古绿洲遗迹中，死寂与生机形成诡异的对峙。
遍地的白骨诉说着往昔的惨烈，而那数十株因王青元渡入一缕秘境生机而重新焕发活力的龙须沙棘，则在这片死亡的沙海中，倔强地点燃了星星点点的翠绿光芒。
王青元站在那株最大的龙须沙棘前，手指轻轻拂过已然变得油润坚韧的针叶，能清晰地感受到其中蕴含的那股远比普通沙棘木古老、精纯的木灵气。这股灵气中，还带着一丝大漠风沙磨砺出的坚韧特性，若能成功培育，其价值不可估量。
“此地灵脉已彻底枯竭，水源断绝，它们能存活至今已是奇迹，但想要真正恢复生机，开花结果，必须移栽。”王青元心中已有决断。将这些濒危的古灵植移入青元秘境，不仅是为了拯救它们，更是为了丰富秘境生态，提升秘境本源。龙须沙棘那深入大地的顽强根系特性，或许对稳固和拓展秘境空间也有意想不到的好处。
他不再犹豫，开始小心翼翼地挖掘。龙须沙棘的根系果然如其名，如同龙须般发达，深深扎入地下，盘根错节，与坚硬的沙石几乎融为一体。
挖掘过程极其耗费心神和力气，他必须保证根系的完整性，不能伤及根本。
石蛋和另外两名族人也上前帮忙，用工具小心地清理周围的沙石。
大黄则在一旁警惕地守护，偶尔用蹄子轻踏地面，似乎能感知到地下根系的走向，给予一些模糊的指引。
耗费了近两个时辰，他们才成功将三株长势最好、根系相对完整的龙须沙棘连带着大量的原土挖掘出来。每一株的根系都包裹着一个巨大的土球，沉重无比。
王青元让石蛋等人退开一段距离警戒，他则心念一动，尝试将这些龙须沙棘收入青元秘境。
嗡！
灵魂深处的秘境核心传来一阵欢快的悸动，翠绿光芒流转。下一刻，那三株巨大的、连同土球的龙须沙棘，瞬间从他面前消失，顺利地被移入了青元秘境之中！
王青元的神识立刻沉入秘境。
只见在三亩空间的中央位置，三株龙须沙棘已然落地生根。秘境肥沃的土壤和浓郁的灵气，仿佛甘霖般滋养着它们。
它们那灰绿色的叶片以肉眼可见的速度变得更加苍翠，原本有些干瘪的茎秆彻底饱满起来，甚至开始抽出新的、嫩绿的枝芽！一股远比在外界时浓郁、精纯的古老木灵气，从它们身上散发出来，缓缓融入秘境空间，使得空间的灵气都似乎多了一丝沉淀的韵味。
而那龙须般发达的根系，更是贪婪地扎入秘境土壤深处，仿佛在与这片新生的大地建立更深的联系。王青元能模糊地感觉到，秘境似乎因为这三株古老灵植的入驻，而变得更加稳定了一丝。
“成功了！而且效果比预想的还好！”王青元心中大喜。秘境的本源似乎也因此得到了一丝微弱的补充，那黄豆大小的核心光芒闪烁，传递来满足与愉悦的情绪。
他没有贪多，他又取了两颗后，剩下的龙须沙棘状态更差，根系挖掘难度更大，强行移栽恐伤其根本。
他决定留下它们，并再次为每一株都渡入一道精纯的木灵力和秘境生机，助它们稳固状态，或许未来有机会，可以再来移栽，或者……让它们在这片故土，自行恢复出一片小小的绿洲。
又把后挖的两棵龙须沙棘树种在秘境边缘位置。
做完这一切，王青元在那片干涸的湖床中心，找到了一块半埋于沙中的、刻着古老模糊纹路的石碑，上面隐约能辨认出“木黎”二字。这或许是这片古绿洲曾经的名字，亦或是某个失落部落的称谓。他将这个名字记在心中。
探索小队在此遗迹休整一夜后，继续朝着东南方向，即黑沙城的大致方位前行。
又行进了数日，除了环境越发荒凉，并未发现黑风盗活动的明显痕迹。倒是根据地图和方位推算，他们似乎已经偏离了直接通往黑沙城的路线，更靠近沙漠边缘通往“楼兰郡”的商道附近。
这一日，就在他们准备转向南行，继续探寻黑沙城虚实之时，远方的沙丘线上，出现了一支队伍的踪影。
那支队伍规模不小，有三十多匹驼兽，护卫精悍，队伍中还跟着几辆覆盖着厚布、看起来颇为沉重的货车，旗帜上绣着一个醒目的“金”字。
“是商队！看旗帜，是‘金氏商行’的，这是楼兰郡那边一个实力不错的商会，信誉比驼铃商队要好上不少。”一名曾经随家族贸易队外出过的族人低声说道。
王青元目光微闪。主动接触大型商队，是了解外界信息的好机会。他示意队伍停下，在原地等待，并让众人收敛气息，保持警惕。
那支商队显然也发现了他们，速度放缓，护卫们警惕地握紧了武器。一名管事模样的中年人在几名护卫的簇拥下，驱策驼兽上前几步，拱手道：“前方何人？为何拦住去路？”他目光扫过王青元几人，在王青元炼气七层的修为和大黄那神异不凡的形态上停留了片刻，态度还算客气。
王青元还礼，语气平和：“道友勿怪，我等并非拦路，只是在此歇脚。
我等乃青泽王氏族人，在此片沙域落脚，见贵商队经过，特想打听些外界消息，若有冒犯，还请海涵。”他报出“青泽王氏”的名号，既是试探，也是开始有意识地在外部树立家族的形象。
“青泽王氏？”那金姓管事眼中闪过一丝疑惑，显然从未听过这个名号，但见对方首领气度不凡，修为不弱，还有异兽相伴，也不敢怠慢，笑道：“原来是王道友。不知想打听何事？若是方便，金某知无不言。”
双方保持着安全距离，交谈起来。
王青元主要询问了楼兰郡目前的局势，各大势力的动向，以及近期沙漠中是否有异常事情发生。
金管事见对方问题并不涉及商业机密，也就乐得结个善缘，侃侃而谈：
“楼兰郡如今还算平静，三大家族和城主府维持着表面平衡。不过听说半年前，郡守府似乎在暗中调查什么事情，牵扯到沙漠深处，具体就不清楚了。”
“要说异常嘛……”金管事沉吟了一下，“近几个月，往来沙漠的商队，确实偶尔有失踪的，生不见人死不见尸，不像普通沙匪所为。另外，大概一个多月前，黑沙城那边好像出了大事！”
他压低了些声音：“盘踞那里的几股沙匪，尤其是最强的‘黑风盗’，据说其主力不知招惹了什么恐怖存在，在城外西北方向某个区域，几乎全军覆没，连大当家黑煞都栽了！现在黑沙城乱成一锅粥，几股势力正在抢夺黑风盗留下的地盘和资源呢！”
王青元心中了然，面上却故作惊讶：“哦？竟有此事？可知是何方高人出手？”
金管事摇摇头：“这就众说纷纭了。有的说是过路的筑基前辈看不顺眼，有的说是黑风盗撞进了某个上古禁地，还有更离谱的，说是那片沙子里沉睡着什么古老妖王被他们惊醒了……总之，现在那边乱得很，我们商队近期都不敢靠近了。”
王青元点了点头，看来玄龟出手的余威尚在，而且消息传播中已然失真，这对青泽堡是好事。他又看似随意地问道：“对了，金管事可曾听说过一个以‘影’字为标记的势力？”
“影？”金管事皱起眉头，仔细回想，最终还是摇头，“未曾听说。
沙漠里大小势力错综复杂，或许是什么新兴的，或者隐藏极深的组织吧。王道友打听这个，是……”
“无事，只是偶然听闻，有些好奇罢了。”王青元不动声色地转移了话题，“多谢金管事解惑。我等初来乍到，日后或许还有与贵商行交易的机会。”
金管事笑道：“好说好说。我金氏商行在楼兰郡口碑尚可，王道友若有灵材、特产，尽可来寻我们，价格定然公道。”
双方又客气了几句，金氏商队便继续上路，朝着楼兰郡方向而去。
待商队远去，王青元站在原地，目光深邃。
从金管事的话中，他得到了几个关键信息：
第一，楼兰郡局势表面平稳，但郡守府似乎在暗中调查与沙漠相关的事情，可能与“影”字令牌有关？
第二，黑风盗覆灭的消息已经传开，并且引发黑沙城混乱，这为青泽堡争取了更多发展时间。
第三，“影”字令牌代表的势力，似乎极其隐秘，连金氏商行这等地头蛇都未曾听闻，其危险程度恐怕更高。
“族长，我们还去黑沙城方向吗？”石蛋问道。
王青元摇了摇头：“不必了。那里正值混乱，我们贸然靠近，容易引火烧身。既然知道了大致情况，目的已经达到。”
他望向青泽堡的方向，心中已有新的规划。当务之急，是尽快消化此次探索的收获（尤其是龙须沙棘），进一步提升家族实力。同时，可以与金氏商行这类信誉较好的商会建立稳定联系，获取外界资源和信息。
“我们回去。”
探索小队调转方向，踏上了归途。
这一次外出，虽然未能直接触及黑沙城和“影”组织的核心，但发现了古老的龙须沙棘，了解了外部局势的变化，并与更大的商会建立了初步联系，可谓收获颇丰。
青泽王氏，正如同这沙海中悄然生长的龙须沙棘，将根系深深扎下，汲取着养分，等待着枝繁叶茂，傲视沙海的那一天。