墙外的窥探者如同滴入深潭的墨汁，悄无声息地消散，未再泛起涟漪。但林晚知道，有些东西已经不一样了。那不再是广撒网式的搜寻，而是精准的、耐心的监视。药庐，或者说她，已经彻底暴露在某种视线之下。
老者对此似乎并无意外。次日，他交给林晚一包新配制的药粉，气味淡雅，带着一丝若有若无的冷香。
“将此香，混入平日熏屋的艾草中。”他吩咐道，语气平常得像是在交代晾晒药材。
林晚接过，没有多问，依言照做。当那冷香与艾草的苦涩气息混合，在屋内袅袅散开时，她感到一丝奇异的宁神静气效果，但潜意识里觉得，这香气绝非仅止于此。
她继续着识毒辨毒的学习，心思却分出了一缕，时刻留意着院外的动静。她发现，老者外出的次数减少了，即使出去，也会在日落前必定返回。药庐周围，那些被踩踏后重新生长的野草，偶尔会出现不自然的倒伏，指向某些特定的观察点。
对方很有耐心，像潜伏在草丛中的毒蛇。
这天午后，林晚正在炮制一批带有微毒、用于以毒攻毒的药材“雷公藤”。需要将根茎切片，以文火慢焙，去除部分毒性，保留药性。过程需掌控火候，烟气也带有轻微刺激性。
她专注地盯着陶炉下跳跃的火苗，控制着距离。忽然，一阵山风从敞开的窗户卷入，将一股浓郁的、带着甜腻花香的陌生气味送了进来。
这气味……不是山野间的任何一种花香，倒像是某种精心调制的脂粉香，突兀地混杂在药庐清苦的空气里。
林晚动作一顿，鼻翼微不可察地翕动了一下。这香气来源不远，就在院墙之外，下风口的位置。
是那个女人。那个可能与冬至有关，在河湾村出现过，身上带着类似甜香的女人？她竟然也到了这里！
心脏猛地收缩，但她的手指依旧稳定地调整着陶炉的位置。她没有抬头，没有表现出任何异样，仿佛全然未觉。
那甜腻的花香持续了片刻，似乎在试探，又像是在宣告某种存在。然后，如同出现时一样，悄然散去。
林晚缓缓抬起头，看向窗外。阳光明媚，山林寂静。但她知道，暗处的眼睛，又多了一双。而且，是更危险、更难以捉摸的一双。
她低下头，看着陶炉中微微卷曲、颜色逐渐加深的雷公藤切片，眼中闪过一丝冷光。
傍晚，老者归来。林晚在帮他整理背篓时，状似无意地提起：“下午起风时，闻到一阵怪香，不像山里的味道。”
老者清洗药材的动作没有丝毫停顿，只是淡淡“嗯”了一声。
“有点像……脂粉香。”林晚补充道。
老者将洗净的草药沥干水分，才抬眼看了看她：“百花散，迷神乱性之物，气味可传很远。”
他果然知道！林晚心中了然。老者甚至点出了那香气的名字和效用。
“对方在试探，也在施压。”老者将草药放入石臼，开始捣药，沉闷的撞击声在暮色中回荡，“让你我知道他们的存在，让你我……心生惶惑。”
林晚沉默。确实，那突如其来的异香，带着一种刻意的挑衅和玩弄，试图扰乱他们的心神。
“那我们……”
“静观其变。”老者打断她，语气依旧平稳，“猎手最忌急躁。他们越是沉不住气，露出的破绽便越多。”
他看向林晚：“你今日焙制的雷公藤，火候如何？”
林晚一怔，答道：“已去六分毒性，留四分药性。”
“嗯。”老者点了点头，“记住这个火候。有些‘毒’，未必需要见血封喉。恰到好处的‘不适’，有时比致命的威胁更有效。”
林晚若有所思。老者是在教她，应对之道，未必需要硬碰硬的厮杀。
夜里，她躺在小屋床上，鼻间似乎还萦绕着那股甜腻的“百花散”气味，与老者那清冷的药香交织在一起。
一个试图迷乱心神，一个旨在宁神静气。
这药庐内外，已然成了两种“香气”博弈的战场。
而她，不能只是被动地闻着。
她需要找到属于自己的那味“香”。