阿史那烈的声音还在风里飘着，林昭已经抬手压下了苏晚晴拔剑的动作。她手指紧扣剑柄，指节发白，眼神死死盯着城下那个披黑斗篷的男人。
“传令南墙，破锋匣就位。”林昭低声对秦枭说，“弩箭上弦，但不露头。”
秦枭点头，迅速打出手势。隐蔽在女墙后的义勇营士兵立刻伏低身子，十架“破锋匣”稳稳架在预设的凹槽里，箭尖对准百步外的孤骑。
林昭往前走了两步，站上女墙石台，声音穿透风沙：“阿史那烈，你既敢孤身前来，便说个明白。”
城下那人没动，马蹄轻轻刨了刨地。片刻后，他抬起手，从怀里掏出一封用油布裹着的信，猛地一甩——那东西划过半空，啪地落在城头石砖上，溅起一缕尘土。
林昭弯腰捡起，入手沉甸甸的，边缘已被血渍浸透，散发出淡淡的铁锈味。他没急着打开，而是看了眼系统光幕。
【语音真伪分析完成：声波频率稳定，心跳波动符合情绪激动状态，未检测到欺骗性伪装。】
他皱眉，撕开油布，里面是一张泛黄的纸，字迹歪斜，像是用断指甲蘸血写成。
“儿陷北地……命悬一线……不得不从……江都毒香……实非本愿……”
后面的内容被血糊住了，只能辨出几个残字：“若违……即杀……全家尽诛”。
林昭瞳孔一缩。
他立刻调出系统功能：“古文破译+生物残留扫描。”
光幕一闪，文字被逐行解析出来，同时弹出检测报告：
【纸张边缘提取到儿童指纹（年龄约六岁），羊奶残留物（狄戎贵族常用乳品），微量毛发纤维（与北方草原绵羊一致）。】
这不是假的。
林昭猛地抬头，看向城下：“严崇的儿子，在你们手里？”
阿史那烈终于开口，声音沙哑：“三年前朔方之战，我们俘了他幼子。不是为了当人质，是为活命。那孩子病得快死了，是我们大夫救回来的。”
“所以你们拿他当筹码，逼严崇给你们送粮、通消息、下毒？”林昭冷笑。
“一开始不是。”阿史那烈摇头，“他是自愿的。他说只要保他儿子一条命，他什么都做。后来……他想反悔，我们才把孩子关进冰窖。”
林昭沉默。
难怪严崇能在江南巡抚任上多年不倒，还能暗中操控漕运、盐务、军情传递。原来从三年前就开始了。
“那你现在来干什么？”苏晚晴突然出声，声音冷得像刀，“放了人质？还是继续用他当棋子？”
阿史那烈抬头看她，目光复杂：“我知道你是谁。苏烈之女。那一箭，不是我下的令。”
“可箭是从你们营地射出来的！”苏晚晴一步上前，剑尖抵住城墙石缝，“我父亲战死前线，背后却中了毒箭！你们偷袭、下药、勾结内奸——这就是你们狄戎的‘勇士之道’？”
阿史那烈没反驳，只缓缓道：“那一夜，是严崇亲自递的情报。他说苏烈若死，边关必乱，大乾十年内无力北顾。他还给了我们特制毒膏，涂在箭头上。”
苏晚晴呼吸一滞。
林昭攥紧了那封血书。
难怪严崇要拼命掩盖三年前的真相。他不只是通敌，他是亲手策划了镇国大将军的死亡。
“那你今天为何现身？”林昭问。
“因为我不想再打了。”阿史那烈直视城楼，“你们修的墙，挡得住箭，也挡得住心。我们冲了五次，死了一千二百人，连城头都没摸到。你们用水淹我们，用机关杀我们，现在又有人宁可自尽也不降——这不像我认识的大乾。”
他顿了顿：“我以为你们都是贪官污吏，百姓如草芥。可你们建渠引水，救中毒的民夫；你们让流民扛锄头守城，还给他们记工分换肉汤。你们……太认真了。”
林昭没说话。
秦枭站在他身后，手按刀柄，眼神警惕。
“我把血书带来，是想告诉你——严崇不是主谋，他只是条狗。真正下令杀苏烈、毒水源、烧西市的人，是我父亲。”
风忽然停了。
苏晚晴的手抖了一下。
阿史那烈继续道：“但我现在知道错了。强者不该靠阴谋取胜。我要退兵。从今往后，狄戎不再南侵，除非你们先动手。”
林昭盯着他看了很久。
然后他转身，对秦枭说：“押严崇上来。”
不到一刻钟，两个锦衣卫拖着一个人上了城楼。那人五花大绑，官袍破烂，脸上全是淤青——正是严崇。
他一见阿史那烈，当场瘫软在地，嘶吼起来：“你们答应过不暴露我的！你们说过只要我继续合作，就放我儿子回家！”
阿史那烈冷冷看他一眼：“我父王已死。新可汗是我。我说话算数。”
“你疯了！”严崇挣扎着抬头，“没有我，你们怎么运毒？怎么买通工部？怎么拿到火油配方？”
“不需要了。”阿史那烈翻身下马，摘下佩刀插在地上，“我们学会了筑城，也学会了修渠。我们会自己造火油，自己炼铁，自己种粮。我们不再靠你们这些懦弱的内鬼活着。”
严崇愣住，嘴唇哆嗦。
林昭走到他面前，把血书扔在他脸上：“你为了一个儿子，害死多少人？江都三千流民差点全喝毒水而亡，朔方城破时八百将士被活埋，苏将军背后中箭含冤而死——这些，都是你换来的‘亲情’？”
“我没办法！”严崇仰头咆哮，“他们说要是我不做，就把他剁碎喂狼！那是我亲骨肉啊！”
“那你有没有想过，别人家的孩子也是亲骨肉？”林昭声音低下去，“那些喝了毒水吐黄水的民夫，他们也有爹娘。那些被毒箭射穿喉咙的士兵，他们也有人等他们回家。”
他回头看向苏晚晴：“你父亲死得不光彩，但仇人不止一个。真正的罪魁，是这种拿百姓性命当筹码的贪婪和懦弱。”
苏晚晴没看他，只盯着严崇。
那人还在哭嚎：“我不是恶人……我只是个想救儿子的父亲……”
苏晚晴忽然拔剑。
寒光一闪。
剑尖从严崇咽喉穿出，鲜血喷了她一脸。
她缓缓抽剑，尸体轰然倒地。
她低头看着自己的手，又抹了把脸上的血，声音轻得像风吹灰：“我父亲教我第一招剑法那天，说将军可以战死，但不能死于阴谋。你说你是父亲……可你配当人父吗？”
阿史那烈仰头望着她，良久，默默拾起地上的刀。
他翻身上马，举起右手，向北挥动。
远处荒原上，残存的狄戎骑兵陆续收起狼头旗，调转马头，开始撤离。
烟尘渐起，渐渐吞没了最后一面旗帜。
秦枭低声下令：“解除一级戒备，留双哨轮值，其余人轮休。”
林昭仍站在女墙上，手里捏着那张血书的残角。风吹得纸片哗哗响，像在哭。
他没动。
苏晚晴收剑入鞘，转身走下城墙，脚步很稳，背影却有些晃。
阿福送来的新工分簿还摊在指挥台一角，墨迹未干。
阿史那烈最后那句话还在耳边盘旋：“我们会自己造火油，自己炼铁。”
林昭低头看了看自己的手，掌心全是老茧，是前天挖渠时磨出来的。
他忽然想起系统刚解锁的那个模块名称。
还没来得及点开看。
远处，一道新渠的轮廓正横穿荒原，在阳光下泛着浅白色的光。