夜色如墨，繁星点点。 外门弟子居住区的一间简陋小屋内，油灯如豆，映照着三张年轻而专注的脸庞。
周子墨盘膝坐在床铺上，双目微闭，呼吸悠长而沉稳。他并未急于运转功法疗伤或冲击境界，而是将全部心神沉浸在荀老所传授的那份“厚重”与“承载”的意境之中。
识海内，反复回放着荀老虚划的那一道玄奥符文，以及那瞬间涌入心田的、仿佛来自大地深处的沉凝意念。他不再试图去“抓取”或“引动”那缥缈的地脉之力，而是尝试去“理解”和“模仿”。
他想象自己化身为一座山峦，亘古不变，任风吹雨打，我自岿然不动；又想象自己化为一片广袤大地，承载山川河流，孕育万物生灵，无声无息，却蕴含无匹的力量与包容。
渐渐地，他体内那原本因受伤而略显滞涩的真气，在润脉丹药力的滋养下，开始以一种更加沉稳、更加内敛的方式自行运转。每一缕真气流过经脉，都仿佛带上了一丝微不可查的沉甸之意，变得更加凝实，对经脉的滋养与修复效果也似乎提升了几分。他甚至能感觉到，身下的床板，乃至更深处的地面，都隐隐传来一种难以言喻的支撑感，虽不能直接借用其力，却让他的心神变得异常安宁，修炼状态前所未有的专注和高效。
另一边，吴亦辰在屋角空地处缓缓打着拳。他没有动用太多真气，而是反复揣摩着荀老那句“力发千钧，意留一分，方能变化由心”。他之前的拳法刚猛无俦，一往无前，但正如荀老所言，缺乏变化，一旦被阻，便易受制。
此刻，他出拳依旧刚猛，但在力道将发未发之际，却刻意留了一丝回旋的余地，拳势不再是一味地直来直往，而是尝试着在刚猛中蕴含一丝柔韧与变通。起初颇为别扭，甚至威力有所下降，但他牢记荀老指点，耐心练习，渐渐体会到其中妙处，感觉对力量的掌控似乎更加精细入微。
宋梓辰则静立在窗边，身影在昏暗的光线下显得有些模糊。他闭着眼，气息几乎与周围的阴影融为一体。“藏于九地之下，动于九天之上，静若处子，动若脱兔。”这段话在他心中反复回响。
他修炼的星术本就偏向隐匿与迅捷，但以往更注重速度和隐藏技巧本身。此刻，他更注重那种极静与极动之间的转换意境。他尝试将心神彻底沉静下来，如同深埋地底的幽石，不露丝毫气息；又意念微动，模拟瞬间爆发时如流星破空般的决绝与速度。这种对意境的理解，让他对自身功法的运用有了新的方向。
时间在寂静的修炼中悄然流逝。
不知过了多久，周子墨缓缓睁开眼，长吁出一口浊气，只觉内腑的隐痛大为减轻，经脉畅通，真气虽未增长，却愈发精纯凝练，对周围的感知也变得更加敏锐清晰。他看向两位兄弟，见他们也各自从修炼中回过神来，眼中皆有精光闪烁，显然获益匪浅。
“荀老一番指点，胜过我等自行摸索数月。”周子墨感慨道。
“确实如此！”吴亦辰挥了挥拳头，兴奋道，“我感觉对力量的掌控更顺手了，明天决赛，定要让那些瞧不起我们的家伙好看！”
宋梓辰则相对冷静，低声道：“决赛二十人，无一弱者。据我观察，至少有五六人实力深不可测，气息甚至接近地境门槛，需格外小心。而且…”他顿了顿，声音压得更低，“我回来时，隐约感觉到一些不善的窥视目光，恐怕有人不愿见到我们继续晋级。”
周子墨神色一凛，点了点头。他们三人以杂役身份连过两关，必然触动了一些人的利益和颜面，明日的决赛，恐怕不仅是实力的较量，还可能暗藏凶险。
“无论如何，兵来将挡，水来土掩。”周子墨沉声道，“我等只需谨记荀老教诲，全力以赴，问心无愧即可。现在，当务之急是抓紧最后时间巩固领悟，恢复状态。”
吴亦辰和宋梓辰皆点头称是。三人不再多言，各自服下备用的疗伤或恢复丹药，继续闭目调息，将状态调整至最佳，以迎接即将到来的恶战。
与此同时，在外门另一处装饰颇为华丽的院落内。
几名气息不弱的外门弟子正聚在一起，脸色都不太好看。为首一人，名叫孙毅，人境后期修为，在外门中小有名气，其家族在内门也略有势力。他在第二轮混战中本想趁机废掉周子墨，却被荀老暗中干扰未能得手，自身也因分心差点被淘汰，最终虽晋级，却也受了些轻伤，心中对周子墨三人更是嫉恨。
“孙师兄，难道就任由那三个杂役废物继续嚣张下去？明日决赛，若真让他们挤进前十，甚至更高名次，我等颜面何存？”一名尖嘴猴腮的弟子愤愤不平道。
孙毅冷哼一声，眼中闪过寒光：“哼，不过走了狗屎运，得了荀老一点青睐罢了。荀老何等身份，岂会一直关注他们？决赛规则不同以往，一对一擂台战，可操作的空间就大了…”
另一名高瘦弟子阴笑道：“孙师兄的意思是？”
孙毅压低声音：“我已打点过抽签环节的执事师弟，明日首轮，我会‘恰好’对上那个受伤最重的周子墨！届时，擂台上拳脚无眼，我‘失手’重创甚至废了他，谁也挑不出太大毛病！至于另外两个…”他眼中厉色一闪，“你们想办法在台下给他们制造点麻烦，让他们无法安心观战或恢复即可。”
“师兄高明！”几人纷纷奉承。
“周子墨…”孙毅捏紧了拳头，骨节发白，“明日，定要你好看！让你知道，杂役就该有杂役的样子！”
夜更深了，青云书院外门，看似平静的表面下，暗流汹涌。有人刻苦修炼，期待明日一战成名；有人阴谋算计，企图将威胁扼杀于萌芽。
而对于周子墨三人而言，这个夜晚，是沉淀与积累的一夜，也是为了守护自身尊严与道途，必须迎难而上的一夜。
黎明，即将到来！