残阳如血，把西天的云彩染得一片猩红，像是谁把一整罐朱砂都泼在了天上。张道爷背着半旧的布包，布包里装着桃木剑、罗盘、符纸这些吃饭的家伙什，一步步踏上了通往李家村的土路。土路两旁的野草长得齐腰高，风一吹，就发出 “沙沙” 的声响，像是有无数双眼睛在暗处盯着他，透着一股说不出的诡异。
他是三天前在邻村听说李家村出事的。邻村的王老汉，女儿嫁到了李家村，前几天托人捎信回来，说李家村邪乎得很，好多人都病倒了，瘦得跟干柴似的，连气都快喘不上来了，还说一到晚上，村里就有女人哭的声音，听得人头皮发麻。王老汉急得团团转，到处打听能治邪祟的人，有人就给他指了张道爷。张道爷这辈子，走南闯北，就为了替人除厄，护一方百姓平安，听了这事儿，没多耽搁，第二天一早就往李家村赶。
离李家村还有二里地的时候，空气中就飘来一股淡淡的霉味，还夹杂着一丝若有若无的血腥味，让人心里发慌。张道爷掏出罗盘，指针 “嗡嗡” 地转着，一会儿指向东，一会儿指向西，乱得不成样子。他心里咯噔一下，知道这村子里的邪祟，比他想象的还要厉害。
再往前走，就看到了李家村的村口。村口的老槐树，以前听人说枝繁叶茂，能遮天蔽日，可现在，叶子都掉光了，只剩下光秃秃的枝桠，像一双双干枯的手，伸向灰蒙蒙的天空。槐树底下，连个人影都没有，只有几只乌鸦落在枝头上，“呱呱” 地叫着，声音凄厉，听得人心里发寒。
张道爷深吸一口气，抬脚走进了村子。村里静得出奇，连狗叫、鸡叫的声音都没有，只有风刮过土墙的 “呼呼” 声。家家户户的门都关得严严实实的，窗户也用木板钉了起来，好像里面藏着什么见不得人的东西。他沿着村道往前走，偶尔能看到从窗户缝隙里探出来的眼睛，那双眼睛里满是恐惧，一和他的目光对上，就赶紧缩回去，好像他是什么洪水猛兽似的。
“有人在家吗？” 张道爷停下脚步，对着一户看起来还算整齐的院子喊道。喊了好几声，院子里才传来一阵轻微的响动，接着，门 “吱呀” 医生开了一条缝，一个老太太探出头来，满脸皱纹，脸色蜡黄，眼睛里布满了血丝。
“你…… 你是谁啊？” 老太太的声音沙哑，带着颤抖，警惕地看着张道爷。
“老人家，我是张道陵的后人，专门替人除厄消灾的。听说村里出了怪事，我来看看能不能帮上忙。” 张道爷尽量让自己的声音听起来温和一些，不想吓到老太太。
老太太听到 “除厄消灾” 这四个字，眼睛里闪过一丝光亮，但很快又暗了下去，她左右看了看，然后赶紧把张道爷拉进院子，“砰” 地一声关上了门。
“道长，你可算来了！” 老太太拉着张道爷的手，手冰凉冰凉的，“这村子，快完了啊！” 说着，眼泪就流了下来。
张道爷跟着老太太进了屋，屋里光线昏暗，一股浓重的药味和霉味混合在一起，让人喘不过气。炕上躺着一个中年男人，瘦得只剩下一把骨头，皮肤紧紧地贴在骨头上，颧骨高高地凸起来，眼睛深陷下去，只剩下一口气吊着。他的胸口微微起伏着，每一次呼吸都像是从喉咙里挤出来似的，发出 “嗬嗬” 的声响。
“这是我儿子，” 老太太抹了抹眼泪，“半个月前，他去村东头的地里干活，回来就成这样了。刚开始只是觉得累，后来就越来越瘦，吃什么都没用，大夫来看了，也说不出个所以然来，只说是得了怪病。”
张道爷走到炕边，伸出手，搭在中年男人的手腕上。指尖传来的脉象微弱得几乎感觉不到，而且紊乱不堪，不像是寻常的病症。他又掀开中年男人的衣服，看到他的胸口有一块乌青色的印记，形状像是一只手抓过的痕迹。
“老人家，村里还有多少人是这样的？” 张道爷问道。
“差不多有二十多个了，” 老太太叹了口气，“都是这半个月内倒下的，有的家里男人倒下了，女人就不敢出门，只能在家里守着，孩子们见不到爹娘，天天哭，哭得人心都碎了。”
张道爷听着，心里一阵难受。他走南闯北这么多年，见过不少邪祟害人的事情，但像李家村这样，一下子有这么多人遭殃的，还是少见。他知道，这背后的邪祟，肯定不简单。
“老人家，你知道这邪祟是从什么时候开始出现的吗？有没有什么特别的事情发生？” 张道爷又问道。
老太太想了想，说：“好像是从上个月村长家的女儿失踪之后，村里就开始不对劲了。刚开始只是晚上能听到女人哭的声音，后来就有人病倒了。有人说，是村长家的女儿变成女鬼了，回来害村里人。”
“村长家的女儿？” 张道爷皱了皱眉，“她为什么会失踪？”
“这事儿，说起来也怪可怜的，” 老太太压低了声音，“村长叫李老栓，他女儿叫李翠儿，今年才十八岁，长得可俊了。上个月，村里来了个道士，说咱们村风水不好，有邪气，要找个生辰八字合适的姑娘当祭品，才能保住村子平安。李老栓为了自己的官位，也为了村里能平安，就把自己的女儿献出去了，说是送到后山的破庙里当祭品，可从那以后，就再也没人见过李翠儿了。”
张道爷听到这里，心里的火气一下子就上来了。他这辈子，最恨的就是这种为了自己的私欲，不惜牺牲别人性命的人。李老栓为了自己的利益，竟然把亲生女儿当祭品，简直不配为人父！
“那后山的破庙在哪里？” 张道爷问道。
“就在村后面的半山腰上，” 老太太说，“那破庙早就没人去了，里面荒得很，听说晚上还有鬼火飘来飘去的。自从李翠儿被送过去之后，就更没人敢去了。”
张道爷点了点头，心里有了主意。他觉得，这邪祟，很可能就和李翠儿有关，说不定是李翠儿的怨气太重，变成了邪祟，回来报复村里人。但他也知道，事情肯定没这么简单，背后说不定还有更厉害的东西在作祟。
“老人家，你先照顾好你儿子，我去后山的破庙看看。” 张道爷说着，就准备起身。
“道长，你可得小心啊！” 老太太拉住他，“那破庙邪乎得很，你一个人去太危险了。”
“放心吧，老人家，我有办法应对。” 张道爷拍了拍老太太的手，然后背上布包，走出了院子。
出了院子，天色已经暗了下来，村里的雾气越来越浓，能见度只有几步远。风刮在脸上，凉飕飕的，带着一股阴森森的气息。张道爷掏出桃木剑，握在手里，又从布包里拿出一张符纸，捏在指尖，小心翼翼地朝着后山走去。
后山的路很难走，全是碎石和杂草，一不小心就会滑倒。张道爷走得很慢，眼睛警惕地观察着周围的环境。走了大约一个时辰，终于看到了那座破庙。破庙的屋顶已经塌了一半，墙壁上布满了裂缝，门口的两个石狮子也断了胳膊断了腿，看起来破败不堪。
庙门口的地上，散落着一些纸钱和香灰，还有一件粉色的衣服碎片，看起来像是女孩子穿的。张道爷捡起衣服碎片，放在鼻子底下闻了闻，闻到一股淡淡的血腥味，还有一丝若有若无的怨气。
他深吸一口气，抬脚走进了破庙。破庙里黑漆漆的，只有几缕月光从屋顶的破洞里照进来，照亮了地上的灰尘和蜘蛛网。庙里的正中央，有一个破旧的神台，神台上的神像已经只剩下半截身子，脸上布满了灰尘和蛛网，看起来狰狞可怖。
张道爷掏出罗盘，指针在破庙里转得更快了，最后稳稳地指向了神台后面。他握紧桃木剑，一步步朝着神台后面走去。走到神台后面，他看到地上有一个土坑，土坑里埋着一具尸体，尸体的衣服已经破烂不堪，脸上血肉模糊，看不清容貌，但从身形来看，像是一个年轻的姑娘。
张道爷蹲下身，仔细观察着尸体。他发现尸体的胸口有一个大洞，心脏不见了，而且尸体的周围，萦绕着一股浓重的怨气，这股怨气比他之前在村里感受到的还要强烈。他知道，这具尸体，很可能就是李翠儿的。
就在这时，破庙外面传来一阵 “沙沙” 的声响，接着，一个女人的哭声传了进来，哭声凄厉，听得人心里发毛。张道爷赶紧站起身，握紧桃木剑，警惕地朝着破庙门口望去。
只见一个穿着白色衣服的女人，飘在破庙门口，她的头发很长，遮住了脸，身上萦绕着一股黑色的雾气。她一边哭，一边朝着张道爷飘过来，嘴里还念叨着：“我好惨啊…… 我死得好冤啊……”
张道爷知道，这就是害死村里人的邪祟，也就是变成女鬼的李翠儿。但他也知道，李翠儿原本是个可怜的姑娘，是被她父亲和那个道士害了，才变成现在这个样子。所以，他心里对李翠儿没有恨，只有同情，但对附在她身上的邪祟，还有那个害死她的道士和李老栓，却充满了愤怒。
“你是谁？为什么要害人？” 张道爷对着女鬼喊道。
女鬼听到张道爷的声音，哭声停了下来，她慢慢地抬起头，露出了一张血肉模糊的脸，眼睛里布满了血丝，恶狠狠地盯着张道爷：“我是李翠儿！他们害死了我，我要报仇！我要让所有的人都为我陪葬！”
说着，女鬼朝着张道爷扑了过来，她的指甲很长，像一把把锋利的刀子，朝着张道爷的胸口抓去。张道爷赶紧侧身躲开，然后从布包里掏出一张符纸，朝着女鬼扔了过去。符纸在空中燃烧起来，发出一道金色的光芒，朝着女鬼罩去。
女鬼被符纸的光芒一照，发出一声凄厉的惨叫，身上的黑色雾气消散了不少。她后退了几步，恶狠狠地盯着张道爷：“你敢坏我的好事！我要杀了你！”
说着，女鬼又朝着张道爷扑了过来。这一次，她的速度更快了，张道爷一时没躲开，被她的指甲划到了胳膊，胳膊上立刻出现了一道深深的伤口，鲜血直流。
张道爷疼得皱了皱眉，但他没有退缩。他想起了村里那些病倒的村民，想起了那些因为害怕而不敢出门的百姓，想起了那些哭红了眼睛的孩子，还有躺在炕上奄奄一息的老太太的儿子。他心里的愤怒越来越强烈，手里的桃木剑握得更紧了。
他一边和女鬼周旋，一边念起了祷词：“天地玄宗，万炁本根。广修亿劫，证吾神通。三界内外，惟道独尊。体有金光，覆映吾身……” 随着祷词的念出，张道爷的身上泛起了一层淡淡的金光，这层金光像是一道屏障，挡住了女鬼的攻击。
女鬼看到张道爷身上的金光，眼里闪过一丝恐惧，但很快又被愤怒取代。她张开嘴，吐出一股黑色的雾气，朝着张道爷喷了过来。这股雾气带着一股刺鼻的臭味，张道爷闻到之后，只觉得头晕目眩，胸口发闷。
他知道，这雾气有毒，不能吸入。于是，他赶紧屏住呼吸，然后从布包里掏出一颗药丸，塞进嘴里。这颗药丸是他师父传给他的，能解百毒，还能增强自身的阳气。
吃完药丸，张道爷感觉好了很多。他趁着女鬼还没反应过来，举起桃木剑，朝着女鬼刺了过去。桃木剑是辟邪之物，对邪祟有很强的克制作用。女鬼看到桃木剑刺过来，想要躲开，但已经来不及了，桃木剑一下子刺中了她的胸口。
女鬼发出一声凄厉的惨叫，身体开始慢慢消散。但就在这时，破庙外面传来一阵脚步声，接着，一个穿着道袍的男人走了进来，这个男人看起来五十多岁，脸上带着一丝阴狠的笑容。
“大胆狂徒，竟敢坏我的好事！” 男人对着张道爷喊道。
张道爷看着这个男人，心里明白了，他就是那个怂恿李老栓把李翠儿当祭品的道士。他没想到，这个道士竟然还敢出现在这里。
“你是什么人？为什么要怂恿李老栓把他女儿当祭品？” 张道爷问道。
“我是什么人？我是专门修炼邪术的道士，” 男人阴笑着说，“李翠儿的生辰八字正好符合我修炼邪术的要求，只要把她的心脏挖出来，用来修炼邪术，我就能增加一百年的功力。本来我还想等修炼成功之后，再把整个李家村的人都杀了，用来炼制丹药，没想到被你坏了我的好事！”
张道爷听到这里，心里的愤怒达到了顶点。这个道士为了修炼邪术，竟然不惜害死这么多无辜的人，简直是丧心病狂！
“你这种败类，根本不配当道士！今天我就要替天行道，除了你这个祸害！” 张道爷说着，举起桃木剑，朝着男人刺了过去。
男人也不甘示弱，从怀里掏出一把黑色的匕首，朝着张道爷迎了上来。两个人在破庙里打了起来，你来我往，打得不可开交。
这个道士修炼的是邪术，功力很强，张道爷和他打了几十个回合，渐渐有些体力不支。他的胳膊上还在流血，胸口也因为刚才吸入了黑色雾气而隐隐作痛。但他知道，自己不能退缩，一旦退缩，这个道士就会继续害人，李家村的百姓就再也没有活路了。
他想起了师父临终前对他说的话：“道爷，你记住，我们修道之人，最重要的就是‘护人’，只要有邪祟害人，有百姓受苦，我们就不能袖手旁观，就算拼了性命，也要保护百姓的平安。”
师父的话在他耳边回响，他的心里充满了力量。他深吸一口气，然后从布包里掏出一张黄色的符纸，这张符纸是他师父传给他的，是一张请神符，能请关公上身，增强自身的功力。
他把符纸贴在自己的胸口，然后闭上眼睛，嘴里念起了请神咒：“伏以，焚香昭告，关圣帝君。威镇华夏，义薄云天。今有邪魔作祟，残害百姓，弟子张道陵后人，恳请帝君上身，助弟子除妖降魔，护佑一方百姓平安……”
随着请神咒的念出，破庙里突然刮起了一阵大风，风里夹杂着一股威严的气息。接着，张道爷的身体开始颤抖起来，他的眼睛慢慢地睁开，眼神变得威严而凌厉，身上散发出一股强大的气场。
他知道，关公已经上身了。他举起桃木剑，朝着道士劈了过去。这一次，桃木剑上带着一股金色的光芒，威力比之前大了好几倍。
道士看到张道爷的变化，眼里闪过一丝恐惧。他赶紧举起黑色的匕首，想要挡住桃木剑，但桃木剑的威力太大了，一下子就把匕首劈成了两段，然后继续朝着道士刺了过去。
道士想要躲开，但已经来不及了，桃木剑一下子刺中了他的胸口。道士发出一声惨叫，身体开始慢慢变黑，最后变成了一摊黑水，消失在了地上。
解决了道士，张道爷的目光又转向了还在慢慢消散的女鬼。女鬼看到道士被杀死了，眼里闪过一丝解脱，她看着张道爷，声音变得温和了一些：“道长，谢谢你…… 我知道我害了很多人，我有罪…… 但我真的好恨，恨我父亲，恨那个道士……”
张道爷看着女鬼，心里充满了同情：“姑娘，你也是个可怜人，被人利用，变成了邪祟。现在害你的人已经死了，你的怨气也该散了。去吧，投胎转世，下辈子做个好人。”
女鬼点了点头，身体渐渐消散，最后化作一缕青烟，消失在了破庙里。
解决了女鬼和道士，张道爷的身体一软，倒在了地上。关公已经离开了他的身体，他感觉浑身无力，胳膊上的伤口还在流血，胸口也疼得厉害。但他心里却很欣慰，因为他终于保住了李家村的百姓，让他们不用再受邪祟的迫害。
他休息了一会儿，然后慢慢爬起来，朝着村里走去。回到村里的时候，天已经亮了，雾气也散了。村民们看到张道爷回来了，都围了过来，脸上满是期待和担忧。
“道长，怎么样了？邪祟除掉了吗？” 一个村民着急地问道。
张道爷点了点头，声音因为脱力有些沙哑，却带着不容置疑的笃定：“放心吧，邪祟已经除了，那个害了翠儿姑娘、又想害全村人的假道士，也得到了该有的报应。”
话音刚落，围在他身边的村民们先是愣了愣，紧接着，不知是谁先哭出了声，随后哭声就像潮水般蔓延开来。有个中年妇人扑通一声跪在地上，朝着张道爷连连磕头：“道长！您是我们李家村的救命恩人啊！我家男人病倒这半个月，我天天守着他，就怕他哪天一口气没上来…… 现在好了，邪祟除了，他是不是就能好了？”
张道爷赶紧上前把妇人扶起来，他的胳膊还在隐隐作痛，动作幅度一大，伤口又渗出了血，染红了袖子。“会好的，” 他看着妇人眼里的期盼，语气格外温和，“邪祟是靠吸人阳气为生的，现在它没了，只要好好调理，病倒的乡亲们都会慢慢好起来。”
这时，人群里突然传来一阵骚动，几个年轻的村民抬着一副简易的担架跑了过来，为首的是之前给张道爷开门的老太太的孙子，叫狗蛋。“道长，您流了这么多血，快躺到担架上，我们送您去休息！” 狗蛋说着，就和几个村民一起，小心翼翼地把张道爷扶到了担架上。
村民们簇拥着担架，朝着村里唯一的空屋走去。那间屋子原本是给村里的教书先生住的，后来教书先生怕邪祟，早就跑了，屋子就一直空着。一路上，村民们七嘴八舌地说着话，有的说要回家煮鸡蛋给道长补身体，有的说要去山上采草药给道长治伤，还有的孩子拉着大人的衣角，仰着小脸问：“娘，邪祟真的不会再来了吗？我以后是不是能跟小伙伴去村口玩了？”
听到孩子的话，张道爷心里一暖。他想起昨晚在破庙里，看到翠儿姑娘的尸体时，心里那股翻涌的愤怒 —— 愤怒于假道士的残忍，愤怒于李老栓的自私，更愤怒于邪祟对无辜生命的践踏。可现在看着这些村民，看着孩子们眼里重新燃起的光亮，他知道，自己所有的付出都值了。
到了空屋，村民们小心翼翼地把张道爷扶到炕上。有个懂点医术的老爷子，叫李伯，拿着草药和布条走了过来，他先是仔细查看了张道爷胳膊上的伤口，又摸了摸他的脉象，眉头微微皱了起来：“道长，您这伤口得好好处理，邪祟的爪子上有阴气，要是不彻底清干净，以后怕是会留病根。”
说着，李伯就点燃了草药，用热气熏着张道爷的伤口，然后又把捣碎的草药敷在上面，用布条仔细包扎好。整个过程，张道爷没哼一声，只是看着李伯忙碌的身影，心里满是感慨。他走南闯北这么多年，每次除厄之后，总会遇到这样的百姓 —— 他们朴实、善良，只要你帮了他们，他们就会把你当成亲人一样对待。
包扎好伤口，村民们又端来了热腾腾的粥和鸡蛋。张道爷确实饿了，他拿起碗，慢慢喝着粥，粥里放了红糖，甜丝丝的，暖到了心里。就在这时，屋外传来一阵吵吵嚷嚷的声音，接着，几个村民押着一个中年男人走了进来。那个男人穿着一身补丁摞补丁的衣服，头低得快埋到胸口，正是村长李老栓。
“道长，您看！我们把李老栓给抓来了！” 一个村民气愤地说，“要不是他为了自己的官位，把亲女儿当祭品，村里也不会出这么大的事！您说怎么处置他，我们就怎么处置他！”
李老栓听到这话，“扑通” 一声跪在地上，眼泪鼻涕一起流了下来：“道长，我错了！我真的错了！我不该听那个假道士的话，不该把翠儿献出去…… 我现在后悔得肠子都青了，您就饶了我吧！”
张道爷看着跪在地上的李老栓，心里没有一丝同情，只有厌恶。他想起翠儿姑娘变成女鬼时，眼里的痛苦和愤怒；想起那些被邪祟吸光阳气、躺在炕上奄奄一息的村民；想起孩子们因为害怕而哭红的眼睛。这一切的根源，都是眼前这个自私自利的男人。
“饶了你？” 张道爷的声音冷了下来，“你害死了自己的亲生女儿，害得全村二十多口人差点丢了性命，你觉得你配被饶吗？”
李老栓吓得浑身发抖，不停地磕头：“道长，我知道我罪该万死，可我也是被那个假道士骗了啊！他说只要献了翠儿，村里就能平安，我也是为了村里好啊！”
“为了村里好？” 张道爷冷笑一声，“你要是真为了村里好，就不会眼睁睁看着翠儿姑娘被害死，就不会在邪祟害人的时候，躲在家里不敢出来！你所谓的‘为了村里好’，不过是为了你自己的官位，为了你自己能安稳度日！”
李老栓被说得哑口无言，只能趴在地上不停地哭。村民们也都义愤填膺，纷纷说要把李老栓送到官府去，让他受到应有的惩罚。
张道爷沉默了一会儿，然后开口说：“把他送到官府去，让官府来处置他吧。我们修道之人，是为了护人，不是为了私刑。但你要记住，” 他看向李老栓，眼神锐利如刀，“就算官府饶了你，翠儿姑娘的冤魂也不会饶了你，你这辈子，都得活在愧疚和悔恨里。”
李老栓浑身一震，抬起头，眼里满是绝望。村民们听了张道爷的话，点了点头，然后押着李老栓，朝着村外的官府走去。
屋子里安静了下来，张道爷靠在炕上，闭上眼睛，开始调息。他需要尽快恢复体力，因为他知道，虽然邪祟除了，但村里还有很多事情需要处理 —— 病倒的村民需要调理，孩子们需要安抚，还有翠儿姑娘的尸体，需要好好安葬。
不知过了多久，张道爷睁开眼睛，感觉体力恢复了一些。他起身走到屋外，看到村民们正在忙碌着 —— 有的在给病倒的乡亲们熬药，有的在打扫村里的街道，还有的在给孩子们讲故事，逗孩子们开心。村里的空气中，再也没有了之前的霉味和血腥味，取而代之的是一股淡淡的草药香和烟火气。
他走到村口的老槐树下，看着光秃秃的枝桠，心里想着，等过些日子，这棵老槐树应该就能重新长出叶子了吧。就像李家村一样，经历了这场劫难之后，总会慢慢好起来的。
这时，之前那个给张道爷开门的老太太走了过来，手里拿着一个布包，递给张道爷：“道长，这是我们村里几个老太太一起给您缝的衣服，您别嫌弃。还有这几块银子，是我们全村人凑的，您拿着，路上买点吃的。”
张道爷接过布包，心里一阵感动。他打开布包，看到里面是一件崭新的粗布衣服，还有几块沉甸甸的银子。他把银子推了回去，笑着说：“老人家，衣服我收下了，谢谢你们。但银子我不能要，我替人除厄，不是为了钱。只要乡亲们能平平安安的，比什么都强。”
老太太还想再说什么，张道爷却摆了摆手：“老人家，我已经休息得差不多了，明天我就该走了。”
“走？” 老太太愣了愣，眼里满是不舍，“道长，您不再多住几天吗？等病倒的乡亲们好起来，我们还想好好感谢您呢！”
张道爷摇了摇头：“不了，天下之大，还有很多地方需要我去。说不定哪里又有邪祟害人，又有百姓受苦，我得赶紧过去。”
老太太看着张道爷，眼里满是敬佩：“道长，您真是个好人啊！您放心，我们一定会记住您的恩情，以后每年都会给您烧香祈福，祝您好人有好报！”
张道爷笑了笑，没有说话。他知道，自己这辈子，可能都不会再回到李家村了。但他不会忘记这里的村民，不会忘记翠儿姑娘的冤屈，更不会忘记自己的道 —— 护人之道，除厄之道。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，张道爷就背着布包，拿着桃木剑，悄悄地离开了李家村。他没有告诉村民们，他不想看到离别的场景。走在通往村外的土路上，他回头看了一眼李家村，看到村里已经升起了袅袅炊烟，听到了孩子们的笑声。他知道，李家村已经恢复了往日的生机。
他深吸一口气，转过身，朝着远方走去。太阳慢慢升起，把他的影子拉得很长很长。