慧贵妃背后的男人。
这个谜题，像一根深埋在血脉里的毒刺，看不见，摸不着，却在每一个寂静的深夜，准时传来一阵阵尖锐的、令人窒息的刺痛。林清婉坐在窗前，指尖无意识地摩挲着一枚冰冷的银针，窗外月色如霜，却照不进她心里的半分阴霾。她的心，像一包被扎紧的药材，所有的惊惧与疑虑都被密实地封存其中，只留下一丝苦涩的药味，在空气中无声地弥漫。
“查不到。”萧绝的声音从她身后传来，带着一丝压抑的疲惫。他刚从宫中回来，身上还带着权力中心那种特有的、混杂着熏香和腐朽的气息。“慧贵妃入宫前的所有记录，都被人为地抹去了。与她有过交集的人，要么死了，要么失踪了。这不像是一个后宫妃子能做到的，更像是一场……精心策划的清洗。”
林清婉没有回头。她早已料到会是这个结果。与其去追一个已经抹去所有痕迹的影子，不如去看看那影子投下的、无法被抹去的伤痕。
“我们不查她了。”她轻声说，声音里有一种医者面对疑难杂症时的冷静与专注，“我们去查那些被她‘病逝’的人。”
这是一个兵行险着的计划。开棺验尸，在大燕朝是惊扰先人的大不敬之举，稍有不慎，便会招来满朝文武的口诛笔伐。但当林清婉将这个请求，连同她对老太傅“病逝”的种种疑点一并呈给皇帝时，皇帝却出乎意料地批准了。
或许，他心中的那根刺，比任何人都要深。
三日后，京郊皇陵。
空气中弥漫着潮湿的泥土气息和棺木腐朽的味道，像一种陈年的叹息。当沉重的棺盖被缓缓撬开，那股混杂着檀香与死亡的气息扑面而来时，连见惯了生死的萧绝，都下意识地屏住了呼吸。
“住手！”一个苍老的声音响起。守陵的陈伯冲了过来，扑通一声跪在棺材前，老泪纵横，“老太傅是国之栋梁，一生清白！你们不能……不能惊扰他的安息啊！”
林清婉没有动怒，她走到陈伯身边，将他扶起，声音温和而坚定：“陈伯，我们并非有意惊扰。正因老太傅一生清白，我们才要为他讨回一个公道。若他真是寿终正寝，清婉愿以性命担保，为他重塑金身，厚葬于此。但若他另有冤情，我们若视而不见，才是对他最大的不敬。”
她的目光清澈而真诚，没有一丝杂质。陈伯看着她的眼睛，浑浊的眼眶里闪过一丝挣扎，最终，他颤抖着退到了一旁，嘴唇翕动，却没再说什么。
林清婉这才戴上特制的丝质手套，俯身看向那具静卧在其中的枯骨。
老太傅曾是三朝元老，德高望重，据说是寿终正寝。但此刻，在林清婉的眼中，这具骨骼正无声地诉说着另一个故事。她轻轻拿起一段腿骨。
骨骼的表面，并非正常的枯白色，而是泛着一种诡异的暗红色，像是被陈年的血渍反复浸染过。
“医道本源，解析。”她的心神完全沉浸其中，仿佛整个世界只剩下她和这具沉默的证人。“这不是死后形成的，是生前。长期服用一种含有‘朱砂’的丹药，毒素会慢慢渗透进骨骼，留下这种永不褪色的印记。”
她又在肋骨的内侧，发现了一些细小的、不正常的钙化点。“这不是病，是药。一种名为‘长生丹’的禁药。”
她的声音在空旷的陵寝中回响，清晰而冰冷。
萧绝的脸色瞬间变了。“长生丹？那是……”
“是太上皇当年痴迷的丹药。”林清婉接过他的话，眼中闪过一丝明悟，“但此方早已被销毁，炼制手法也失传了。而且，这种丹药毒性霸道，非但不能长生，反而会加速气血衰败，让人在看似无病无痛中死去。老太傅，就是第一个受害者。”
她从随身的药箱里，取出一个小小的瓷瓶，里面装着她从骨骼上刮取的粉末，以及她根据药理反推、重新解析出的丹药配方。
“这方子，并非出自方士之手。”她将瓷瓶和配方递给萧绝，“它的君臣佐使搭配，太过精妙，只有深谙医理的太医院才能炼制。而且，炼制此方，需要一道特殊的手谕，一道……能越过太医院院判，直接调动所有药材和炼丹师的手谕。”
所有的线索，像一条条被捋顺的丝线，最终都指向了一个令人不寒而栗的终点。
当夜，皇帝的御书房。
灯火通明，却照不亮皇帝那张铁青的脸。他死死地盯着桌上那瓶暗红色的粉末和那张薄薄的药方，身体在微微颤抖。
“长生丹……”他几乎是从牙缝里挤出这三个字，声音干涩得像被砂纸磨过，“朕一直以为，他只是沉迷丹药，荒废朝政……没想到，他竟然用这种东西，来对付朕的臣子！”
他猛地一拳砸在桌上，茶杯应声而倒，滚烫的茶水浸湿了那份罪证，也像是烫穿了他心中最后一层伪装。他的手抚上龙椅冰冷的扶手，那上面雕刻的龙纹，此刻仿佛成了一条束缚他的锁链。
“能调动太医院，又能让慧贵妃心甘情愿为他卖命，甚至不惜牺牲自己的亲生儿子做掩护……”林清婉站在一旁，声音平静得没有一丝波澜，却每一个字都像重锤，敲在皇帝的心上，“陛下，这个人，只有一个。”
皇帝缓缓抬起头，眼中布满了血丝，那是一种混杂着愤怒、恐惧和彻骨悲哀的眼神。
“太上皇……”
这个名字，像一道惊雷，在死寂的御书房中炸响。那个早已被世人遗忘，在深宫中求仙问道、不问世事的太上皇，才是这盘棋真正的执棋人。慧贵妃，七皇子，甚至整个天机阁，都只是他手中的棋子。
皇帝如遭雷击，踉跄着后退一步，撞在了身后的龙椅上。他一直以为自己是在与母亲和弟弟博弈，却从未想过，自己真正的对手，是那个给了他生命，又亲手将他推上这孤独宝座的父亲。
就在这令人窒息的沉默中，一个太监连滚带爬地冲了进来，脸上血色尽失。
“陛下！不好了！宫里……宫里传来消息，太上皇……太上皇病危了！”
皇帝猛地站直了身体。
太监颤抖着继续说道：“太上皇……召您和慧贵妃娘娘，立刻去甘露殿见……见最后一面！”
一瞬间，整个御书房的空气仿佛都被抽干了。
林清婉的脊背却猛地一僵。她的鼻子比常人灵敏，在那太监冲进来的瞬间，她就闻到了一股极淡、却无法忽视的气味。
那是一种甜腻的、混杂着檀香和某种珍贵药材的香气。
是“长生丹”的味道。
她死死地盯着那个跪在地上、瑟瑟发抖的太监。他身上，怎么会沾染上太上皇独用的丹药香气？这不是传召，这是警告，是示威。太上皇不仅知道他们查到了什么，他甚至已经将他的“手”，伸到了皇帝的身边。
她看向萧绝，萧绝也正看着她，两人的眼中，都映出了同样的决绝与凝重。
这哪里是临终召见，这分明是一场早已设好的鸿门宴，一张浸透了毒药的收网巨口。太上皇不是病危，他是要逼着皇帝，走进他布下的最后杀局。而那盘棋的棋盘，就是整个大燕的江山。