林昭把旧名单折好塞进袖子，没再看那染血的纸角。他抬头对侍卫说：“蜡烛先放着，等我回来再用。”
随从已经候在宫门外。林昭走下台阶时脚步很稳，脸上没有情绪。他知道现在不能等人开口，得自己去找人说话。
“去礼部右侍郎王大人府上。”他说。
轿子抬起来，穿过几条街巷。王大人住得不远，在一条安静的胡同里。门房见是林昭亲自来了，吓了一跳，连声说“不敢当”，转身就往里跑。
王大人迎到院中，脸色有些发白。“林侍郎怎么来了？有事派人来说一声就是。”
林昭拱手：“打扰了，想和大人谈点事。”
两人进了书房。王大人让下人上了茶就挥手让他们退出去。屋里只剩他们两个。
“我知道你为何而来。”王大人坐在椅子上，手指轻轻敲着桌面，“今日朝堂上的事，我都看见了。”
林昭没接话，只从怀里拿出一本薄册子放在桌上。
“去年许州水患，八百孩童失学。”他开口，“我记得那段时间，没人提重建学堂的事。因为修桥铺路能捞油水，教书育人却没好处拿。”
王大人没动。
“现在我推科举新规，不是要砸谁的饭碗。”林昭声音不高，“只是想让农户的儿子、铁匠的女儿也有机会进考场。他们不抢官位，只想活条路。”
他翻开册子：“江南五州试点一个月，新增报名三千七百二十一人。九成以上出身寒微。这些人家里供一个孩子读书，要卖地、借债、省口粮。他们不是来闹事的，是来拼命的。”
王大人低头看着册子，没翻页。
林昭又说：“如果今天我们都闭嘴，将来史官只会写一句：乾宗年间，民有渴求，官无所应。”
屋子里静了很久。
王大人终于叹了口气：“你说得对……老夫虽不能明帮，但下次廷议，自会秉公而言。”
林昭起身，抱拳：“多谢。”
走出王家大门时天还没黑。林昭坐回轿子，对随从说：“下一个，户部郎中赵大人。”
赵大人比王大人更直接。一见面就说：“你这是往刀尖上撞。李相门生遍布六部，你撑不了几天。”
林昭点头：“可能撑不过三天。”
赵大人一愣。
“但我只要这三天里有人愿意听我说话。”林昭把简报递过去，“新政已经开了头，百姓在看着。皇帝没叫停，说明还有转机。你现在不说话，等以后想说也没机会了。”
赵大人接过简报看了半晌，最后说：“我会留意。”
第三家是工部主事孙大人。这人一向谨慎，见林昭进来就皱眉：“你这样到处跑，别人会说我在站队。”
林昭说：“我不让你表态。这份材料给你，你看完烧掉也行，留着也行。我只是告诉你，现在有人想拦住一批孩子进考场。他们不是世家子弟，只是想改命。”
孙大人沉默片刻，收下了简报。
就这样，林昭一天跑了七家。有的官员点头，有的避而不谈，还有一人悄悄塞给他一张纸条：“心向公义，难言支持。”
每走一家，他就在随身带的小本子上画个勾。傍晚回程时，本子上有七个标记。
轿子经过城南，路边灯火渐起。更鼓响了，一声接着一声。
林昭靠在轿厢里，打开簿册，在“中间派”那一栏下轻轻画了七个勾。最后一笔落下时，轿帘被风吹开一角，他看见街边有个老农牵着孙子走过，孩子手里攥着一张纸，像是报名凭证。
第二天一早，他又出发了。
兵部员外郎周大人开门见山：“你是想拉我们帮你对抗李相？”
林昭摇头：“我不是来拉盟友的。我是来问一句，你们愿不愿意让穷人家的孩子也考一次试？”
周大人怔住。
“如果答案是愿意，那你就不用做什么。只要下次朝会上不说‘不可行’，就够了。”
周大人没说话，但接过简报时手没抖。
第五家是刑部主事郑大人。他冷笑：“你以为讲道理就能赢？李相一句话能让十个人丢官。”
林昭说：“可你也知道，这次不一样。皇帝没叫停试点，说明心里有数。你现在怕得罪人，将来就会被百姓骂吃白饭。”
郑大人脸色变了变，最后低声说：“我会考虑。”
第六家是翰林院编修吴大人。他是清流出身，平日最爱讲气节。见了林昭却叹气：“我也想支持你，可若因此丢了官，连说话的机会都没了。”
林昭说：“士大夫当为天下立心。如果你都不说话，谁还能替那些孩子开口？”
吴大人闭上眼，许久才说：“罢了……我不会反对。”
第七家最意外。都察院监察御史陈大人本来拒不见面，听说林昭来了，竟主动让人请进去。
“你不怕被人说结党？”陈大人盯着他。
“怕。”林昭说，“但我更怕将来我儿子问我，当年为什么不帮那批孩子一把。我不想说我没试过。”
陈大人站起身，走到窗前看了看外面，回头说：“明天早朝，我会问一句：科举为民择才，还是为权贵守门？”
林昭没道谢，只点头。
回到府中已是黄昏。他没休息，叫来文书，开始整理今天每个人的反应。
“王大人态度松动，可用。”
“赵大人仍有顾虑，需再跟进。”
“孙大人收下材料未退，视为默认接受。”
……
写到第七个名字时，他停下笔。墨迹未干。
门外传来脚步声。文书进来报告：“大人，刚收到消息，已有三位官员私下打听试点进展，问能不能送自家远亲去乡学旁听。”
林昭抬头：“谁？”
“礼部司务李大人的侄子，户部主事刘大人的外甥，还有……都察院陈大人的族弟。”
他嘴角动了一下，继续写。
“陈大人已开始行动。”
笔尖划过纸面，发出沙沙的声音。
窗外夜色渐浓，灯影晃动。他翻开系统界面，在“中间派支持度”一栏输入新数据。
光幕闪烁了一下。
他盯着那一排数字，手指慢慢收紧。