依旧是那间守卫森严的书房，空气中却弥漫着一股不同于往日的凝重。
陈青与小舟步入时，萧断负手立于北境地图前，背影显得有些沉肃。
文若虚侍立一旁，面色也是少有的严峻。鸦九如同雕像般站在阴影角落，气息比往日更加冰冷。
“侯爷。”陈青拱手。
萧断转过身，目光扫过陈青，敏锐地捕捉到他气息中那丝属于开窍境中期的圆融，以及眼底深处沉淀的、与百日之前迥异的沉稳与锐利。
他眼中掠过一丝微不可察的满意，但随即被更深的凝重取代。
“坐。”萧断的声音比平时低沉，“时间比我们预想的更紧迫。”
“幽冥教有动作了？”陈青直接问道，这似乎是最可能的变数。
“是，也不全是。”萧断走到书案后坐下，手指轻点桌面，“三日前，潜伏在泣血谷附近的暗羽卫精锐小队，彻底失去了联系。最后传回的消息只有两个字——‘星涌’。”
“星涌？”陈青皱眉。
“结合古矿中‘寂灭星瘴’的存在，我们推测，幽冥教在泣血谷的仪式，很可能并非单纯的召唤或降临，而是在试图建立某种通道，直接引动黑渊古矿深处的星瘴之力！”
文若虚接口解释，语气急促，“‘星涌’，很可能意味着他们的仪式已进入关键阶段，开始尝试接引星瘴能量！”
“一旦成功，不仅泣血谷将化为绝地，大量星瘴外泄，更可能彻底破坏黑渊古矿本就脆弱的平衡，引发全面崩溃！”
陈青心头一沉。这比他预想的更糟。幽冥教的目标竟然直接指向星瘴？他们想用星瘴做什么？毁灭北境？还是有其他更可怕的图谋？
“巡天司呢？”陈青想起另一个威胁。
“这正是更麻烦的地方。”萧断目光深邃，“几乎在同一时间，我们安插在朔风城及周边几处关键节点的眼线，发现了超过五名‘清道夫’的踪迹。”
“他们行动诡秘，似乎在探查什么，目标区域……隐隐指向黑渊古矿外围，以及……侯府。”
“他们在监视侯府？”小舟忍不住出声。
“更像是评估和威慑。”文若虚分析道，“巡天司可能已经察觉侯府与陈公子的合作，以及我们对古矿的干预。
他们的出现，或许是为了确保‘禁忌’（指陈青和小舟）不会引发他们无法控制的‘变量’，也可能是在等待时机。”
“一旦我们认为星核之事超出掌控，他们便会出手‘清理’，哪怕波及整个古矿乃至部分北境。”
陈青明白了。巡天司是比幽冥教更冷漠、更“讲原则”的敌人。他们不在乎北境存亡，只在乎所谓的“平衡”和“禁忌”。
若事态发展到他们认定的危险阈值，他们会毫不犹豫地进行无差别“清理”。
三方势力，目标各异，却都聚焦于黑渊古矿这颗“定时炸弹”。而陈青，恰好处于风暴的最中心。
“我们还有多少时间？”陈青沉声问。
“不确定。但绝不会超过一个月，甚至可能只有十天半月。”
萧断声音斩钉截铁，“必须阻止幽冥教的仪式，打断他们接引星瘴的企图。同时，我们抽取星源、重塑封印的计划也必须提前！”
“提前？”陈青心念电转，“侯爷的意思是，双线进行？一边破坏泣血谷仪式，一边准备进入古矿抽取星源？”
“不错。”萧断眼中闪过一丝厉色，“被动防守，只会被各个击破。我们必须主动出击，打乱他们的节奏。泣血谷由本侯亲自带人处理。而你……”
他凝视着陈青：“你需要立刻进入黑渊古矿最深处，尝试抽取星源！只有获得纯净星源，我们才有彻底稳固封印、甚至反过来利用星核力量对付幽冥教仪式的可能！”
压力如山般袭来。陈青原本计划再用一段时间，至少将本源恢复五成以上，并将星源抽取的推演模型完善到九成把握，才进行这生死一搏。
如今计划被打乱，准备时间被极度压缩。
但他也清楚，局势不等人。优柔寡断，只会让所有人陷入更深的绝境。
“我需要鸦九助我。”陈青没有犹豫太久，提出了要求。深入古矿，尤其是要面对可能因幽冥教仪式而更加活跃的星瘴和未知危险，他需要强有力的帮手。
鸦九实力强横，熟悉侯府手段，且曾暗中护卫过他们，是最佳人选。
萧断看了一眼阴影中的鸦九，后者微微点头。
“可。”萧断同意，“此外，本侯会再调拨一队精通阵法与勘探的暗羽卫好手随行，他们擅长应对复杂地脉环境，或许能在你抽取星源时提供辅助。”
“多谢侯爷。”陈青拱手，随即问道，“关于泣血谷仪式的具体情报，以及星瘴可能被接引的方式，侯府可有更多信息？”
文若虚立刻取出一份更薄的卷宗：“这是暗羽卫小队失联前发回的零星情报汇总，以及府中谋士根据‘星涌’二字和以往对幽冥教仪式的了解所做的推演。”
“仪式的核心可能是一种古老的‘污秽共鸣’阵法，通过大量生命血祭与特定符文，与同源的负面能量（如星瘴）建立共鸣通道。”
破坏其核心祭坛或击杀主持仪式的高阶祭司，是打断仪式的关键。
陈青快速浏览卷宗，将其中的重要信息记下。知己知彼，方能增加胜算。
“陈青，”萧断忽然叫他的名字，语气严肃，“此行凶险，远胜以往。古矿深处，星核与星瘴因外界刺激，必生异变。”
“抽取星源，无异于火中取栗，九死一生。你若现在退出，本侯不会怪你。侯府会另寻他法，至少能保你二人暂时安全。”
书房内一片寂静。文若虚和阴影中的鸦九都看向陈青。
小舟也紧张地抓住了陈青的衣袖。
陈青抬起头，目光平静地与萧断对视，缓缓摇头：“侯爷，有些路，一旦踏上，便无法回头。”
“幽冥教要毁北境，巡天司视我等为草芥，星瘴隐患如同悬剑。退缩，或许能苟安一时，但风暴终将席卷而至，无人可幸免。”
他顿了顿，语气越发坚定：“与其坐以待毙，不如搏那一线生机。这星源，我去取。这古矿，我闯定了。”
萧断深深看了他一眼，不再多言，只是重重点头：“好！今夜子时，你们便秘密出发，前往古矿。本侯会同时整军，兵发泣血谷。我们分头行动，但目标一致——平定这场祸乱！”
“是！”
离开书房，夜色已浓。距离子时出发，只剩下不到两个时辰。
陈青回到院落，立刻开始最后的准备。他检查了随身物品：玄字令、剩余的疗伤丹药、解毒丹、辟谷丹、几样侯府提供的针对阴邪能量和磁力干扰的特殊符箓。
最后，他的目光落在那个盛放着三滴万年石乳的寒玉瓶上。
略一沉吟，他将其郑重收起。此物，或许将是关键时刻逆转生死的依仗。
小舟默默帮他整理行装，将自己这些日子制作的一些蕴含静寂之风特性的小玩意（如能暂时迟滞能量流动的“风缚符”）也塞进他的行囊。
“陈青，一定要小心。”小舟抬起头，眼中满是担忧，“我……我能不能一起去？”她知道自己实力或许不足，但让她在这里等待，更加煎熬。
陈青看着小舟眼中混合着依赖与倔强的光芒，伸手轻轻揉了揉她的头发，动作罕见地温和：“小舟，你有更重要的任务。侯爷此去泣血谷，虽有大军，但幽冥教诡异莫测。”
“你的静寂之风，对阴邪能量和异常能量流动有独特的克制与感知，或许能在关键时刻帮到侯爷，破坏仪式。而且……”
他语气放得更缓：“我需要你知道，无论我在古矿深处遭遇什么，外面都有你在。这很重要。”
这不是安慰，而是实话。小舟是他的锚，是他“存在”意义的一部分。知道她在外面，会让他更有力量去面对古矿深处的未知恐怖。
小舟咬着嘴唇，用力点了点头：“我明白了。我会跟着侯爷，尽力帮忙。你……你一定要回来！”
“我会的。”陈青郑重承诺。
子夜时分，月隐星稀。
侯府侧门悄然开启，数辆外表普通的马车驶出，融入黑暗。
陈青与鸦九同乘一车，另外两辆马车上则是八名精挑细选的暗羽卫，他们气息精悍，眼神锐利，显然都是百里挑一的好手。
车队并未直接驶向城外，而是在朔风城内复杂的巷道中绕行数圈，确认没有尾巴后，才从一个废弃的货栈通道，进入了一条通往城外的隐秘地道。
马车在地道中疾驰，气氛沉默而紧绷。鸦九闭目养神，但陈青能感觉到，他的精神如同绷紧的弓弦，随时可以爆发出致命一击。
陈青也闭上双眼，脑海中再次复盘星源抽取的推演模型，将可能遇到的各种意外情况重新推演，思考应对之策。
同时，他分出一缕心神，引导着体内混沌星罡缓缓运转，将状态调整到最佳。
此去黑渊古矿，不再是试炼，而是真正的生死搏杀。
不仅要面对古矿本身的恐怖，还要防备可能出现的巡天司清道夫，以及被幽冥教仪式引动的、更加狂暴的星瘴。
前路荆棘密布，但他别无选择，唯有披荆斩棘，向死而生。
马车在地道中奔驰，载着决心与忐忑，驶向那片吞噬了无数生命的黑暗矿渊。