乾清宫内，气氛早已冻成了冰。
康熙指着胤禛，整个人都在抖，却半天没骂出声。
胤禛昂着头，深邃的眸子里翻涌着不忍，却又透着不肯退让的坚韧。
梁九功和李德全在角落缩着身子，伺候皇上四十多年，从没见过这般光景：
既是君臣，又是父子，怒气里裹着期许，对峙中藏着体谅。
唯独静安捧着算盘，在殿中噼啪打得欢，算珠相撞的脆响像串碎冰，反倒给这肃穆添了丝奇异的活气。
静安算到兴头上，还会嘟囔：“盐税漏了七百三十万，织造损耗多报两百一十五万……”
康熙瞥了眼那低头拨算盘的小子，又看向胤禛：“你当朕不知道地方有贪腐？工部拨款向来扣一半，百姓进衙门要打点，这是潜规则，水至清则无鱼！”
“皇阿玛！”胤禛终于开口，声音沉得像砸在青砖上，“潜规则若成了明规矩，千里之堤早晚会溃于蚁穴！江南盐税十年漏五千万，苏州织造每年私藏两百万，这些都是民脂民膏！”
“朕难道不想查？”康熙的声音陡然拔高，案上的奏折都震得轻颤，“索额图刚倒，明珠刚致仕，朝堂刚稳；山东饥荒还没平，准噶尔在边境盯着，罗刹国还在雅克萨虎视眈眈——朕若此时掀了江南的盖子，天下会不会乱？”
胤禛喉结滚了滚，没再顶撞。他懂皇阿玛的难处，却更懂“小洞不补，大洞吃苦”。
君臣俩僵在那里，谁都知道对方没错：康熙是帝王，要顾全局；他是皇子，要护根基。
殿内只剩静安的算珠声，康熙望着儿子清癯却挺直的脊梁，忽然想起孝庄太后的话：“一言之虚，百患丛生；一事之虚，为害终生。”
他何尝不知盛世是表象？可他总盼着再稳些，再等些。
等边境宁了，等饥荒过了，再慢慢清这些蛀虫。
可老四偏不给他等的机会。
这股子执拗，倒像极了年轻时的自己。
他又瞥向静安，这小子拨算盘的样子，疯魔得像梅文鼎。二十九年时李光地就跟他提过梅文鼎，说那人钻研数学到了废寝忘食的地步；去年南巡读《历学疑问》，更知此人能耐。
老四能找到这样的人，可见是下了心思的。
“皇阿玛。”胤禛沉声开口，声音缓了些，“儿臣不是要掀盖子，只是想让您知道实情。若您觉得现在不能动，儿臣就把册子收回来，但这些蛀虫，迟早要清。”
康熙看着他眼底的坚持，兀地笑了。气是真的，欣慰也是真的。自己在老四身上花的心思，不及太子十分之一，可偏偏是这个儿子，总在他意想不到的地方站稳脚跟。
若是保成能有这份担当，该多好。
“让那小子把结果报上来。”康熙终是松了口。
静安捧着算盘上前，脆生生道：“回皇上，江南盐税今年实缴八百万，按人口和用量算，至少该缴一千八百万，漏了一千万；苏州织造报损耗三百万，实际最多五十万，多报的两百五十万都被私藏了，两项加起来，一千两百五十万。”
康熙手在案上敲了敲，没看数字，只看向胤禛：“你想怎么查？”
胤禛抬头，眼里亮得惊人：“儿臣亲自去查。”
康熙闭着眼，指节在龙椅扶手上轻轻叩着。往日为了平叛、赈灾，他对地方贪腐只能睁一只眼闭一只眼，可若真如胤禛所言，江南盐商敢偷税千万两，织造局敢贪污六百万两，那他毕生追求的 “大清盛世” 不过是场泡影，连大清的根基都要被蛀空。
他睁开眼，望着埋头拨算盘的静安，眸光定定对胤禛道：“老四，你得了个不亚于梅文鼎的经世之才，可喜可贺。”
胤禛垂着头，心里又酸又涩。皇阿玛这句认可，藏着多少无奈？定是彻底认清了局势，接受了美梦破碎的痛。若有别的选择，他绝不会让皇阿玛承受这份清醒，但身为皇子，他别无选择。
“朕年轻时总想着做千古圣君，” 康熙森然开口，眼角一滴泪无声滑过鬓角，“可年纪大了才懂，千古圣君要受千年之苦。你看朕的儿子、大臣，一个个都瞒着朕，把朕蒙在鼓里，倒让朕成了大清的罪人。”
胤禛起身走到龙椅前，像个孩童般轻轻靠在康熙膝头，没说一句安慰的话。帝王的痛，君王的殇，本就不是旁人能懂的。
康熙抬手摸着他的后脑，“打天下难，守天下更难。你乌库玛嬷（孝庄太后）从前总说，济世要当磨刀石，君臣相磨才能成器。可如今，朕的儿子里，除了你，没一个敢站出来。你说，是你太傻，还是他们不成器？”
胤禛沉默良久，声音哑得像被砂纸磨过：“自然是儿子傻。好在皇阿玛圣明，有您在，大清何愁不兴。”
“啪”的一声，康熙抬手敲在他后脑上。胤禛没敢躲，依旧乖乖靠着。
“傻有傻的好。” 康熙踢了他一脚，语气松了些，“你找来的小傻子敢说旁人不敢说的话，你这个主子，就得做旁人不敢做的事。”
胤禛立刻直起身跪下，额头抵着金砖：“儿臣是大清的臣子，愿做君王贤臣。皇阿玛有何吩咐，儿臣万死不辞。”
“爱新觉罗?胤禛，你可知前方是万丈深渊？”
“身为爱新觉罗家子孙，若能以这身血肉填平深渊，换大清二十年太平，何惜此身！”
康熙望着他挺直的脊梁，忽然道：“这小傻子留下。你回府告个别，带着十二、十三去江南，头痛医头脚痛医脚，虽治标不治本，能缓一时是一时。”
胤禛却抬头，眼里满是恳切：“皇阿玛，十二、十三还小，儿子独去即可。”
“你啊，一叶障目。” 康熙摇头，“你前脚收了他们，后脚独自去江南，他们留在京城就能独善其身？不光带他们，再带上老十和察岱。”
胤禛猛地愣住，转瞬便懂了。老十是老八、老九的亲近兄弟，察岱是太子最亲近的表弟， 皇阿玛这是要用他们二人，让大哥、二哥投鼠忌器。有老十在，老八、老九不敢轻易动手；有察岱在，太子也会顾忌几分。
胤禛立刻叩首：“儿臣明白了。”
“去吧。” 康熙挥挥手，目光又落回静安身上，这傻子刚算完账，正捧着碟牛舌酥吃得香，嘴角沾着碎屑，浑然不知这殿里刚定了关乎大清的大事。
胤禛退下时，听见身后康熙对梁九功说：“给这小傻子备些点心，让他在偏殿待着。”
不多时，殿外传来魏珠的通传：“贵妃娘娘求见。”
佟佳贵妃进来时，规规矩矩行了礼，目光却飞快扫过康熙的神色。
虽见憔悴，却无盛怒，悬着的心才稍稍放下。“皇上，臣妾瞧您神色倦怠，让人炖了安神汤。”
康熙指了指案上：“放下吧。”
贵妃亲手将汤碗捧到他面前，声音轻缓：“皇上担着大清的江山，可得保重龙体。前几日弘晖来请安，还说想皇法法了呢。”
弘晖是个有小脾气的，死活不肯改口叫皇玛法，一直都喊皇法法。
康熙问了好几次，才从小人儿话里掏出句真话：玛法是大家的，法法是自己的。
要不说弘晖聪慧呢，这话听得康熙浑身舒畅，看向弘晖的眸光比别的孙子更柔和。
康熙接过茶盏，触到温热的瓷壁，笑了笑：“这孩子，跟他阿玛一样倔。”
贵妃没接话，只垂着眼睑站在一旁。她知皇上懂她的来意，无非是为了老四。可两人既是君臣，又是亲人，这层关系里，看破不说破才是体面。
皇上若愿说，自然会说；若不愿，她问了也是徒增尴尬。
康熙喝了口茶，叮嘱道：“老四要去江南办差，你让老四家的给他备些常用的药。江南潮湿，他小时候落过病根。”
贵妃心里一松，屈膝应道：“臣妾记下了。定会让老四家的仔细打点。”
殿内一时安静，只有殿外的风卷着落叶掠过檐角。