，你们担待得起吗？”
灰衣汉子却丝毫不退让：“俺们只认钱，不认煤！今日不交钱，就别想过这桥！”双方僵持不下时，远处传来一阵马蹄声，长孙冲带着一队官差赶来——原来李恪担心赵方路上出事，特意让长孙冲联系京兆府，派官差沿途护送。
长孙冲见此情景，当即喝令：“光天化日之下拦路劫财，你们可知罪？”官差们一拥而上，灰衣汉子们顿时慌了神，撒腿就跑，只留下满地乱石。长孙冲让人清理路面，对赵方道：“定是荥阳郑氏或清河崔氏的人，昨日京兆府就接到消息，说有人要在灞桥拦你们的煤车。”
赵方松了口气，感激道：“多亏长孙公子及时赶来，不然这煤车还真过不去。这些氏族也太黑心了，为了逼殿下让步，竟连百姓的过冬煤都敢拦！”两人不敢耽搁，连忙指挥车队继续赶路，车轮碾过清理好的路面，留下一串深深的辙印，在雪地里延伸向长安。
同一时刻，江南的水路也出了岔子。杜荷带着船队运送炭粉，行至邗沟时，船突然被水下的暗桩卡住，动弹不得。他让人下水查看，竟捞出几根裹着铁皮的木桩，显然是有人故意设在航道里的。
“杜公子，这可咋办？再耽搁下去，炭粉就赶不上长安的生产了！”船老大急得直跺脚。杜荷沉着脸，让人找来附近的渔民帮忙——他早有防备，出发前就与江南的渔民们打好了招呼，若是遇到麻烦，可随时求助。渔民们驾着小船，带着工具潜入水中，一点点将暗桩撬起，忙活了三个时辰，才打通航道。
刚驶出邗沟，又有几艘快船追了上来，船上的人喊道：“奉崔氏管事之命，要检查你们的船！”杜荷站在船头，高声道：“此船装的是长安百姓过冬的炭粉，有蜀王府的文书，谁敢拦？”他将文书亮出来，快船的人见文书上盖着蜀王府的大印，犹豫了片刻，最终还是掉头离去。
杜荷望着快船的背影，脸色凝重——氏族明着不行，就来暗的，往后的运输之路，怕是不会太平。他让人加快船速，务必在三日内将炭粉送到长安，又写了封信，让人快马加鞭送往长安，告知李恪江南遇到的麻烦。
长安城内，李恪接到杜荷的信时，正在作坊查看新炭窑的生产情况。他捏着信纸，指节微微泛白——氏族拦煤车、设暗桩，显然是不肯善罢甘休，若是不彻底解决，往后原料运输怕是会麻烦不断。
“殿下，您别气坏了身子。”苏瑾递过一碗热茶，轻声道，“昨日魏征大人还说，会让御史台的人去河东和江南查探，若是抓到氏族破坏的证据，定能按律处置。”李恪接过茶碗，温热的茶水滑进喉咙，却没驱散心头的寒意。他想起昨日张老汉说的事——城外新勘探的煤田，有农户去挖矿时，竟被几个不明身份的人拦住，说煤田是郑氏的产业，不许百姓开采。
“这些氏族，真是得寸进尺。”李恪沉声道。他让人叫来房遗直和程处默，商议对策。房遗直道：“不如让户部出个告示，明确蜂窝煤原料的运输和开采都受官府保护，谁敢破坏，就以‘妨碍民生’论处，定能震慑他们。”
程处默也道：“俺再带些铁匠铺的工匠，去城外煤田和运输官道上巡逻，若是遇到氏族的人闹事，俺们就帮着百姓出头！”李恪点头同意，当即让人拟写告示，送往户部盖章，又让程处默带着工匠们出发巡逻。
告示贴出去后，氏族的小动作果然收敛了些。但没过几日，新的麻烦又找上门来——长安城里的几家商号，突然宣布不再代售蜂窝煤，说是“接到上头的命令，不敢再做这生意”。李恪派人去打听，才知这些商号都与郑氏、崔氏有往来，是被氏族逼着停售的。
“殿下，商号停售，贵族们的订单可咋交啊？”长孙冲急得团团转。李恪却不慌不忙：“没关系，咱们自己卖。”他让人在长安的十二个城门处都设了“暖冬煤点”，专门接待贵族和商号的订单，又让程处默带着工匠们制作了一批轻便的竹筐，方便贵族家的人来拉煤。
贵族们听说城门处设了煤点，纷纷派人来采购。荥阳郑氏的子弟郑明也来了，他看着煤点前排队的车马，脸色难看地对李恪道：“殿下，您这是故意跟我郑氏作对？”李恪语气平静：“我只是在给百姓和贵族提供方便，若是郑公子真心想买煤，就排队，若是不想买，也没人逼你。”
郑明气得拂袖而去，却没敢再闹事——他知道，如今蜂窝煤是陛下关注的民生大事，若是闹大了，传到陛下耳中，郑氏怕是会吃不了兜着走。
这日傍晚，李恪在西市煤点查看时，遇到了一位熟悉的老妇人——正是那日在东市买煤的老奶奶。老奶奶抱着三块蜂窝煤，笑着对李恪道：“殿下，俺家老头子说，昨日有几个陌生人去煤田闹事，多亏程公子带着工匠们赶跑了他们，不然俺们都没法挖矿换煤了。”
李恪心里一暖，正想说话，远处传来一阵喧哗。他望去，见程处默带着几个工匠，押着两个形迹可疑的人走来——这两人正是昨日在煤田闹事的人，被工匠们当场抓住，还搜出了郑氏的令牌。
“殿下，这两人是郑氏的家奴，承认是奉郑修的命令，去煤田捣乱，不让百姓挖矿！”程处默将令牌递给李恪。李恪看着令牌上的“郑”字，冷声道：“把他们交给京兆府，让府尹大人好好审问，看看郑氏还做了多少破坏民生的事。”
消息传到郑氏府中，郑修顿时慌了神。他没想到李恪竟真的敢抓郑氏的人，还交给官府审问。若是审出郑氏拦煤车、设暗桩的事，怕是会惊动陛下，到时郑氏可就麻烦了。他连忙让人去崔氏府中商议，想找个法子平息此事。
崔恒也正焦头烂额——杜荷在江南找到了崔氏设暗桩的证据，已送往御史台。两人商议了半天，最终决定主动向李恪认错，赔偿运输和开采的损失，只求李恪别把事情闹大。
次日清晨，郑修和崔恒带着厚礼来到作坊，态度恭敬地向李恪道歉：“殿下，之前是我两家糊涂，不该阻拦煤料运输和开采，这是赔偿的五千两白银，还请殿下收下，往后我两家再也不敢干涉蜂窝煤的事了。”
李恪看着桌上的白银，语气平静：“银子我不能收，你们若是真心认错，就把河东的两座煤矿和江南的三座商号交给作坊管理，用来补贴百姓买煤的费用。往后若是再敢破坏民生，我定不会姑息。”
郑修和崔恒对视一眼，虽不情愿，却也只能答应——若是不答应，李恪把证据交给陛下，他们两家损失的可就不止两座煤矿和三座商号了。两人连忙点头应下，匆匆离开了作坊。
看着他们离去的背影，李恪心里松了口气。苏瑾走上前，笑着道：“殿下，这下氏族再也不敢捣乱了，往后蜂窝煤的生产和运输，总算能安稳了。”李恪点头，望向作坊里忙碌的身影——张老汉带着农户们分拣炭粉，房遗直在账房里核对账目，长孙冲在安排贵族的订单，程处默则在调试新炭窑的风门，每个人脸上都带着踏实的笑容。
雪渐渐停了，夕阳透过云层，洒在作坊的青石板上，泛起淡淡的金光。李恪走到老槐树下，望着远处百姓家升起的炊烟，心里满是温暖。他知道，氏族的刁难只是暂时的，只要众人齐心，为百姓做事，就没有迈不过的坎。这小小的蜂窝煤，不仅温暖了长安的冬日，更凝聚了人心，让他看到了“家国同心”的真正含义——百姓暖，人心齐，国家才能真正安稳，真正富强。
夜色渐深，作坊里的灯火依旧亮着。李恪坐在账房里，看着房遗直送来的账目——蜂窝煤的日产量已达到一万五千块，足够供应长安的需求。