万历十五年的冬阳，懒洋洋地洒在福建巡抚许孚远的案头。那份从京城八百里加急送来的奏折，还带着驿马的汗味，朱翊钧的朱批在宣纸上格外醒目：月港、澳门，先设市舶司试点，让百姓能靠海吃饭。
许孚远捏着奏折的手指微微发颤。他在福建待了五年，见过太多沿海百姓的窘境：渔船被禁，渔网烂在沙滩上，青壮年要么铤而走险去走私，要么跟着倭寇混口饭吃。去年冬天，他在漳州府巡查，见渔民们用观音土掺着海菜充饥，孩子冻裂的脚上还缠着破渔网，那时就想上书请开海禁，却总被 倭寇未绝 的理由吓退。
大人，都指挥使司的王将军来了。 衙役的通报声打断了他的思绪。推门进来的王尚文一身铠甲，腰间的佩剑还带着海雾的湿气 —— 他刚从澎湖巡逻回来，脸上的风霜比许孚远更重。
许大人，您看这份旨意...... 王尚文把头盔往案上一放，甲片碰撞的脆响里带着焦虑，嘉靖年间的倭乱忘了？那些倭寇披着商人的皮，说不准什么时候就拔刀！ 他靴底沾着的海盐粒落在青砖上，像一粒粒未爆的火星。
许孚远没接话，却从抽屉里拿出本账册。上面记着漳州府的 走私名录：张三，原渔民，因海禁破产，现往日本运瓷器；李四，曾是船工，被倭寇掳去当向导，去年逃回来，还在偷偷和葡萄牙人做生意......王将军，您看这些人， 他指着账册上的名字，以前都是本分百姓，是海禁把他们逼上了绝路。
王尚文的手按在剑柄上，指节泛白：可倭寇里真有日本人！去年我们在钓鱼岛截获的船，船上就有二十多个浪人！
那船上还有五十多个福建人。 许孚远合上账册，目光沉静，陛下说得对，堵不如疏。
两人正争执间，巡抚衙门的门被叩得咚咚响。进来的是月港的渔民代表陈老大，他粗布裤腿卷着，露出被海水泡得发白的小腿，手里捧着的请愿书上，密密麻麻按满了红手印。许大人，求您开了海禁吧！再禁下去，我们就要饿死了！
陈老大的声音带着哭腔：我儿子前年去走私，被官军当倭寇杀了，其实他就是想换点粮食...... 请愿书掉在地上，露出里面夹着的半块干硬的海菜饼 —— 那是他们全家今天的口粮。
许孚远捡起请愿书，红手印在阳光下像一团团凝固的血。他忽然站起身：备船，去月港！
消息传到京城，像块巨石砸进平静的湖面。都察院的御史们三天内就递上了十七封奏折，最前面的联名奏疏上，嘉靖倭乱 四个大字用朱砂写得触目惊心。
陛下！嘉靖三十四年，倭寇陷兴化府，屠戮三万百姓，血流成河啊！ 御史刘台跪在御书房外，声音嘶哑，现在开放海禁，就是引狼入室！
他身后的二十多个御史齐声附和，青黑色的官袍在寒风里抖得像一群失魂的乌鸦。有个年轻御史甚至举着《倭变事略》，大声念着倭寇如何 剖孕妇腹，取胎为戏，听得路过的内侍都脸色发白。
朱翊钧在御书房里翻着福建送来的 倭乱根源考。上面写得明白：嘉靖年间的倭寇，十之六七是沿海百姓，剩下的才是真倭和葡萄牙人。最有名的 倭寇头目 汪直，本是安徽商人，因海禁断绝生路，才勾结日本人走私，后来被逼反。
小李子，把海瑞给朕叫来。 皇帝把考据说扔在案上，墨汁在 海禁是倭乱根源 几个字上晕开。
海瑞进来时，手里还攥着他在江南巡查时的记录。这位刚升任南京右都御史的老臣，对海禁的弊端再清楚不过：陛下，苏州的丝绸、景德镇的瓷器，在海外能卖十倍价钱，可海禁让这些生意都成了走私。去年查获的走私船，上面的货物够缴三年赋税，可官府只能眼睁睁看着百姓冒险去做。
老大人觉得，开海禁会重蹈嘉靖覆辙吗？ 朱翊钧指着御史们的奏折，语气里带着试探。
海瑞的拐杖在金砖上顿了顿，发出沉闷的响声：嘉靖倭乱，一半是真倭寇，一半是被逼反的沿海百姓。 他抬起布满皱纹的脸，目光锐利如旧，只要让他们有生路，谁愿做倭寇？
这句话像把钥匙，打开了朱翊钧心中的锁。他想起清丈土地时的经验 —— 与其让士绅隐瞒田亩，不如明确定额让他们缴税；海禁也是一个道理，与其让百姓冒着杀头的风险走私，不如设立规矩让他们合法贸易。
传朕的旨意。 朱翊钧走到窗前，望着远处的通州码头，那里停着几艘准备漕运的官船，水师加强巡逻，走私者严惩；合法贸易，登记姓名、货物，课以十税一 —— 既不能关门，也不能不管。
小李子刚要提笔，又被皇帝叫住：再加一条，市舶司的官员，从中立派里选，张党和申党都不许插手，由海瑞总负责监督。
旨意一下，朝堂上的争议更凶了。张四维的门生、兵部侍郎上书说 水师兵力不足，恐难防倭寇，其实是怕开海禁影响北方边军的饷银分配；申时行的同年、礼部尚书则担忧 外夷来华，有伤风化，暗地里却在和江南的丝绸商通信，盼着能分一杯羹。
刘台等御史更是在早朝上痛哭流涕，把 开海禁 比作 引虎狼入室，甚至搬出 太祖爷立下的祖制—— 洪武年间为防倭寇，确实实行过海禁。
祖制？ 朱翊钧拿着福建送来的市舶司章程，声音在大殿里回荡，太祖爷还丈量全国土地呢，你们怎么不按祖制好好清丈？ 他指着刘台，你说倭寇会来，朕让水师加强巡逻；你说走私会乱，朕让市舶司登记课税。既堵了邪路，又开了正途，何错之有？
刘台被问得哑口无言，脸涨成了猪肝色。其他御史也低下头，不敢再争辩 —— 陛下的话戳中了要害，他们反对开海禁，何尝没有私心？有的怕沿海士绅利益受损，有的担心自己的漕运生意被抢。
退朝后，张四维在文渊阁看着海禁章程，烟袋锅在手里转了三圈。他想起山西的票号掌柜托人说情，想在月港设分号，忽然明白开海禁不是坏事 —— 边军的饷银，或许能从海税里出。
给蓟州总兵写信，让他派些老兵去福建水师，协助巡逻。 首辅对幕僚说，就说这是陛下的意思。
申时行则在次辅府里召见了江南的丝绸商代表。合法贸易可以，但不许走私。 他看着商人们送来的样品 —— 一匹织着龙纹的云锦，市舶司的税银，要拿出三成修水利，这是底线。
商人们点头如捣蒜，心里却乐开了花 —— 就算缴十税一，也比走私时担惊受怕强。
朱翊钧的目光始终盯着福建。许孚远和王尚文虽然政见不同，却在执行旨意上异常默契：水师在月港周边设了三道防线，用望远镜（从葡萄牙人那里换来的）监视过往船只；市舶司的官员拿着标准量具，认真登记每船货物；陈老大这样的渔民，终于能光明正大地驾船出海，只是船上多了面写着
字的旗号和一本贸易登记簿。
第一个来月港贸易的是葡萄牙商人阿尔梅达。他的船上装着香料和象牙，按照规定缴了税，还在登记簿上画了个歪歪扭扭的十字。当许孚远给他签发 贸易许可 时，这个高鼻梁的洋人激动得用生硬的中文说：中国皇帝，好！
消息传到京城，朱翊钧正在看海税的第一笔收入 —— 白银三千两。虽然不多，但足以证明开海禁的可行性。告诉许孚远，把这些银子分一半给水师，一半给月港的渔民，让他们修船买网。
海瑞在南京收到消息，把监督章程又细化了十条，从货物查验到税银入库，每一步都规定得清清楚楚。不能让这开海禁的好事，变成新的贪腐源头。 他对属下说，拐杖在地上划出深深的痕迹。
月港的码头渐渐热闹起来。福建的茶叶、江西的瓷器、江南的丝绸被装上商船，换回的胡椒、苏木、白银堆满了仓库。陈老大的新船上，不仅有渔网，还有市舶司发的 贸易证，他儿子的牌位被供奉在船舱里，牌位前摆着的，是第一笔合法贸易赚来的银子。
儿啊，陛下开了海禁，爹能堂堂正正出海了。 陈老大摸着牌位，老泪纵横。
京城的御史们看着送来的海税清单，渐渐闭了嘴。有个曾激烈反对的御史，收到福建朋友寄来的胡椒，那香气里带着海风的清新，让他忽然明白 —— 大海不是祸患，是宝藏，关键在于怎么开发。
朱翊钧在御书房望着新绘的《沿海贸易图》，上面用红线标出了月港到吕宋、暹罗的航线，像一条条连接世界的血脉。他知道，海禁的争议不会就此消失，倭寇的隐患也依然存在，但只要守住 疏堵结合 的原则，只要让沿海百姓能靠海吃饭，这条路就一定能走通。
窗外的冬阳渐渐西斜，给紫禁城镀上了一层金边。朱翊钧想起洪武爷的海禁，那是乱世的权宜之计；而如今的开海，是盛世的必然选择。大明这棵大树，不仅要在土地里扎根，还要在海洋里汲取养分，才能长得更加枝繁叶茂。
海风吹拂着月港的码头，也吹拂着京城的宫殿。一场关于海禁的争议，正在悄然改变着大明的航向，让这个古老的王朝，在夯实土地根基后，开始向着更广阔的海洋，缓缓驶去。