运河上的日子仿佛凝滞了，在日升月落间悄无声息地流淌。自那夜之后，宋霁与周珩安之间维持着一种微妙的平衡。
他依旧体贴，她却不再全然接受；她依旧温言，却总隔着一层若有似无的薄纱。两人同桌而食，并肩观景，言谈举止恰到好处，却再不触及那夜半分真情。
周珩安何等敏锐，自是察觉了她的疏离。他眸中时常掠过一丝隐痛，却从不点破，只将那份欲言又止化作更周到的守护。这反倒让宋霁心头那根刺扎得更深。
这日午后，船工通报，前方将抵达彭城埠，需停靠两个时辰补充物资。
宋霁站在船舷边，望着渐近的码头，袖中的手悄悄握紧。那方用口脂写了密信的丝帕，正妥帖地藏在她的袖袋里。帕上只有寥寥数字，以她写给宋靖知：“安非周，防盗贼，慎辰平。”
“公主，码头杂乱，不若在船上歇息？”周珩安的声音自身后传来。
宋霁转身，露出一个恰到好处的浅笑：“整日在船上也闷了，想上岸走走，看看彭城的绢花。听说这里的绢花手艺是一绝。”
周珩安凝视着她，目光深沉难辨：“我陪你。”
“不必了。”她语气轻柔却坚定，“有春画跟着就好。你且去忙正事，不是说有漕运文书要整理？”
他沉默片刻，终是让步：“那让两个侍卫远远跟着，护你周全。”
宋霁点头应下，心中却是一紧。他果然派了人监视。
踏上彭城埠的青石板路，宋霁看似闲适地逛着街市，目光却敏锐地扫过每一个摊位。春画紧跟在她身侧，主仆二人默契地交换了一个眼神。
在一个卖绢花的摊子前，宋霁停下脚步。摊主是个十四五岁的小姑娘，眉眼伶俐。
“这海棠绢花怎么卖？”宋霁拿起一朵，状似随意地问道。
“三文钱一朵，小姐。若是喜欢，五文钱两朵。”小姑娘笑盈盈地答道。
宋霁挑选着绢花，趁侍卫不注意的刹那，将袖中丝帕迅速塞入一朵绢花的花心，又将那朵花放回摊上：“就要这朵吧。”
春画立即上前付钱，却故意多取了几朵：“这些都要了。”
就在这交接的瞬间，那朵藏了密信的绢花被春画巧妙地递到了小姑娘手中。整个过程行云流水，不过弹指之间。
然而，就在宋霁以为得手之际，一道玄色身影倏然出现在摊前。
周珩安拿起那朵藏了密信的绢花，在指尖轻轻转动：“这朵，倒是别致。”
宋霁的心跳几乎停滞。
他知道了？他什么时候来的？
周珩安的目光掠过她瞬间苍白的脸，又看向那卖绢花的小姑娘。小姑娘吓得手一抖，绢花撒了一地。
就在这千钧一发之际，周珩安却忽然笑了。他将那朵绢花轻轻簪在宋霁发间，动作温柔得令人心惊：
“很配你。”
说罢，他取出钱袋，将一整锭银子放在摊上：“这些绢花，我全要了。”
回程的路上，宋霁心神不宁。他到底发现了没有？那朵绢花他检查过，却什么也没说。是没发现，还是...故意放她一条生路？
直到入夜，周珩安送来的不是质问，而是一盒崭新的彭城绢花，每一朵都栩栩如生。
宋霁打开妆匣，准备将那朵藏过密信的海棠绢花收起，却震惊地发现——花心里的丝帕不翼而飞，取而代之的，是一张折叠整齐的纸条。
她颤抖着展开，上面是周珩安熟悉的笔迹：
“绢花虽美，不及你簪花时低眉浅笑。愿得一心人，白首不相离。”
字迹从容，仿佛什么都不曾发生。
宋霁握着纸条，跌坐在妆台前。他知道了，他什么都知道。可他选择了沉默，选择了用这种方式告诉她：他仍在守护，即便明知她在背后动作。
窗外，运河的水声呜咽如泣。
这场暗中的较量，才刚刚开始。而他这份明知是陷阱却依然纵容的深情，比任何质问都更让她心痛。
宋霁倚在窗边，望着河面上渐起的薄雾出神。自彭城埠那日后，她再未尝试传递消息——在周珩安滴水不漏的看守下，任何动作都不过是徒劳。
“公主，用膳了。”春画端着食案进来，声音里带着几分欲言又止。
宋霁回头，见春画朝她使了个眼色。她不动声色地起身，走到桌边。食案下，一张小小的字条被巧妙地压在碗底。
“方才厨娘递来的，”春画用气音说道，“说是故人所托。”