西沙城的城门洞若巨兽之口，吞吐着南来北往的行商与武夫。
沈同真与苏云牵着缩小了身形的雷耀，混在人流中踏入城内。
青石板路被岁月磨得发亮，两侧是鳞次栉比的商铺，既有挂着兽皮、摆着粗糙兵器的简陋摊位，也有门庭若市、香料气息浓郁的绸缎庄。
空气中混杂着骆驼的嘶鸣、商贩的吆喝、兵器碰撞的铿锵声，还有若有若无的血腥气，交织成一幅喧嚣而危险的画卷。
“好一座三不管的城池。”
苏云低声感叹，目光扫过街角几个袒露着臂膀、腰间悬着弯刀的壮汉，那些人眼中的凶光毫不掩饰，显然不是善茬。
沈同真神色淡然，负手而行，仿佛对周遭的一切都漠不关心，唯有那双深邃的眸子，不动声色地扫过每一个角落。
他能感觉到，暗处有不少目光落在他们身上，有好奇，有审视，更多的则是评估猎物般的贪婪。
雷耀温顺地跟在一旁，偶尔甩动尾巴，鬃毛间闪过的微弱雷光却让靠近的人下意识地避开。
穿过几条熙攘的街道，前方豁然开朗，出现一片巨大的磐石广场。
广场中央矗立着一座断碑，碑身布满裂纹，却依旧透着古朴沧桑的气息。
而广场的四周，此刻却聚集了密密麻麻的人群，吆喝声、争吵声、金属摩擦声汇成一片声浪，直冲天际。
“就是这里了，猎杀队的招募点。”
苏云指了指广场。
“每年这个时候，都是黑沙之地蜃妖活跃期，也是猎杀队招募新人最频繁的时候。”
沈同真抬眼望去，只见广场上分布着数十支队伍，每支队伍前都插着不同的旗号，有的简陋，有的华丽。
队伍前方或站或坐着几个领头者，正唾沫横飞地向围观者吹嘘着自家队伍的实力与 “福利”。
“看那边！”
苏云忽然拉了拉沈同真的衣袖，语气中带着一丝惊讶。
“那是二城主拓跋焘的女儿，拓跋婉如的队伍！”
沈同真顺着他的目光看去，只见广场西侧，一支队伍格外引人注目。
他们的旗号是一面绣着金色雷纹的黑色大旗，旗下站着十余名身着统一玄甲的少男少女，每个人身上都散发着凝练的气息 —— 赫然全是宗师境！更惊人的是，他们每人腰间都挂着一枚流光溢彩的玉佩或符牌，显然是灵宝级别的护身法器。
队伍前方，一位身着火红劲装的少女正慵懒地靠在一张太师椅上，她容颜艳丽，眉宇间带着一丝骄纵，正是拓跋婉如。
而站在她身侧的，是一位鹤发童颜的老者，老者双目微阖，气息深不可测，仅仅是站在那里，就让周遭的喧嚣都仿佛低了几分。
“那老者…… 至少是大宗师境！”
苏云倒吸一口凉气，低声道。
“这二城主果然舍得下本钱，让自家女儿带着这么强的队伍进黑沙之地，怕是醉翁之意不在酒，醉翁之意在……”
沈同真微微颔首，眸光掠过那老者，心中了然。
大宗师境的高手坐镇，加上全员宗师配备灵宝，这样的队伍进入黑沙之地，恐怕不只是为了蜃妖核，更可能是为了某些更深层次的利益，比如探寻古迹，或是猎杀更强的蜃兽。
相比之下，其他队伍就显得寒酸许多。
有的队伍只有寥寥数人，领头者不过是宗师初境，队员更是参差不齐，不乏后天境的武者，显然是凑数的。
有的队伍则吹嘘着 “丰厚分成”，却连件像样的兵器都拿不出来，一看就是骗新人的草台班子。
“沈兄，你看我们……”
苏云有些犹豫。
“拓跋婉如的队伍虽然强，但我们初来乍到，未必能加入，而且看他们的样子，也不像缺人的。其他那些小队伍，鱼龙混杂，风险太大……”
沈同真没有立刻回答，而是目光扫过广场，如同鹰隼般锐利。
他看到有武者满怀希望地加入某支队伍，却被领头者百般刁难，克扣装备；
也看到有几支队伍鬼鬼祟祟，成员之间眼神闪烁，显然没安好心。
“我们需要的，不是最强的队伍，而是最‘合适’的队伍。”
沈同真淡淡开口，目光落在广场东侧一个相对偏僻的角落。
那里也插着一面旗号，旗面上画着一座漆黑的山峰，正是 “黑山猎杀队”。
队伍前只有五个人，领头的是一个身材魁梧、满脸横肉的汉子，赤着上身，露出黑黝黝的肌肉和几道狰狞的伤疤，气息停留在宗师中境。
他身旁站着四个手下，其中两个眼神阴鸷，一个瘸了条腿，还有一个瘦骨嶙峋，看起来像是个瘾君子，气息驳杂，显然都不是什么善类。
与其他队伍高声吆喝不同，黑山猎杀队前颇为冷清，那领头的汉子只是靠在旗杆上，叼着一根草棍，懒洋洋地看着过往人群，偶尔用浑浊的眼睛扫过那些犹豫不决的武夫，眼神中带着一丝不易察觉的贪婪。
“就选他们。” 沈同真语气平静，仿佛做出了一个再寻常不过的决定。
“啊？” 苏云愣住了，“沈兄，这支队伍…… 看起来就不是什么正经队伍啊！你看那领头的，还有他那些手下，一个个凶神恶煞，倒像是真正的匪盗……”
“没错，越是这样的队伍，越可能干着猎杀同行的勾当。”
沈同真嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“我们要找的，不就是这样的‘同行’吗？加入他们，才能最快接触到我们的目标。”
苏云恍然大悟，随即又有些担忧：“可是沈兄，万一他们……”
“无妨。” 沈同真打断他，“一群土鸡瓦狗罢了，记住，等会儿少说话，看我的眼色行事。”
说罢，他不再犹豫，带着苏云径直走向黑山猎杀队。