寿康宫内，死一般的寂静。
太后的最后一句话，像一把无形的巨锤，将林清婉、朱景炎和萧绝三人，同时打入了绝望的深渊。
林清婉的世界，已经彻底崩塌。那幅由太后刻意引导的、年轻的萧绝为她母亲端上毒酒的画面，在她脑海中反复地、无情地播放着。她感觉自己的心脏，被一只冰冷的手捏碎了，连呼吸都带着玻璃碎片般的刺痛。
她爱上的，是那个在尸山血海中，为她挡下毒簪的男人；是那个在地牢里，与她并肩作战的男人；是那个愿意为她引爆自己、同归于尽的男人。
可他，也是导致她母亲死亡的……帮凶。
这种极致的爱与极致的恨，像两条毒蛇，在她的灵魂深处疯狂地撕咬，几乎要将她撕裂。
“不……不是的……”她喃喃自语，泪水如同断了线的珍珠，从那团黑白光球中，无声地滑落，滴在地上，瞬间蒸发。
然而，就在她即将被这股绝望吞噬的瞬间，一股冰冷而坚韧的力量，从她的“医道本源”深处，猛地升起。
那是属于医者的、最本能的理智。
“诊断……要诊断……”
她的意识，开始强迫自己冷静下来。作为一名医者，她从不相信任何一面之词。再完美的症状，也可能只是假象。再确凿的“证据”，也需要反复的验证。
太后的每一句话，都充满了引导和暗示。她为什么要告诉她这些？是为了让她和萧绝反目，从而更容易地控制他们吗？
林清婉强迫自己，重新“看”向那幅画面。她看到了年轻的萧绝空洞的眼神，看到了他递出酒杯时，那微微颤抖的、几乎无法察觉的指尖。
一个真正的、没有思想的工具，是不会颤抖的。
“医道本源”，开始疯狂地运转。它像一台最精密的仪器，开始分析这幅“记忆”中的每一个细节。她看到了母亲林月瑶接过酒杯时，那并非解脱，而是充满了……嘱托与期盼的眼神。她看到了母亲在喝下毒酒前，用一种极其隐蔽的手势，轻轻触碰了一下酒杯的边缘。
那是一个暗号！一个只有她和母亲才知道的、关于“药性相克”的暗号！
林清婉的心，猛地一颤！
她瞬间明白了！
母亲根本没有喝下那杯毒酒！或者说，她喝下的，是一杯被她提前动了手脚的、毒性早已被解去大半的“假死”之药！
而萧绝，他是知情的！他那颤抖的手，那空洞的眼神，不是没有思想，而是在……演戏！他在演给太上皇看，演给所有监视他的人看！
他用自己的“背叛”，配合母亲上演了一出金蝉脱壳的苦肉计，骗过了太上皇，也骗过了所有人！
“原来是这样……原来是这样！”林清婉的泪水，再次涌出，但这一次，不再是绝望，而是劫后余生的狂喜，与对母亲和萧绝那深沉到极致的心疼。
而就在她内心掀起惊涛骇浪的同时，光团中的朱景炎，却陷入了另一番思索。
他冷静地分析着太后的每一句话。太后的话，看似天衣无缝，却有一个致命的漏洞。
如果太后真的如此神通广大，为什么不在二十年前就直接动手，反而要等到今天？如果她真的想对付太上皇，为什么一直隐忍到现在？
答案只有一个：她也没有绝对的把握。她需要他们，需要“凤凰血”和“墨莲”的力量，去充当她那把最锋利的、用来斩杀巨龙的刀。
她不是救世主，她只是一个……更高级的棋手。
而他自己，朱景炎，又何尝不是呢？
就在这时，一直沉默如雕像的萧绝，终于动了。
他没有去看林清婉，也没有去看太后。他只是缓缓地抬起头，目光直视着前方虚空的一点，那双总是盛满冰冷与深情的眼睛里，此刻，是一片死寂的、燃烧过后的灰烬。
他开口了，声音沙哑得如同被砂纸磨过，每一个字，都带着血与铁的味道。
“是，我递了那杯酒。”
他承认了。
光团中的林清婉，心猛地一沉。但她没有慌乱，因为她已经知道，真相，绝非如此。
“但我不是太上皇的刀。”萧绝的声音，不大，却清晰地传遍了整个大殿，“从林月瑶夫人选择我的那一刻起，我就只是……她女儿的守护者。”
他缓缓地转过头，目光穿透了那团黑白光芒，精准地落在了林清婉的身上。那眼神，不再是冰冷的深渊，而是一片充满了无尽痛苦、歉意与……深情的、燃烧的星海。
“清婉，对不起。”
这五个字，像五把烧红的烙铁，狠狠地烫在了林清婉的心上。她瞬间明白了，萧绝是在用这种方式，向她坦白，也是在向太后宣战。
他承认了“罪行”，却重新定义了“罪行”的性质。他不是凶手，他是守护者。
“呵，真是感人至深的主仆情、儿女情啊。”太后轻轻地鼓起了掌，脸上带着一丝嘲讽的笑意，“但那又如何？事实就是事实。你们，还有别的选择吗？”
“我们有。”一个冰冷的声音，从光团中响起。
是朱景炎。
他终于从这场情感风暴中，找到了自己的位置。他，是皇帝，是棋手，不是被情感左右的棋子。
“太后娘娘，您说的对，我们需要您的帮助。”朱景炎的声音，恢复了帝王的冷静与威严，“但是，您也需要我们。您需要‘凤凰血’的力量，去对抗太上皇。您需要林清婉的‘墨莲’，去找到‘龙脉玉玺’。您甚至需要萧绝这把‘不完整的刀’，去为您执行那些见不得光的计划。”
他的话，像一把锋利的手术刀，精准地剖开了太后所有的伪装。
“所以，这不是一场交易，而是一场……结盟。”朱景炎的意志，变得无比强大，“我们，与您结盟，共同对付太上皇。但事成之后，‘凤凰血’归我，‘墨莲’归她。至于您，可以得到您最想要的东西——太上皇死后，这整个大夏王朝的，最高话语权。”
“你……在跟哀家谈条件？”太后的脸，第一次沉了下来。
“不，我是在为您，也为我们，指出一条唯一的活路。”朱景炎冷笑道，“您若强求，我们现在就可以自尽。您觉得，没有了‘凤凰血’和‘墨莲’，仅凭您和您手下那些半吊子的禁术，能是太上皇的对手吗？”
太后的脸色，瞬间变得极其难看。她知道，朱景炎说对了。她可以威胁他们，却不能真的杀了他们。他们是她唯一的希望。
“好，好一个朱景炎！”太后深吸一口气，压下了心中的怒火，“哀家，答应你。”
她的目光，再次落在了那团光球之上，变得深邃而复杂。
“但是，结盟，需要有诚意。你们，需要向哀家，证明你们的‘价值’。”
她从袖中，取出了一枚小巧的、用玄铁打造的令牌，扔在了萧绝的脚下。
“这是‘影卫’的令牌。太上皇最精锐的秘密军队，由他最信任的亲信，‘影帅’统领。而这位‘影帅’，就藏在京城之中，他的身份，是除了太上皇之外，最大的秘密。”
“哀家的第一个要求，”太后的声音，充满了寒意，“三天之内，找到他，杀了他，把他的头颅，带到哀家面前。”
“如果你们能做到，哀家，就相信你们有资格，成为哀家的盟友。”
整个寿康宫，再次陷入了死寂。
这不仅仅是一个任务，更是一场残酷的考验。他们要在三天之内，从茫茫人海中，找出一个隐藏最深的幽灵，并杀死他。
这几乎是一个不可能完成的任务。
萧绝缓缓地弯下腰，捡起了那枚冰冷的令牌。令牌上，只刻了一个字——影。
他没有说话，只是将令牌紧紧地握在手中，然后，他抬起头，看向了那团黑白光球。
光球中的林清婉，也正看着他。
他们的目光，在空中交汇。
没有言语，没有怀疑，只有一种……生死与共的默契。
他们，接下了这个任务。
因为这是他们，打破僵局，夺回主动权的，唯一机会。
“我们走。”萧绝抱着光球，转身向外走去。
朱景炎的声音，从光团中传出，对太后说道：“娘娘，静候佳音。”
当他们走出寿康宫，重新沐浴在月光下时，林清婉感觉到，那股连接着观星台的、被暂时扰乱的“通道”，又开始隐隐地恢复了。
太上皇的“收割”，并未停止。
而他们，只剩下三天的时间。
三天，要找到一个幽灵，杀了他。
三天，要破解共生的秘密，找到自救的方法。
三天，要在太上皇、太后、以及所有未知的敌人面前，杀出一条血路。
“去林府。”萧绝的声音，在前方响起，坚定而有力。
“去我母亲的书房。”林清婉的声音，从光团中回应。
他们知道，唯一的线索，唯一的希望，就在那里。
而他们不知道的是，在他们离开后，寿康宫内，太后缓缓地走到了窗边，看着他们远去的背影，脸上露出了一抹高深莫测的笑容。
“去吧，我的孩子们，去尽情地撕咬吧。”她轻轻地说道，“只有让你们变得更强大，更锋利，哀家这把刀，才能……真正地，斩断一切。”
她的手中，不知何时，也多了一枚令牌。
那枚令牌，与萧绝手中的，一模一样。
只不过，她的令牌背面，还刻着一个字。