密信通过紧急渠道，以最快速度送到了“杨兄”手中。当他在那间更为隐秘、守卫森严的书房里，用特制药水让信纸上浮现出字迹，并逐字读完时，素来沉稳冷静、喜怒不形于色的面容上，第一次出现了极其复杂、甚至有些荒谬的神情。
他先是微微睁大了眼睛，仿佛难以置信。接着，嘴角不受控制地抽动了一下，似乎想笑，却又强行压住，化作一声无奈的叹息。眉头时而蹙起，时而舒展，眼神中有愕然，有哭笑不得，也有一丝……难以言喻的动容。
信很长。王一多（他仍习惯称其为王兄）在信中，首先表达了感恩与忠诚，称“虽不知恩公确切名讳尊位，然辗转思之，恩公能量通天，布局深远，所谋者大，非九五之事不可当也”。这段话写得隐晦而恭敬，但意思再明白不过：我猜您是想当皇帝。
接着，王兄痛陈杨帝（也就是他本人）登基以来的种种“暴行”，尤其是戎秀无辜杖毙之事，言辞间充满了真实的愤慨与对“昏君”的憎恶。他写道：“帝无仁心，视人命如草芥，亲小人，远贤臣，长此以往，国将不国，民陷水火。此等昏聩暴虐之徒，窃居大宝，实乃苍生之祸，江山之累！”
看到这里，“杨兄”——或者说，昭朝当今皇帝杨琛——忍不住揉了揉眉心，露出一丝疲惫的讥诮。暴虐？昏聩？是啊，在戎妃她们日复一日的渲染下，在那些被刻意放大的事件影响下，在天下人眼中，他杨琛不就是这样一个形象吗？
可有谁知道，他登基之初，也曾想做个励精图治的皇帝？但龙椅尚未坐稳，以戎妃父兄为首的外戚集团便处处掣肘，军国大事往往需“咨议”后方能施行，所谓的“咨议”常常变成否决。戎妃与惠妃，名义上是他的“母妃”，却从未将他放在眼里，动辄以长辈身份训诫，实则处处监控，将他视为暂居帝位的傀儡，甚至……潜在的威胁。她们心心念念的，是等自己年幼的儿子长大，好将他取而代之。
他杀的那些宫人、臣子，有几个是真正无辜的？那个戎秀，当真只是奉茶不慎？他安插的眼线早报，此女入紫宸殿不过数日，便数次试图接近他的书房、偷听他与近臣议事，更在与其他宫女闲聊时，打探他的饮食起居习惯，言语间对戎妃感恩戴德，对“陛下苛待娘娘”颇有微词。她是戎妃精心挑选、安插在他身边的耳目，甚至可能是……日后行刺的棋子之一！他若不杀一儆百，这紫宸殿岂不成了戎妃的后花园？
那些所谓“强征民夫”、“虐杀近侍”的传闻，十有八九是戎氏集团散布出来，败坏他名声，为日后废立造势的谎言！他确实因离宫工程征调过民夫，但皆付足工钱，且有司妥善安置流民。至于酒后虐杀取乐？简直是滑天下之大稽！他自幼受严厉教导，最恨酗酒失德之人。
可这些话，他无人可说，说了也无人会信。戎妃掌控着后宫言论，其父兄在朝野势力盘根错节。他只能隐忍，只能暗中培植自己的力量，只能以“暴戾”为伪装，震慑那些蠢蠢欲动的敌人。他深知，在这吃人的宫廷与朝堂，仁慈与软弱，只会死得更快。
王兄的误解，他完全理解。甚至，心中掠过一丝微弱的暖意——在这举世皆以为他是暴君的时候，竟有一个人（虽然动机复杂）真心实意地为这“暴政”而愤怒，并愿意为了“拯救苍生”而去冒险，甚至……愿意追随他（虽然王兄以为的“他”是另一个人）。
继续往下看，王兄详细阐述了他的计划：利用万寿节献艺之机，竭力表现，争取获得“杨帝”的赏识与信任，从而得以接近皇帝身边，长期潜伏。他自信凭借超越时代的见识与技艺，加上小心揣摩，定能迎合“昏君”喜好。一旦获得信任，他便可以成为“杨兄”在皇帝身边最锋利的耳目，甚至……最隐秘的匕首。
信的末尾，王兄的笔迹显得格外用力，带着一种破釜沉舟的决心：“若天赐良机，昏君无备，辞愿效专诸、聂政之事，以微末之躯，行雷霆一击！如此，可免天下刀兵之祸，早定乾坤！此举虽险，九死一生，然为明主开道，为苍生请命，辞万死不辞！唯盼他日功成，恩公能念今日之心，善视天下，则辞虽死无憾矣！”
专诸刺王僚，聂政刺侠累。王兄竟已存了刺杀皇帝的心思，而且目标……正是他杨琛本人！
杨琛放下信纸，久久沉默。书房内烛火摇曳，将他修长的身影投在墙壁上，微微晃动。
心中五味杂陈。有荒谬感——这真是他近年来遇到的最啼笑皆非又惊心动魄的误会。有警惕——王兄的胆量和决心超乎预期，这样的人，若不能完全掌控，便是极大的隐患。但奇怪的是，更多的，竟是一种奇异的欣慰与……兴趣。
王兄是个人才，这点他从未怀疑。能将他随意给出的“戎辞”身份演绎得如此成功，短时间内赢得戎妃与戎骁的信任，其应变、才智、心性皆属上乘。如今看来，其胆魄与决断力更是惊人。这样的人，若能真正为他所用，而非因误会效忠一个虚幻的“明主”，那该多好？
更重要的是，王兄信中流露出的那种“为民请命”、“愿以身犯险”的情怀，虽然夹杂着对“杨兄”的个人效忠与对功业的渴望，但其底色，竟有几分难得的赤诚。在这人人追逐私利、满口仁义道德却行蝇营狗苟之事的朝堂，这份赤诚显得如此突兀，又如此……珍贵。
“他以为朕是昏君，欲除之而后快。却不知，他想要效忠的‘明主’，正是他欲刺杀的‘昏君’本人。”杨琛低声自语，嘴角终于忍不住勾起一个极淡、却真实的笑意，“王兄啊王兄，你真是给朕出了个难题。”
直接揭穿身份？似乎少了些趣味，也可能让王兄因恐惧或尴尬而心生隔阂，甚至可能将他推向戎妃那边——若王兄知道一直利用他、让他深陷险境的“杨兄”就是皇帝，会作何感想？
继续隐瞒？看着王兄为了“辅佐明主”而绞尽脑汁地想要获取“昏君”的信任，甚至计划刺杀，这局面未免太过诡异和危险。
杨琛的手指无意识地敲击着桌面，深邃的眼眸中光芒闪烁。一个大胆而有趣的想法，逐渐成形。
既然王兄想演这出“潜伏昏君身边，伺机而动”的戏码，那朕……何不将计就计？
万寿节宴，不就是最好的舞台吗？
他可以先以皇帝的身份，接受王兄的献艺，观察他的表现，看看他究竟有多大本事，又有多大的“决心”来讨好（或刺杀）他这个“昏君”。然后，再找个机会，单独召见他，以一个“惊喜”（或者说惊吓）的方式，揭开自己的身份。
他很好奇，当王兄发现，他苦苦想要刺杀的暴君，与他决心效忠的明主，竟然是同一个人时，会是怎样精彩的表情？震惊？恐惧？愤怒？还是……茫然无措？
这不仅仅是一个恶作剧般的玩笑。更是一次绝佳的考验与收服的机会。
在极度震惊与认知颠覆的冲击下，人的真实反应往往无法伪装。他可以借此看清王兄最本质的心性、胆识与忠诚度（哪怕这忠诚目前投错了对象）。同时，以这种方式揭晓身份，冲击力巨大，足以在他心中留下不可磨灭的印记，有利于日后真正掌控此人。
当然，前提是，他必须确保自己的安全。王兄信中提及刺杀，虽有表忠心之嫌，但也不可不防。万寿节宴上，他会做好万全准备。单独召见时，更会布下天罗地网。
至于王兄是否会因受骗而心生怨怼？杨琛并不十分担心。他有足够的筹码和能力，让王兄明白，跟随真实的他（皇帝杨琛），远比跟随那个虚幻的“杨兄”（谋逆皇子）更有前途，也更符合他“扭转乾坤”的愿望——如果那愿望是真的。
想清楚这些，杨琛心中已有定计。他重新铺开一张特制的信纸，提笔蘸墨，开始回信。
回信内容很简单，依旧以“杨兄”的口吻：
“信已阅。汝之忠心与胆魄，吾心甚慰。万寿节宴，吾亦会到场。汝之计划，可行。然刺之事，风险过高，非万全之机不可轻动。首要者，乃取信于彼，稳固其侧。切记，保全自身，方有来日。宴后，静候吾之联系。一切小心。”
他既未承认也未否认王兄对其“皇室血脉、意图大位”的猜测，语焉不详，留给王兄想象空间。同时，肯定了王兄接近杨帝的计划，但委婉劝阻了即刻行刺的念头——毕竟，那要刺的可是他自己。
写罢，用特殊药水处理，字迹隐去。杨琛唤来心腹暗卫首领，低声吩咐：“将此信，按最高机密渠道，速送宫中‘戎辞’。另，传令下去，万寿节宴守卫，外松内紧。重点监控清音阁乐师戎辞及其接触的一切人、物。宴后，若朕单独召见他，尔等需如此布置……”
暗卫首领领命而去。
杨琛独自站在窗前，望着窗外沉沉的夜色，眼中闪烁着复杂难明又带着一丝期待的光芒。
王兄，我们很快就要真正见面了。
在朕的万寿宴上。
你会带来怎样的表演？又会在得知真相时，上演怎样一出好戏？
朕，拭目以待。