天色微明时，苏柒柒和王大锤才悄无声息地返回“不拒客”客栈。几乎在他们翻窗入室的同时，另一道黑影也从后窗滑入——正是陈默与黑煞妖虎。
四人在陈默的房间汇合，李芊芊早已备好了简单的早点和提神醒脑的药茶。房间内被陈默临时布下的隔音结界笼罩。
“都回来了？没遇到尾巴吧？”陈默一边问，一边接过李芊芊递来的热茶，喝了一口，驱散夜行带来的寒意。
“回来时绕了几圈，应该没有。”苏柒柒取下伪装，露出清冷面容，接过茶水却没喝，而是迅速将烂泥塘所见详细道来：黑鼠帮据点、转运祭品、突然出现的烂泥怪物、三名源血教高手（灯笼老者、黑铁巨汉、蛇杖老妪）的实力和对话、怪物自爆能量团飞向深处、以及最后源血教带走剩余祭品。
王大锤在一旁补充细节，尤其是对那三名高手战斗方式的描述。
陈默和黑煞则讲述了仓库区外围的侦查结果：被改造的低阶修士守卫（尸傀）、诡异的非人守卫“影傀”、以及地下浓重的血腥与“剥夺”气息。
听完双方的汇报，房间内陷入短暂的沉默。信息量很大，而且情况比预想的更加复杂和危险。
“源血教在黑水城的力量，比我们估计的要强。”陈默首先开口，手指无意识地在桌面上敲击着，“至少三名疑似金丹的高手，加上黑鼠帮这样的地头蛇辅助，控制着祭品收集和转运链条。仓库区地下是他们的核心据点，守卫森严，且有‘影傀’这种难缠的东西。”
“那烂泥塘深处的怪物，还有它最后喷出去的那团能量……”李芊芊担忧地说，“会不会引出更可怕的东西？它好像和源血教不是一伙的？”
“怪物应该是烂泥塘特殊环境（污秽、怨念）与可能泄露或遗弃的‘剥夺源质’相结合，偶然诞生的扭曲存在。”陈默分析道，“它袭击黑鼠帮，可能是被血腥味吸引，也可能本能地厌恶和需要‘源质’（所以挑剔祭品）。源血教那三人称它为‘孽物’，显然也将其视为不稳定因素。至于那团能量飞向深处……或许那里有与它同源、或者更能吸引它的东西，比如……更古老、更庞大的污秽集合体？或者……钥匙碎片？”
“钥匙碎片？”苏柒柒眸光一闪，“前辈说碎片可能在‘最混乱污秽容易被忽视’之地，烂泥塘深处完全符合。”
“但那里现在太危险了。”王大锤摇头，“那怪物已经很厉害，深处的东西恐怕更吓人。而且源血教的人可能也会关注那里。”
“没错，所以我们不能贸然深入。”陈默点头，“当务之急，是破坏源血教的‘赤月之潮’计划。时间只剩下六天。计划的核心是‘祭品’和‘钥匙碎片’。如果我们能救走部分祭品，或者毁掉他们储存的‘剥夺源质’，他们的仪式就可能失败。”
“怎么救？仓库区地下守卫森严，硬闯就是送死。”苏柒柒冷静指出。
“所以需要‘浑水摸鱼’。”陈默眼中闪过一丝狡黠的光芒，“烂泥塘的怪物，还有它可能引出的东西，就是最好的‘水’。源血教显然不想那怪物或深处的东西干扰他们的计划。如果我们能设法……让水变得更浑呢？”
“老板，你的意思是……我们去把烂泥塘深处的东西引出来？或者再刺激一下那怪物？”王大锤瞪大眼睛。
“不是直接去引。”陈默摇头，“那太危险。但我们可以‘帮’源血教一把，让他们不得不去处理烂泥塘的麻烦，从而分散仓库区的守卫力量。”
他看向李芊芊：“芊芊，你之前不是说，你的灵植里有些对污秽、怨念或特定能量特别敏感，甚至会产生吸引或排斥反应的吗？有没有那种……能散发出类似‘精纯源质’或‘高质量祭品’气息，但实际上是陷阱的东西？持续时间不用太长，范围够大就行。”
李芊芊蹙眉思索：“类似气息的陷阱……我试试看。可以用‘腐魂菇’的孢子精华作为基底，模拟那种甜腥腐朽的气息，再混合一些能放大能量波动的‘共鸣草’汁液，以及……一点点‘幻梦花粉’，让接触到气息的生物产生短暂的渴望或幻觉。但效果和持续时间我没把握，而且可能对普通人和低阶修士也有影响。”
“对普通人影响不大，黑水城底层修士本就精神紧绷。范围也不用太大，能覆盖烂泥塘怪物藏身区域附近就行。”陈默鼓励道，“你尽快尝试，需要什么材料告诉我。”
他又看向黑煞妖虎：“黑煞，你今晚再去一趟烂泥塘外围，不需要深入，找个安全的高处，用你的鼻子和妖兽感知，确认一下那怪物是否还在附近活动，以及源血教的人有没有在烂泥塘附近布置新的监视或防御。重点是，找到他们可能通往烂泥塘深处的路径或关注点。”
黑煞低吼一声表示明白。
“柒柒，大锤，你们俩明天继续在城内活动，但目标改变。”陈默转向两人，“柒柒，你设法接触一下码头苦力或者那些底层散修中的消息灵通者，不用直接问失踪案，就抱怨最近城里不太平，晚上有怪声怪影，看看能不能打听到关于‘烂泥塘闹鬼’或者‘夜间有红光’之类的传闻，确认怪物或异常能量活动是否引起了普通人的注意。”
“大锤，你去‘百物市’或者其他散修聚集的地方，故意散播一个消息：就说你听说‘烂泥塘’底下可能埋着古修士的遗宝，因为最近总有人看到异象，已经有好几拨人偷偷去探了，但都没回来，估计是找到了什么了不得的东西，正在秘密挖掘。说得含糊点，但要把‘宝贝’和‘危险’联系起来。”
“老板，这是要引其他人去烂泥塘送死？”王大锤有些不解。
“不全是。”陈默解释，“一是制造混乱和流言，给源血教增加压力；二是看看有没有其他对‘宝贝’感兴趣的势力会冒头，或许能成为我们潜在的‘盟友’或‘搅局者’；三是，如果真有不怕死的去探查，说不定能帮我们探出更多烂泥塘深处的情报，或者……触怒里面的东西，让水更浑。”
“那我们什么时候对仓库区动手？”苏柒柒问出了关键。
“等芊芊的‘诱饵’准备好，等黑煞确认了烂泥塘的最新情况，等城内的流言开始发酵。”陈默沉声道，“最快明晚，最迟后天晚上。我们需要选择一个仓库区守卫可能相对薄弱，或者注意力被引开的时机。行动目标不是摧毁据点（我们目前没这个能力），而是潜入、侦查、确认祭品关押地和源质储存点，并尽可能救出一些祭品，制造混乱。如果可能……看看有没有机会找到关于钥匙碎片下落的直接线索。”
“具体行动计划，等黑煞和芊芊这边有结果后再详细制定。今天白天，大家抓紧时间休息和准备。”
众人点头，各自回房。
陈默独自留在房间，摊开黑水城地图，目光在东北仓库区和东南烂泥塘之间来回移动。他手指轻点烂泥塘深处，那里在地图上是一片空白。
“最混乱污秽容易被忽视的地方……钥匙碎片如果真的在那里，会以什么形态存在？被那未知的存在守护着？还是说……它本身就是那存在的一部分？”陈默低声自语，“源血教需要碎片来开启‘门’，但他们似乎还没拿到黑水城的这一枚……是不知道具体位置，还是没能力取走？”
他想起俘虏提到的“钥匙碎片散落”，以及老者推断碎片在黑水城。如果碎片真的与烂泥塘深处的恐怖存在有关，那源血教想要取得，恐怕也需要付出巨大代价，或许这就是他们需要大量“祭品”和“源质”的原因之一——不只是为了仪式，也可能是为了对付或安抚那深处的存在。
“如果能让源血教和烂泥塘深处的怪物或者存在先打起来……”陈默眼中算计的光芒越来越盛，“我们或许就有机会，既破坏他们的计划，又浑水摸鱼，接近碎片……”
但这一切的前提是，他们这只“小鱼”，能在两大恐怖势力碰撞的浑水中，不被先一步碾碎。
就在这时，陈默怀中的一枚用于警戒客栈周围情况的微型阵盘，突然传来极其轻微的震动——有人触动了客栈外围他布下的一个隐蔽警戒符！
不是苏柒柒他们回来的方向，也不是大门，而是……客栈后巷的围墙！
陈默眼神一凝，瞬间收起地图，吹熄油灯，身形如同鬼魅般贴到窗边，借着帘幕缝隙，向外望去。
昏暗的晨光中，一道模糊的黑影，如同壁虎般贴在对面建筑的阴影里，似乎正朝着他们所在的客栈房间方向窥探。
果然……被盯上了。是源血教的人，还是……别的势力？
陈默嘴角勾起一抹冷笑。看来，这“水”，比他预想的，还要早开始“浑”了。