面对二尾又旅的“招聘”请求，北川味连切菜的节奏都没变。
手腕一抖，洋葱在案板上被飞速分解成均匀的细丝，眼睛都没抬。
“不招保镖。”
他用手肘碰了碰蹲在肩膀上、已经完全石化的守鹤。
“招财猫有了。”
空出一只手，极其自然地揉了揉正抱着自己小腿的小桃的脑袋，小姑娘舒服地眯起眼睛。
“小助手也有了。”
言下之意——你哪来的回哪去，别耽误做饭。
又旅那燃烧着幽蓝火焰的猫脸上，愣住了。
它活了这么多年，还是头一回见到敢这么跟自己说话的人类。
而守鹤，呆滞了足足三秒后，当场炸毛！
“嗷！！”
沙子疯狂从它身上涌出，周身形成呼啸的龙卷，落叶被吹得漫天飞舞。
“又旅你个混蛋！还想吃独食！让他当你一个人的专属厨师？你问过本大爷了吗！今天看我弄不弄你就完事了！”
守鹤叉着腰，站在北川味的肩膀上，气得浑身发抖——活脱脱一个发现主人在外面有了别的猫的家庭原配。
面对守鹤的暴怒，又旅只是优雅地舔了舔爪子，周身的蓝色火焰轻轻摇曳。
甚至连个正眼都没给。
无视，是最大的蔑视。
守鹤更气了，指着又旅破口大骂。
“你这没骨气的家伙！跟九喇嘛那个混蛋一样，为了口吃的就给人类打工！我们尾兽的尊严呢！你看看本大爷，只要站在这里，好吃的就会自己送上来！”
守鹤挺起胸膛，一副“我才是老板心头肉”的得意模样。
又旅无语地抬起头，瞥了它一眼，敷衍地回应。
“啊对对对。”
三个字，杀伤力不大，侮辱性极强。
守鹤的沙子龙卷瞬间膨胀了一倍，两只尾兽的气势在半空中猛烈对撞，无形的能量波动让周围的栗子树都开始簌簌发抖。
下一秒就要引动天灾。
就在这毁天灭地的气场即将爆发的前一刻，一股更加霸道的“领域”悄然展开。
是一种纯粹的、凝练到极致的“香气”。
北川味将一块处理好的上等五花肉滑入锅中，【一尾玉炎】催动。
霎时间，浓郁到几乎化为实质的生命气息与焦香，像无形的巨手，强行攥住了两只尾兽狂暴的能量。
守鹤的沙暴僵在半空，又旅的蓝火也摇曳不定。
北川味才慢悠悠地问：“所以，午饭的主食，你们俩谁要加肉？现在不说，等会儿可不能抢。”
一触即发的恐怖气场，在难以抗拒的香气面前，彻底土崩瓦解。
“我！”
“我！！”
两道截然不同但同样急切的声音，异口同声地炸响。
守鹤瞬间收了沙子，又旅也熄灭了气焰，两只尾兽齐刷刷地盯着北川味面前的料理台，生怕自己说慢了，那份加的肉就没了。
北川味满意地点点头。
这才是饭点该有的和谐氛围。
又旅觉得餐车的小桌子不太舒服，轻盈地一跃，跳到了小桃的面前。
蓝色的火焰并不灼热，反而带着一丝奇异的温暖。
小桃一点也不害怕，她伸出小小的手，有些好奇地摸了摸又旅身上流动的火焰。
又旅舒服地眯起了眼睛，主动低下头，用自己毛茸茸的脸颊，轻轻蹭了蹭小桃的脸蛋。
小桃被蹭得痒痒的，咯咯笑了起来，张开双臂，一把抱住了这只温暖又漂亮的火焰大猫。
这一幕，让旁边的守鹤都看呆了。
又旅感受着怀中小小的身体，忽然，动作一顿。
一股极其微弱，却又无比熟悉的气息，从女孩的身体深处传来。
它看向守鹤，猫脸上第一次带上了凝重。
“守鹤，这孩子……带着矶抚的气息。为什么这么虚弱，意识几乎完全沉睡了？”
这个问题，让守鹤也收起了玩闹的姿态，表情变得严肃起来。
“我不知道。”
守鹤跳下北川味的肩膀，走到小桃身边，仔细感知着。
“我第一次见她就觉得熟悉，但矶抚的气息太弱了，弱到我以为是错觉。最近有大筒木的家伙在到处抓捕我们，我怀疑……矶抚也是遭了他们的毒手。”
大筒木。
听到这个词，又旅身上幽蓝的火焰剧烈地跳动了一下。
它看向小桃的视线，瞬间充满了怜爱与一种名为“守护”的决意。
同为尾兽，它们是世间独一无二的兄弟姐妹。矶抚的人柱力，它也得好好照顾。
又旅换了个更舒服的姿势，躺在小桃的怀里，然后对正在颠勺的北川味说。
“厨师，在你治好这孩子之前，我会留在这里。”
这下好了，不仅招财猫有了，连免费的顶级保姆都有了。
北川味心里美滋滋地想，手上的锅铲颠得更起劲了。
……
火之国都城，大名府。
与城内的繁华不同，大名府的后厨，此刻正弥漫着一股阴冷压抑的气息。
一个面容阴鸷，法令纹深重的中年男人，正站在一口半人高的大锅前。
志村明，大名府现任的御厨总管。
他伸出手，一个下属立刻恭敬地递上一枚造型奇特的骨勺。
勺柄上，用古老的文字镌刻着“饕餮”二字。
志村明用这枚骨勺，从旁边一个漆黑的坛子中，舀出了一勺灰白色的粉末，均匀地撒入锅中沸腾的浓汤里。
粉末入汤，没有激起任何波澜，却让那锅汤的香气，瞬间变得诡异而诱人。
“哼，听说猿飞大志那个蠢货，举荐了一个不知道从哪冒出来的野厨子，想来大名府当御厨？”
志村明对着身边的下属冷声道，脸上满是轻蔑。
“真是什么阿猫阿狗都敢来我志村明的地盘上撒野了，到时候，我倒要好好他。”
他顿了顿，瞥了一眼旁边战战兢兢的帮厨。
“对了，厨房的人手不够了，去下面那几个村子，再抓几个身子骨结实的壮丁过来。记住，做好的每一道菜，出锅前，都必须撒上，这才是大名大人最爱吃的味道。”
“好的，御厨大人。”
很快，一碗散发着诡异香气的浓汤被盛了出来。
志村明亲自端着托盘，穿过戒备森严的走廊，来到大名的书房。
猿飞大志躬着身，声音洪亮地汇报：“启禀大名阁下！在您的英明领导下，火之国境内所有不安定因素均已肃清！各地民众安居乐业，无不交口称赞您的仁政，今年的税收更是有望再创新高啊……”
而坐在主位上的大名，早已没了往日的威严。
他双眼布满血丝，泛着不正常的红光，身体微微颤抖，根本没有在听猿飞大志的汇报。
当他看见志村明端着汤碗进来时，整个人像是被注入了强心剂，猛地从座位上站了起来，迫不及待地打断了猿飞大志的汇报，一双眼睛死死盯着那碗汤。
“快！快给吾端上来！”
他的声音干涩而嘶哑，透着对食物的极度渴望。
“吾已经……等不及了！”