廊下的紫藤萝落了满地细碎的紫，我迎着盛长柏从翰林院回来的身影，攥得发白的指尖几乎要嵌进衣袖里。他一身藏青官袍沾着些微尘土，见我拦在路前，眉峰微蹙，语气是惯常的沉稳：“墨兰？何事在此等候？”
我深吸一口气，声音发颤：“长柏哥哥，我听说……父亲和大娘子在给你物色定亲的人家，你……你怎么想？”
他颔首，神色未变：“婚姻大事，本就该听凭长辈做主，我无异议。”
“那以后呢？”我追问着，眼泪忽然就涌了上来，视线瞬间模糊，“你定亲、成婚，有了自己的家，往后……往后我再有难处，再有心里话，还能找谁去？”
盛长柏愣了愣，看着我骤然泛红的眼眶，眼底闪过一丝了然——他素来通透，自然知道我口中的“难处”，从来都与齐衡有关。他张了张嘴，似乎想劝些什么，却又不知从何说起，只笨拙地站在原地，神色有些无措。
“我舍不得……”这句话冲破喉咙时，我再也忍不住，崩溃大哭起来，肩膀剧烈地颤抖着，“我知道齐衡哥哥身不由己，可我就是难受……长柏哥哥，我心里好疼啊……”
这些日子的委屈、压抑与不甘，在这一刻尽数倾泻而出。盛长柏看着我哭得撕心裂肺的模样，终是放软了语气，伸手想拍我的后背，却又停在半空，显得有些手足无措：“墨兰，你……”
“长柏哥哥，”我哽咽着抓住他的衣袖，像是抓住了救命稻草，“你把肩膀借给我，就一会儿，好不好？”
他迟疑了一瞬，终究还是微微侧身，让我能稳稳靠住。我立刻把头抵在他的肩膀上，泪水汹涌而出，浸湿了他官袍的肩头。他身上淡淡的墨香与皂角味，带着让人安心的力量，我哭了足足一个时辰，从起初的嚎啕大哭，到后来的抽抽噎噎，直到眼泪哭干，喉咙沙哑得发不出声音。
我慢慢直起身，看着他肩头那一大片深色的水渍，还有自己红肿得像核桃一样的眼睛，脸颊瞬间烧得滚烫，窘迫地低下头：“长柏哥哥，对不起……我一时失态，把你的衣服都弄湿了。”
盛长柏低头看了看衣服，又看向我泛红的眼眶，语气比平日柔和了许多：“无妨。哭出来也好，总比憋在心里好受。”他顿了顿，没有多问齐衡的事，只轻声道，“往后若还有不舒心，也可以找我。”
我吸了吸鼻子，点点头，指尖还在微微发颤：“谢谢长柏哥哥，让你见笑了。”
“自家兄妹，不必如此。”他说着，转身道，“我先回房换件衣服，你也早些回去歇息，让丫鬟给你敷敷眼睛。”
看着他离去的背影，我抬手摸了摸红肿的眼眶，心里既愧疚又释然。还好，他是最懂分寸的长柏哥哥，没有追问，没有轻视，只默默给了我一个可以依靠的肩膀。
我刚踏进院子，就见林噙霜坐在廊下的美人靠上，手里拈着一朵刚摘的茉莉。她抬眼瞥见我，目光立刻凝在我红肿的眼上，忙起身迎过来，声音带着几分急切：“我的儿，这是怎么了？眼睛肿得跟核桃似的，可是受了谁的欺负？”
我扑进她怀里，眼泪又忍不住涌了上来，哽咽着道：“小娘……我心里好委屈……”
林噙霜连忙拍着我的背安抚，指尖轻轻拭去我的泪水：“慢慢说，到底出了什么事？是明兰如兰惹你不快，还是哪个下人怠慢了你？”
“都不是……”我吸了吸鼻子，声音带着浓浓的不甘与愤懑，“我方才去找长柏哥哥，本想问问他，对于父母指定的婚姻，心里到底是怎么想的。可我话还没说两句，眼泪就忍不住掉下来了……小娘，凭什么呀？到底凭什么我们女儿家的婚事，就只能由着长辈摆布，连自己选择的余地都没有？”
我越说越激动，声音陡然拔高：“齐衡哥哥是这样，长柏哥哥也是这样，将来我、明兰、如兰，是不是也都要走这条路？嫁给一个素未谋面的人，为了家族利益，为了所谓的前程，牺牲自己的心意，一辈子都活在别人的安排里？”
“我不甘心！”我捶着林噙霜的胳膊，泪水汹涌而出，“我送他的笔山，他懂我的心意，可他还是要娶嘉成县主！凭什么六王爷有权有势，就能逼得旁人低头？凭什么我们的感情，在这些权势利益面前，就这么一文不值？”
林噙霜抱着我，轻轻叹了口气，眼底闪过一丝复杂的情绪，有心疼，也有几分无奈：“我的傻女儿，这就是咱们女儿家的命啊。生在这样的人家，婚姻从来都由不得自己，不过是家族联姻的棋子，是巩固权势的工具。”
她抬手抚了抚我的头发，语气带着几分怅然：“我当年也是这样，若不是为了在盛家站稳脚跟，若不是为了给你和长枫谋个好前程，我也不会……”她话说到一半，又咽了回去，只化作一声叹息，“委屈你了，我的儿。”
“可我不想这样……”我埋在她怀里，哭得浑身发颤，“我想要的，不过是一个心意相通的人，能懂我的心思，能护着我，可为什么就这么难？”
林噙霜拍着我的背，久久没有说话。院子里的风吹过，带着茉莉的清香，却吹不散我心里的委屈与不甘。我知道，她的话是对的，在这深宅大院里，在这等级森严的世道里，女儿家的婚事，从来都由不得自己。可我心里的那点念想，还是像被针扎一样，密密麻麻地疼。
林噙霜见我哭够了，才扶着我坐直，拿出帕子细细擦干我的眼泪：“好了，别哭了，哭坏了身子不值当。既然齐衡那孩子没福气，咱们就另寻良缘。凭我女儿的容貌才情，定能找个比他好百倍千倍的人家，到时候让他后悔去！”
她的话像一剂强心针，让我稍稍安定了些。我点点头，攥紧了拳头，眼底的泪水渐渐褪去，多了几分坚定。是啊，既然这段感情已经无疾而终，我再伤心也无用。
盛长柏最终订了江宁海家嫡女海朝云的亲事。海家是清贵大族，一门五翰林，更有铁规矩——男子四十无子方可纳妾，杜绝内宅争风。
消息传来，我既为长柏高兴，又忍不住羡慕海朝云有家族撑腰、规矩护佑。反观自己，心意落空、婚事无着，只能暗下决心，靠自己谋个好将来。
永昌侯府的梁大娘子，在聚会上一眼看中了明兰。她早因庶长子一家算计，儿子梁晗被春珂缠上且使其有孕，急欲寻一位品性端方、能镇住场面的儿媳，既压得住春珂，也能督促梁晗上进。而明兰养在盛老太太膝下，规矩周正、容貌清丽，马球场上更显飒爽，完全符合她心中“能掌家、能护局”的儿媳标准。