黑风谷的最后一缕硝烟散在晨光里时，耶律恒的银甲骑兵已将烛龙教残余的巢穴清扫干净。沈清辞站在谷口，望着远处渐渐清晰的商道，驼铃声顺着风飘来，带着熟悉的胡商吆喝——西域的寻常日子，终于要回来了。
“沈姑娘，这是王族的通关文牒。”耶律恒将一卷烫金文书递过来，上面盖着西域王族的苍鹰大印，“沿途关卡见此牒，会一路放行。到了玉门关，南朝的驿使会接应你们。”
沈清辞接过文牒，指尖触到冰凉的印泥，忽然想起初入西域时的狼狈——那时她和母亲躲在货箱里，连喝口干净水都要小心翼翼。如今尘埃落定，竟有种恍若隔世的感觉。
“多谢世子。”她拱手行礼，“此番恩情，沈家记在心上。”
耶律恒摆摆手，目光落在她腰间的荷包上，那梨花纹在晨光里格外鲜活：“若真要谢，不如等下次我去南朝，你请我喝杯江南的雨前茶。”他顿了顿，又道，“我已命人将烛龙教的罪证抄录成册，你带回京城，也好给朝中一个交代。”
石敢当正背着打包好的行囊往骆驼上捆，闻言嚷嚷道：“世子放心！咱们定把那些杂碎的罪证摔在皇帝老儿面前，让他看看西域有多凶险！”
萧彻笑着拍了他一把：“别胡言。”转而对耶律恒道，“王族若有需，南朝将士随时待命。”
耶律恒朗声大笑：“有萧将军这句话，我便放心了。”他翻身上马，银甲在阳光下闪着光，“一路保重，后会有期。”
“后会有期。”
银甲骑兵护送他们到商道入口便停了脚步。沈清辞回头望去，耶律恒的身影立在沙丘上，像尊守护西域的石像，直到被扬起的黄沙渐渐遮住。
归途比来时顺畅得多。有王族文牒在手，沿途关卡的守兵都毕恭毕敬，连最刁钻的税吏都不敢多问。石敢当的伤好了大半，每日里缠着商队的胡商学唱胡歌，调子唱得荒腔走板，却总能惹得众人发笑。
萧彻的臂伤还没完全好，却总抢着帮沈清辞牵骆驼。有时风沙大了，他会默默走在她身侧，用披风替她挡些沙砾。沈清辞看着他被风吹红的耳根，想起黑风谷那晚他说的“星星在看着我们”，心里像被炭火煨过，暖融融的。
这日到了玉门关，驿使果然已在城门外等候，见了文牒便引他们去驿站歇息。驿站的床褥虽简陋，却比沙漠里的沙窝舒服百倍。沈清辞坐在窗边，看着关内关外截然不同的景象——关外是无垠的戈壁，关内是成片的农田，只一道城墙，便隔开了两种人生。
“在想什么？”萧彻端着碗热汤进来，碗沿冒着白气，“驿卒说这是关内的羊肉汤，加了当归，补身子。”
沈清辞接过汤碗，暖意顺着指尖蔓延开：“在想我娘。她说过，等回了江南，就把院子里的老梨树移栽到京城，说京城的水土养人。”
萧彻在她身边坐下，看着窗外掠过的飞鸟：“等回去了，我让人找最好的花匠，定能让梨树活下来。”
沈清辞笑了，喝了口汤，鲜美的滋味里带着淡淡的药香：“她还说，要给我做件石榴红的嫁衣，说女子穿红的好看。”
话说出口，她才觉出些不妥，脸颊微微发烫。萧彻却像是没察觉，只低声道：“会有那么一天的。”
夜色渐深，驿站的打更声传来，梆梆敲了三下。沈清辞躺在床榻上，摸着怀里的王族文牒和烛龙教的罪证，忽然有些睡不着。她知道，回到京城并非结束——烛龙教在朝中必有内应，那些罪证递上去，定会掀起一场风波。
但她不怕了。
西域的风沙磨硬了她的筋骨，母亲的嘱托刻在了她的心底，身边还有并肩作战的伙伴。前路纵有迷雾，她也敢执剑劈开。
第二日清晨，驿使备好马车，催着他们赶路。沈清辞最后望了眼玉门关，关楼的匾额在朝阳下闪着光，像块沉甸甸的界碑。
“走了。”萧彻扶她上马车，声音温和，“回家了。”
马车轱辘碾过青石板路，将西域的风沙远远抛在身后。沈清辞撩开窗帘，看着关内的田野渐渐染上绿意，心里忽然无比笃定——
京城有等待她的答案，有需要她守护的人，还有……母亲未说完的那些话，她总要在那里，一点点听全。
车轮滚滚，载着满身风尘，也载着沉甸甸的希望，朝着京华深处，缓缓驶去。
（未完待续）