萧绝唇间溢出的“墨莲”二字，像一道惊雷劈碎了寂静。
林清婉的心脏骤然收缩，却在一瞬间被冰封——不能碎，此刻碎了，他就真的没救了。
她拼尽力气将他拖进内室，金针在手稳如磐石。针尖刺入神封穴的刹那，她清晰感知到毒素如活物般反噬，那毒已与心脉共生，像一株扎根在他心脏的恶之藤蔓。
“医道本源”疯狂运转却无济于事——这毒已是萧绝身体的一部分。
拔针时，她的眼神已彻底平静。
必须找到下毒之人，拿到特制配方，以毒攻毒。
而那个人，只能是太子李景。
东宫，半个时辰前
李景把玩着手中的三叉戟音叉，嘴角噙着玩味的笑意：“林医官当真要借这个？”
“是。”林清婉垂首立在殿中，声音清冷，“殿下既已将证物交由镇邪司，清婉只需借用一夜。”
“为了查案？”
“为了证明。”她抬起头，目光直视太子，“证明有些谜题，并非只有一种解法。”
李景眼中闪过欣赏——他就喜欢聪明人，尤其是自以为能掌控局面的聪明人。他将音叉递过去：“那本宫，便等着看你的解法。”
他并不知道，这个女子要解的不只是画皮师的谜，还有他亲手种下的毒。
此刻，医馆
林清婉将写满分析的信封入锦囊，交给萧绝的亲卫队长陈锋：“若我出事，将此信交给下一任都尉。”
“林姑娘！”陈锋眼眶发红，“您不能——”
“这是唯一能救他的路。”她打断他，“太子想看我如何破局，画皮师想看我如何找死，我便让他们都看个清楚。”
她要以身为饵，布一场生死局。
消息如野火燎原：林清婉已破解画皮师秘密，今夜子时将以音叉反向追踪其藏身之处。
镇邪司议事厅
赵谦的冷汗浸湿了官袍：“她疯了！画皮师若真来，她必死无疑！”
副都尉周延沉声道：“都尉中毒昏迷，林医官此计虽险，却是打破僵局的唯一机会。我已暗中布置人手在医馆周围。”
“可那是画皮师！”赵谦颤抖，“连都尉都——”
“正因为都尉倒下了，我们才更不能退。”周延握紧刀柄，“传令下去，所有人便装潜伏，没有我的信号，不得靠近医馆半步。”
他们要赌，赌画皮师的骄傲——那个疯子一定会亲自来会会这个敢挑衅他的人。
戌时三刻，东宫偏殿
李景听着暗卫的汇报，轻笑出声：“她当真布了局？有趣。”
身侧，掌事太监王德顺躬身道：“殿下，需不需要奴才去‘帮’林医官一把？毕竟那音叉……”
“不必。”李景指尖轻叩桌面，“本宫倒要看看，她能引出什么。若是画皮师真去了，那便一石二鸟——要么林清婉死，画皮师现形；要么画皮师死，这个碍事的女人……也就没用了。”
他顿了顿，眼中泛起寒意：“萧绝那边如何？”
“毒已入心脉，最多三日。”王德顺低头，阴影遮住了他脸上的表情，“墨莲之毒，无解。”
“很好。”李景望向窗外渐沉的夜色，“三日后，镇邪司就该换主人了。”
子时将至，医馆
烛火在桌上投下摇曳的光晕。
林清婉将音叉置于阵法中央，药粉画出的无形界限在黑暗中泛着微光。她闭目凝神，将感知延伸至极限——
风声、虫鸣、更夫的梆子、远处打更人的哈欠……所有声音在她脑中交织成网。
她在等待那个必然会上钩的猎物。
更在等待，那个下毒之人可能派来的眼睛。
子时到。
“咚——咚——”
梆子声落，万籁俱寂。
风停了，虫蛰了，连烛火都凝固了一瞬。
杀意如冰水漫灌，瞬间淹没整个空间。
林清婉睁眼的刹那，黑影已悬于房梁——不是跃入，不是潜入，而是如鬼魅般凭空显现。
她的陷阱，无效。
黑影飘落，动作僵硬诡异，伸手抓向音叉。
就是现在！
林清婉拍向桌角机关，“嗤”的一声青烟喷涌。
黑影一晃，以违背常理的姿态避过烟雾，瞬移至她身后。
冰冷锯齿匕首抵住喉咙，血腥味钻入鼻腔。
“医术不错。”沙哑如砂纸摩擦的声音在耳畔响起，“但在真正的‘艺术’面前，只是儿戏。”
林清婉身体僵直，感官却放大到极致。
锯齿匕首、倒钩刀刃、福尔马林与陈年墨水混合的气味……以及，说话时对方喉结那轻微而不正常的震颤。
像垂死蝴蝶的挣扎。
电光石火间，记忆碎片拼接——
东宫门前谦卑含笑的脸、躬身时脖颈不自然的弧度、递过音叉时指尖苍白的色泽……
“是你。”林清婉的声音平静得可怕，“王公公。”
匕首骤然压紧，一缕血线滑落。
“聪明。”黑影——王德顺低笑，那笑声里透出疯狂，“可惜聪明人，通常活不长。”
“太子知道吗？”林清婉问，“知道他最信任的掌事太监，就是他要找的画皮师？”
“知道如何？不知道又如何？”王德顺的另一只手抚上她的脸颊，动作轻柔如情人，指尖却冰冷如尸，“太子要的只是结果，而我……要的是艺术。”
“用活人皮肉作画的艺术？”林清婉冷笑，“那不过是变态的杀戮。”
“杀戮？”王德顺声音陡然尖锐，“你懂什么！那些贱民的皮囊粗糙丑陋，我是在赐予他们永恒的美！就像——”
他猛地扯开自己衣襟。
烛光下，林清婉瞳孔骤缩。
王德顺的胸膛上，布满纵横交错的缝合痕迹，新旧皮肉拼接如可怖拼图。而在心口位置，一朵用暗色丝线绣出的墨莲，正妖异绽放。
“就像我给自己做的改造。”他痴迷地抚摸那些伤疤，“这具残缺的身体，唯有通过‘艺术’才能完美。而墨莲……墨莲是这一切的源泉。”
墨莲。
林清婉脑中飞速运转——萧绝昏迷前说的就是这个词。太子的毒、画皮师的执念、王德顺身上的印记……
“墨莲是什么？”她问。
“是神迹。”王德顺眼中泛起狂热，“是能让人脱胎换骨、超越生死的神之印记。太子得到了它，我效忠于他，他便赐予我力量……可惜，他永远不懂这力量的真正用法。”
他忽然凑近，呼吸喷在她耳边：“你想救萧绝？只有墨莲能解墨莲之毒。而唯一完整的墨莲印记，在太子心脏的位置。”
林清婉浑身发冷。
所以太子给萧绝下毒，不只是为了夺权，更是因为……萧绝在查墨莲？
“你为什么告诉我这些？”她问。
“因为你要死了。”王德顺轻笑，“死人是不会泄密的。而且……”
他话音未落，医馆外突然传来密集脚步声。
“包围这里！”周延的声音破空而来，“画皮师，你已无路可逃！”
王德顺嗤笑：“蝼蚁。”
他匕首一划，却并未割断林清婉的喉咙，而是划破她的衣袖，取走藏在内袋的一小包药粉。
“你的迷魂香配方，我收下了。”他低语，“至于你，留给太子处置吧——毕竟，你可是钓出萧绝背后之人的好饵。”
黑影如烟消散。
医馆大门被撞开的瞬间，林清婉跌坐在地，脖颈血痕刺目。
周延冲进来：“林医官！画皮师呢？”
“走了。”她按住伤口，抬头时眼中一片清明，“但他留下了线索——墨莲。周副尉，我要见一个人。”
“谁？”
“冷宫，梅妃。”
周延脸色骤变：“那位因巫蛊案被废的……”
“对。”林清婉站起身，血迹在衣襟绽开暗红的花，“她是十年前‘墨莲案’唯一的活口。而萧绝中的毒，和当年毒杀先帝的毒，同出一源。”
窗外，东宫方向灯火通明。
李景站在高阁上，望着镇邪司人马聚集的医馆，把玩着手中一枚墨玉雕刻的莲瓣。
“殿下，王德顺失手了。”暗卫跪禀。
“无妨。”李景微笑，“林清婉既然知道了墨莲，那就让她继续查。正好……把那些藏在暗处的老家伙，都引出来。”
他握紧莲瓣，玉器边缘割破掌心，血珠滴落。
“三日之限将到，萧绝一死，墨莲之谜就该彻底揭晓了。而这江山，也该换一种颜色了。”
医馆内，林清婉从怀中取出另一封密信——那是她早已写好的，留给萧绝真正的后手。
信上只有一行字：
“墨莲乃活物，寄生皇脉。太子已为宿主，欲以满朝文武为祭，开长生之门。”
她将信递给周延：“若我三日内未归，将此信送往北境，交给靖北王。”
“您要去哪？”
“冷宫。”林清婉望向皇宫最深处那片漆黑殿宇，“去问一问，十年前究竟是谁种下了第一朵墨莲。而萧绝的毒……恐怕不只是太子一人之手。”
夜色如墨，三股暗流在京城之下汹涌交汇：
画皮师的疯狂、太子的阴谋、墨莲的真相。
而萧绝的生命，只剩最后三日。
林清婉走出医馆时，回头看了一眼内室方向。
“等我。”她轻声说，“无论要掀翻这皇宫，还是撕裂这阴谋，我都会带你回家。”
远处钟楼传来沉闷钟声。
子时过半，倒计时开始。