楚离带着一身疲惫与惊人的发现，如同穿越风暴的孤舟，终于艰难地返回了星陨城。当他将那枚体积明显缩小、但光芒依旧纯净的“生息结晶”，以及“源血之池”内惊心动魄的遭遇和静默祭司正在进行的恐怖仪式公之于众时，整个议事厅陷入了死一般的寂静，随即被一种混合着震惊、愤怒与强烈紧迫感的情绪所取代。
“静默……他的手果然已经伸得这么长了！”巴顿拳头紧握，骨节发出爆响，眼中燃烧着熊熊怒火，“他们竟然在培育那种……那种怪物！”
托马斯脸色苍白，但眼神依旧保持着冷静的锐利：“这意味着我们之前的判断完全正确。星陨之地绝非简单的远古遗迹，而是他们计划的核心环节。我们必须重新评估静默大祭司和米达伦的威胁等级。”
然而，当楚离详细描述了“生息结晶”的光辉如何克制、甚至重创了那枚诡异的“卵”和神殿祭司时，所有人的目光都不由自主地聚焦在了那块散发着柔和生机的乳白色晶体上，仿佛在凝视着黑暗中唯一的光芒。
“这……这简直是神迹！”赫伯特激动得声音都在颤抖，“它不仅能在贫瘠的土地上催生作物，竟然还能直接对抗那种……那种污秽的力量！”
索菲亚立刻将她与赫伯特的研究成果——那淡金色的新型混合药剂，以及其在动物实验中展现出的、对“终末”污染能量的净化效果，向楚离做了汇报。
两条线索，在“生息结晶”这一点上完美交汇，碰撞出了希望的火花！
楚离疲惫的脸上终于露出了一丝如释重负的神情，但随即变得更加凝重。“看来，我们找到了对抗‘终末’污染，甚至可能对抗地底那‘恶念’的关键。但是，”他话锋一转，目光扫过众人，“这光芒也引来了更深的黑暗。静默绝不会善罢甘休，地底的异动也绝非偶然。我们必须争分夺秒，将这份希望，转化为实实在在的力量！”
他立刻做出了系列部署，整个星陨城如同上紧了发条的战争机器，围绕着“生息结晶”和新型药剂，开始了高速运转。
“赫伯特，索菲亚！”楚离的声音带着不容置疑的决断，“你们的研究优先级提到最高！我需要你们立刻集中所有资源，完成三件事：第一，优化新型药剂的配方，在保证效果的前提下，尽可能降低‘生息结晶’的消耗，我们需要可持续性；第二，尽快完成药剂的毒性、副作用和安全剂量的全面测试，我要它能安全地用于我们的战士和民众；第三，也是最重要的，尝试将药剂与吉尔伯特的器械结合，比如能否制造出可以释放净化能量的装置，或者涂抹了药剂的武器、箭矢！”
“是！大人！”赫伯特和索菲亚齐声应道，眼中充满了使命感与兴奋。
“吉尔伯特！”楚离看向老工匠，“你的任务同样艰巨。第一，配合索菲亚他们，将你的机械智慧与药剂效果结合，开发出我说的那些应用装备。第二，立刻着手设计并制造一套安全、高效的‘生息结晶’采集和封装设备！我们不能每次都靠人力冒险去捡拾散落的碎块，必须有能力在保证安全的前提下，进行小规模、可控的采集！石坚师傅会为你提供地质方面的建议。”
吉尔伯特一拍大腿，胡子都翘了起来：“妙啊！将生命能量附魔在武器上？老头子我早就想试试了！还有那采集设备，包在我身上，保证做得又稳妥又高效！”
“巴顿！”楚离最后看向他的军事统领，“城防警戒提升至最高级别！尤其是靠近废弃矿坑和西北方向的区域，增派双倍暗哨和巡逻队。所有一线士兵，优先配发索菲亚他们制备出的、经过安全测试的新型药剂，哪怕是初版，关键时刻也能救命。同时，挑选一批最精锐、最忠诚的战士，组成‘破晓’小队，由你亲自指挥，进行针对性训练，他们将是我们未来应对静默祭司和地底威胁的尖刀！”
“明白！”巴顿重重点头，眼中闪烁着嗜血的光芒，“我会把他们磨砺成最锋利的牙齿！”
命令下达，星陨城仿佛被注入了一剂强心针。虽然外有总督府封锁，内有地底隐患，但“生息结晶”带来的希望，极大地提振了士气。实验室和工坊区灯火彻夜不熄，所有人都为了将那微弱的希望之光，锻造成斩破黑暗的利刃而拼尽全力。
几天后，初步的成果开始显现。
索菲亚团队成功优化了药剂配方，将其对“生息结晶”的消耗降低了近三成，并且通过了更严格的活体安全测试。第一批淡金色的“曙光药剂”被正式命名，并开始小规模配发给“破晓”小队和关键岗位的守卫。
吉尔伯特也不负众望，他巧妙地设计了一种利用杠杆和能量阻尼原理的远程采集爪，配合特制的、内壁铭刻着简易能量稳定符文的铅合金容器，可以在不直接接触、且最大限度屏蔽能量波动的情况下，从坑道外围安全抓取小块的“生息结晶”。虽然效率不高，但胜在安全可控。同时，他捣鼓出的第一批“破魔箭”也送到了巴顿手上——这些箭矢的箭头经过特殊处理，浸泡了稀释的“曙光药剂”，虽然效果持续时间有限，但测试表明，它们对死寂能量的载体（如被污染的骸骨、低阶亡灵生物模型）确实能造成显着的额外伤害。
然而，就在星陨城紧锣密鼓地武装自己，准备迎接未来风暴之时，托马斯负责的情报网络，以及巴顿布置在城外的暗哨，几乎同时传来了令人不安的消息。
“大人，我们安排在霍亨瓦尔德城的眼线冒死传回消息，总督府最近似乎有异常的物资调动，尤其是向与我们接壤的几个边境哨站，增派了不少工匠和……疑似攻城器械的部件。而且，有流言称，理查德总督对前期的‘缓慢进展’极为不满，可能会采取更‘直接’的手段。”托马斯汇报时，眉头紧锁。
几乎同时，一名浑身尘土、从西北方向疾驰而归的斥候，带来了更具体的威胁：“报！大人！我们在‘风哭峡谷’外围的观察点发现，有一支规模不小的队伍正在峡谷另一端集结，人数估计超过三百，装备精良，打着……打着‘黑刃’佣兵团的旗帜！但他们行进间纪律严明，绝不像普通佣兵！看样子，是冲着我们来的！”
“‘黑刃’？”巴顿眼中寒光一闪，“那是西境有名的鬣狗，只要给钱，什么脏活都接！看来理查德老狗终于忍不住，要动用这些爪牙来试探，甚至想直接撕开我们的防线了！”
内忧未平，外患已至！总督府显然失去了耐心，不再满足于经济和舆论的封锁，开始动用武力进行赤裸裸的威胁和试探。
楚离站在沙盘前，目光落在“风哭峡谷”的位置。那里地势险要，是通往星陨城西北方向的重要通道之一，易守难攻。但如果对方拥有攻城器械，并且人数占优，坚守的难度会极大增加。
“他们选择‘风哭峡谷’，是想避开我们正面防御最强的方向，寻找薄弱点。”楚离冷静分析，“这也说明，他们对我们的城防体系有所忌惮。”
“大人，请让我带‘破晓’小队和一支精锐前去迎战！”巴顿主动请缨，战意高昂，“正好用这些鬣狗，来试试我们新装备的锋芒！”
楚离沉思片刻，却摇了摇头：“不，巴顿，你和你的人还有更重要的任务。城防不能有任何闪失，地底的监控也需要你的人。这次，我亲自去。”
“大人！”巴顿和托马斯同时惊呼。
楚离抬起手，制止了他们：“这不是一场需要死守的战役。这是一次展示，一次警告。我要让理查德知道，星陨城不是他派几条鬣狗就能啃下来的骨头。而且，‘风哭峡谷’的地形，适合进行一场……不对称的战斗。”
他的目光落在沙盘上峡谷两侧陡峭的崖壁，以及那些如同蜂窝般的孔洞上，一个大胆的计划在他心中迅速成型。他要利用地形，利用“曙光药剂”和“破魔箭”的新特性，给这些受雇于总督府的佣兵，一个终身难忘的教训。
“立刻准备。我只需要五十名最擅长山地作战和弓箭的好手，带上足够的‘破魔箭’和‘曙光药剂’。”楚离下令，语气不容置疑，“另外，让吉尔伯特把那个能制造强光和巨响的‘闪光雷’，也给我准备一批。”
很快，一支精干的小队集结完毕。楚离没有多做动员，只是简单地检查了装备，便亲自率领着他们，如同利箭般射向西北方向的“风哭峡谷”。
他们提前抵达，利用对地形的熟悉，悄无声息地占据了峡谷两侧的制高点和那些隐秘的孔洞。楚离将人手分散布置，构成了一个立体的、交叉火力覆盖的死亡陷阱。每一名士兵都分到了涂抹着淡金色药剂的“破魔箭”和几枚“闪光雷”，他们隐藏在阴影中，如同耐心的猎人，等待着猎物踏入陷阱。
当那支打着“黑刃”旗号、却行进间透着军人气息的三百人队伍，大摇大摆地进入“风哭峡谷”时，他们丝毫没有察觉到，死亡已经张开了翅膀。
楚离隐藏在最险峻的一处崖壁孔洞后，【镜瞳】冷漠地俯瞰着下方如同长蛇般行进的队伍。他看到了被保护在队伍中间的、几架需要骡马拖拽的轻型投石机和弩炮。果然，带着攻城器械。
他缓缓举起了手。
就在“黑刃”佣兵团的先锋即将走出峡谷最狭窄路段的那一刻，楚离的手猛地挥下！
“咻咻咻——！”
刹那间，无数支涂抹着淡金色光辉的箭矢，如同来自死神的请柬，从两侧崖壁无数个孔洞中、从岩石的缝隙里，带着尖锐的破空声，精准地覆盖了下方的佣兵队伍！
“敌袭！举盾！”佣兵团中不乏经验丰富的老兵，惊呼声立刻响起。
然而，这一次的箭矢，与以往不同！那些淡金色的痕迹在击中盾牌、铠甲甚至只是擦过身体时，竟然爆发出微弱的、却带着净化气息的光芒！被箭矢直接命中的佣兵，伤口处没有立刻流血，反而如同被灼烧般泛起黑烟，发出痛苦的惨叫；而被箭矢光芒波及的人，也感到一阵莫名的虚弱和心悸，仿佛体内的某种力量被压制了！
与此同时，几枚“闪光雷”被投入人群最密集的区域。
“轰！轰！轰！”
刺目的白光和震耳欲聋的巨响接连爆发，瞬间剥夺了大部分佣兵的视觉和听觉，队伍陷入了极大的混乱！
“是魔法箭！他们有法师！”
“我的力量……使不出来了！”
“撤退！快撤退！”
恐慌如同瘟疫般在佣兵队伍中蔓延。他们习惯了刀剑的碰撞，习惯了血腥的厮杀，却从未遇到过这种能够直接削弱他们力量、扰乱他们心智的攻击方式！
楚离冷漠地看着下方乱成一团、如同无头苍蝇般试图后撤的佣兵，并没有下令追击。他的目的已经达到——展示力量，施加恐惧，粉碎其进攻意志。
然而，就在他以为这场遭遇战将以敌人的仓皇败退而告终时，【镜瞳】的视野边缘，猛地捕捉到了一丝极其隐晦、却带着熟悉阴冷气息的能量波动！那波动并非来自溃逃的佣兵，而是来自峡谷入口方向，一块毫不起眼的、半埋在沙土中的黑色岩石！
几乎在同一瞬间，那块“岩石”表面闪过一丝微不可查的符文光泽，一道无形的、带着强烈窥探意味的精神力，如同触须般，闪电般扫过整个峡谷战场，尤其是在那些使用了“破魔箭”的士兵藏身之处，微微停留了一瞬！
楚离瞳孔骤缩！
静默祭司！他们的人，竟然就潜伏在附近？是在监视这场战斗？还是……另有所图？
那道精神力触须一触即收，那块黑色“岩石”也瞬间失去了所有能量波动，变得与普通石头无异。
楚离的心，猛地沉了下去。静默的阴影，竟然已经渗透到了如此近的距离？他们看到了“破魔箭”，看到了“曙光药剂”的效果……这场原本旨在警告总督府的战斗，似乎……暴露了星陨城更多的底牌。
他看着下方依旧在狼狈溃逃的“黑刃”佣兵团，胜利的喜悦早已被一股更深沉、更冰冷的不安所取代。
真正的威胁，从来都不只是明面上的刀剑。隐藏在暗处的毒蛇，往往更加致命。静默祭司的窥探，意味着什么？星陨城刚刚燃起的希望之火，是否会引来更加疯狂和精准的扑杀？