暮色渐沉，京城的轮廓在最后一抹残阳中若隐若现。陆乘稳稳勒住缰绳，黑马稍作停歇，喷出的白气转瞬便被寒风卷散。他身着玄色劲装，左臂的伤虽未完全愈合，但那笔挺的身姿如苍松傲雪，目光穿透层层暮霭，牢牢锁定在远方雄伟的皇城之上。那里，有他心心念念守护之人，有未尽的家国大义，更有无法回避的权力博弈。
“世子，宫门眼看就要关了，要不咱们明早再进？”陆忠紧跟在后，满心忐忑。流言在京都织就一张密不透风的网，陛下刚刚蒙受长公主耳光之辱，此番进宫，怕是要陷入风口浪尖。
陆乘声若寒冰：“无妨。”说罢，翻身利落地跃下马背，自怀中取出一枚青铜令牌——这物件，乃陆家旧部信物，昔年父亲执掌京畿兵权之际，亲交予他防身。“我此刻便要去见陛下，稍有延迟，阿锦恐将陷入更险之境。”
他迈开大步，径直朝宫门行去。守门禁军见他装束不凡，怀揣令牌，深知其身份不简单，不敢贸然阻拦，赶忙遣人飞奔去通传李德全。
御书房内，萧珩正对着满桌奏折大发雷霆。奏请立摄政皇后的折子被他愤怒地扫落一地，玉玺也被磕出细小裂痕。闻听李德全通报“陆世子求见”，他猛地抬首，眼底腾起幽幽狠意：“传他进来！”
陆乘踏入御书房，迎面便是一股浓烈的火药味。他目光扫过狼藉一片的奏折，再望向萧珩那阴鸷的面容，心底已如明镜——这位帝王，仍在执着于逼苏锦为后。
“臣陆乘，参见陛下。”陆乘单膝跪地，动作利落有度，声线沉稳冷静，似一块岿然不动的磐石。
萧珩却未予他起身之机，反而起身逼近，冷然发问：“陆世子，你不在江南尽孝，匆匆返京所为何事？莫不是因流言惶恐，特来为苏锦求情？亦或是……觊觎朕的阿姐，与朕分庭抗礼？”
陆乘抬首，双眸直视萧珩，无畏亦无惧：“臣此行，特为请旨而来。臣愿以陆家旧部为聘，重返北疆戍边。但求陛下收回立长公主为摄政皇后的成命，赐她自由之身，自主抉择余生。”
“陆家旧部？”萧珩嗤之以鼻，一脚踹翻案几，“你父亲已然身败名裂，陆家分崩离析，你凭什么与朕谈条件？”
陆乘从怀中取出那枚青铜令牌，稳稳置于萧珩眼前：“陛下可识此物？当年父亲掌控京畿三十万精兵时，将半数精锐交付臣掌管。如今，他们仍在北疆待命，只待臣一声令下，即可回归朝廷建制，为陛下抵御蛮族，保疆卫土。”
萧珩瞳孔骤然收缩。这令牌他再熟悉不过，它象征着陆家对北疆兵权的掌控。谁能料想，陆乘竟还暗藏此底牌！北疆蛮族近来蠢蠢欲动，若能得陆家旧部拱卫边陲，实为解燃眉之急的良方。可一想到苏锦，心念便如乱麻，难以割舍。
“你妄图以北疆兵权，换阿锦自由？”萧珩声线渐冷，“休忘，阿锦乃朕至亲至爱，大启的颜面所系，岂容你这外臣置喙！”
陆乘沉稳起身，目若寒星：“臣非为阿锦私情请命，实为保陛下江山稳固。陛下若一意孤行，强逼长公主为后，必致朝臣离心，宗室生事，蛮族趁虚而入。届时，陛下即便得阿锦之名，也难守这万里河山。”
萧珩被他这番话噎得语塞。陆乘所言句句在理，可心底那团执念如野火，燎原之势难以扑灭。他蓦地展颜，笑得扭曲偏执：“有趣！朕偏不允！在朕眼中，阿锦生来便该是朕的皇后！你那北疆旧部，朕亦不稀罕！从今往后，你就在京城老实待着，眼睁睁瞧朕如何以江山为聘，迎娶阿锦过门！”
瞬息，萧珩扬声高呼：“李德全！传朕旨意——朕以江山为聘，立苏锦为后，六宫无妃，明日朝会，普天同庆！”
李德全僵立门首，惊得魂飞魄散。陛下莫不是气昏了头？长公主才刚赏了他一记耳光，此刻又抛出这般旨意，这不是逼着长公主与他势不两立吗？
“陛下！”陆乘疾步上前，急切之情溢于言表，“万不可如此！陛下这般作为，实则在逼长公主，更逼臣无路可退！倘若长公主心生抗拒，臣宁肯拼却陆家旧部，灰飞烟灭，也绝不令陛下如愿！”
“放肆！你竟敢以这等言语威胁朕？”萧珩怒不可遏，迅猛拔出佩剑，剑尖直指陆乘胸膛，“你父谋逆在先，朕留你一命已是天恩浩荡！今日，你若再敢阻朕半步，休怪朕屠你九族，断你陆氏血脉！”
“臣无所畏惧。”陆乘岿然不动，剑尖冷意透衣，他却眸光坚定不移，“臣所求者，唯愿陛下还长公主以自由。若陛下决意相逼，臣虽死，护她周全之心亦不改。”
御书房内，剑拔弩张，杀机暗伏。正当二人对峙僵持之际，门外传来一阵匆忙脚步声。苏锦轻提裙摆，疾步入室。她方才在府中听闻陆乘回京直闯御书房，本以为会目睹一场兵戎相见，却没料到是这般剑拔弩张的对峙。
“陛下，陆世子，此乃何意？”苏锦凌厉之声乍起，身形灵巧地闪至二人之间，纤手稳稳按住萧珩佩剑，寒声质问，“陛下乃九五之尊，陆世子乃朝中重臣，于御书房内持刃相向，可曾顾及半分皇家威仪与朝堂规矩？若传扬出去，岂不为天下笑柄？”
萧珩眼见苏锦到来，力道稍缓，却仍紧握剑柄不放。陆乘则借机抽身而退，垂首立于一旁。
苏锦深知，若不及时化解僵局，事态必将一发不可收拾。她敛衽一礼，柔声却坚定地对萧珩道：“陛下，臣明白您一片苦心，可臣已三番五次表明心迹，绝不愿为后。若陛下再强逼臣就范，臣唯有辞去长公主之位，遁入皇陵，终身陪伴先皇，再不涉足红尘半步。”
萧珩闻听此言，心如刀绞。他深知苏锦性情刚烈，绝非虚张声势之辈。万般无奈之下，只得先收起佩剑，任其“哐啷”落地，震出一片寒光，“罢了，朕暂且收回成命。可陆乘以陆家旧部相要挟，为护你自由，朕亦不允！阿姐，今日你必须在朕与陆乘之间，择其一！”
此言一出，满室皆惊。苏锦万没想到，萧珩竟会将选择摆在自己面前，置于这尴尬难堪之境地。
“陛下！”苏锦秀眉微蹙，柳目圆睁，满心愤懑喷薄欲出，“臣乃大启镇国长公主，非陛下与陆乘博弈的筹码！北疆乃大启疆土，陆家旧部更是大启军力，岂能沦为这等荒唐交易的牺牲品！”
语罢，她旋即转向陆乘，黛眉倒竖，杏眼圆睁：“陆世子，本宫深知你一番好意，可北疆要职，不容你以此为由，干预本宫之自由。你母妹于江南翘首盼归，你速速返回，尽享天伦，莫再深陷朝堂纷争，徒增笑柄。”
陆乘静立当场，任凭苏锦字字珠玑掷地有声，心底却似被钝器反复碾压，痛彻心扉。他明知此行进京，本为庇护苏锦，可在她眼中，自己苦心孤诣的筹谋，竟沦落为“争风吃醋”的拙劣闹剧。尽管如此，他亦不曾萌生半分悔意——但为博她半生安乐，哪怕身陷囹圄，哪怕遗臭万年，又有何妨？
“长公主，臣深知您心生恚怒，然臣绝无离去之意。”陆乘沉声回应，字字铿锵，“北疆蛮族暗潮涌动，臣若重返江南，边陲告急，陛下将委身何人以戍边重任？臣留于陛下之侧，非为与陛下争宠，亦非图谋私利，实为协同守护长公主周全，扞卫大启山河无恙。”
苏锦闻听此言，只觉心中五味杂陈，酸甜苦辣咸一时齐涌，你这又是何必呢...，千言万语，最终只能化作一声幽幽轻叹。她深知陆乘赤诚之心，只为护她周全，可又怎忍心让他为自己深陷囹圄？
正当三人僵持不下，朝堂局势愈发微妙之际，李德全慌慌张张闯入殿内，面容惨白如纸：“陛下，长公主，大事不妙！朝臣们风闻陆世子回京，并有意凭借陆家旧部重整北疆防务，瞬间炸开了锅！朝堂上下，瞬时分裂成两派——支持陛下以江山为聘，迎娶长公主为后的一方，自诩‘帝王党’；力挺陆世子依仗旧部戍卫北疆，扞卫长公主自由选择权的一侧，则高呼‘世子党’。两派你来我往，争得面红耳赤，几欲大打出手，还扬言要请您亲自登堂，定夺乾坤！”
苏锦面露惊愕，她万万没料到，事态竟会以这般迅猛之势失控，仅仅半日工夫，朝堂便已裂痕横生。此番变故，无疑将撼动国本，更为宗室外患提供可乘之机。
萧珩亦从震惊中回过神来，他始料未及，自己脱口而出的气话，竟在朝堂掀起轩然大波。此刻，满心愧疚与自责如潮水般将他淹没——本欲为情所困的痴念，竟无意间将苏锦推至风口浪尖。
陆乘眉心紧蹙，满心懊悔。他进京初衷，仅为守护苏锦，谁承想，却平添朝堂分裂之祸端，令苏锦陷入进退维谷之困境。
“陛下，臣等即刻前往朝堂。”苏锦深吸一口气，努力让自己镇定下来，他们这不是逼着我上梁山嘛...。苏锦莲步轻移，倏地转身，朱唇轻启，声音清冷中透着不容置疑的坚定，“既然诸位大臣如此热切期盼，臣这便成全他们，亲赴朝堂，一锤定音。臣身为大启镇国长公主，绝非任人把玩于股掌之间的傀儡！今日，定要让他们心服口服，还朝堂一片清朗乾坤。”
说罢，她莲步轻移，宛如暗夜中的幽兰，高雅而神秘。萧珩与陆乘四目相对，瞬间达成共识，心知肚明此刻绝非置身事外之时，互望一眼，便默契十足地紧随其后。
朝堂之上，群臣早已吵得不可开交，文武官员各执一词，僵持不下。文官们拍案而起，高声疾呼，声讨陆乘此举实属不臣，严重破坏皇家威严与纲常伦理；武将们则仗剑而立，声援陆乘之举，称其以旧部戍边，彰显赤胆忠心。
苏锦缓步走进朝堂，周身气场瞬间压制全场。她身披绯红凤袍，周身上下透着威严与庄重，手中紧握免死金简，每一步都似踏在众人紧绷的神经之上。
“诸位爱卿，今日本是商讨国是的朝堂，怎可沦为大家意气用事的争斗场？陛下以江山为聘，乃念及姐弟情深；陆世子以旧部请缨戍边，只为报效家国。然臣身为大启长公主，绝非任人摆布的棋子！”她的声音清冷而洪亮，瞬间压制全场喧嚣。
说罢，她高举金简，寒光凛冽，瞬间震慑全场：“臣在此立下重誓，此生永不为后，亦绝不因私情撼动江山根基！陛下若执意逼婚，臣宁可辞去长公主之位，长眠皇陵；陆世子若一意孤行，将旧部作为交换条件，臣即刻奏请陛下，褫夺陆家兵权，令其永不涉政！即日起，朝堂之上，谁再敢妄提‘帝王党’‘世子党’，皆以谋逆论处！”
全场死寂，群臣噤若寒蝉。文官们目瞪口呆，陆乘的拥趸者则面色惨白，即使支持他的武将们，此刻也个个提心吊胆，如临大敌。满堂寂静，只闻窗外狂风呼啸，似为这场政治风波哀号。而高坐御座的萧珩，望着苏锦挺拔如松的背影，满心愧疚与自责翻涌如潮。他深知，自己的一时执念，险些铸成大错，将心爱之人推向风口浪尖。而陆乘立于一隅，透过重重人影凝望苏锦，眼眸深处既有钦佩，亦有心疼。这位女子，永远将家国大义置于个人情感之上，却独独忘了，她亦需人呵护备至。
正当苏锦凛然宣告之际，殿外骤然传来急促马蹄声，打破了这紧绷的氛围。紧接着，一名禁军统领浑身浴血，如离弦之箭般冲入殿内，径直跪伏于地，声音沙哑却字字惊心：“陛下！！北疆急报——蛮族大军压境，已连破三城，守将皆战死沙场，情势十万火急，亟待朝廷速派援军！”
此言一出，满堂哗然。北疆乃大启北大门户，蛮族若长驱直入，后果不堪设想。朝堂瞬间乱成一锅粥，大臣们或惊慌失措，或窃窃私语，或高声争论，乱作一团。
萧珩率先回过神来，几步跨至统领面前，沉声下令：“传朕旨意，命禁军火速集结，朕将亲征北疆！”
苏锦瞬间拦住他，急切道：“陛下万金之体，不可轻涉险境！北疆战事凶险，您若出征，江山社稷将陷于不安。”
“那依卿之见，朕该当如何？”萧珩双目紧盯苏锦，满心急切溢于言表。
陆乘趁机上前，单膝跪地，声若洪钟：“陛下，臣愿率军出征！臣对北疆地形了如指掌，且有陆家旧部可调遣。臣定当竭尽全力，击退蛮族，保家卫国！臣别无所求，唯望陛下在臣出征期间，善待长公主，莫再逼迫于她。”
萧珩凝视陆乘良久，又望向苏锦，见她眼含期许，饱含信任，终于点头应允：“准奏！陆乘即日起为北疆大将军，领京畿十万精兵，即刻整装待发！朕坐镇京城，为其粮草驰援！”
“臣领旨！”陆乘起身，向苏锦投去温柔一瞥，“长公主，臣出征期间，还请您自珍自重，莫要让臣牵挂。”
苏锦满心苦涩，千言万语涌上心头，最后只化作一句轻声呢喃：“你亦需安康归来。”
陆乘大步离殿，步伐沉稳有力。他深知，此行北疆，肩负的不只是保家卫国之责，更是守护苏锦自由与幸福的使命。
朝堂风波因北疆战事暂时平息，但苏锦心知肚明，这不过是暴风雨前的宁静。萧珩的情根深种，陆乘的深情守护，以及北疆尚未可知的战局，如一张密不透风的巨网，将她紧紧裹挟。她无法预料，待战争的阴霾散去，三人的命运将何去何从。
萧珩目送陆乘身影消失于殿外，又见苏锦满面愁云，心知此一别，陆乘若凯旋而归，自己与苏锦之间，又将横生阻碍。但他别无选择，只能寄望陆乘能以赫赫战功，击退蛮族，稳固江山，也为苏锦带来一线生机。
北疆的朔风裹挟着血腥味，似在无声诉说战争的残酷，亦在无声见证这场关乎家国、爱情与权力的复杂博弈。