青光散去，我松开她的脸。她站在原地没动，睫毛轻颤，呼吸还有点急。
我没有说话，把玉盒从怀里拿出来。盒子表面温热，像是刚被火烤过。叶清绾盯着它看了两息，低声说：“现在就炼化？”
“不能再拖。”我说，“守门人不会放我们一直走到底。”
她点头，转身走到通道尽头。那里有一块凸起的岩石，背靠石壁，视野开阔。她盘腿坐下，药杵横在膝上，手搭在柄端。“我守着前面。你开始吧。”
我靠着另一侧石壁坐下，掌心托住玉盒。手指一用力，扣锁崩开。盒盖掀开，里面静静躺着一颗莲籽。
通体青色，表皮有细密纹路，像是一道闭合的眼睛。没有灵气波动，也没有温度，可我知道它比任何宝物都危险。
系统在识海中无声运转。伐天本源顺着经脉缓缓流动，在胸口积聚。我闭眼，将莲籽取出，按向眉心。
指尖触到皮肤的瞬间，一股阻力传来。像是有东西在体内抗拒。伪混元体的屏障自动激活，金纹从左颊蔓延至额角。
我咬牙，把莲籽压进眉心。
一阵剧痛炸开，仿佛头颅被劈成两半。身体猛地绷紧，手臂肌肉抽搐。但我没动，任由那股力量撕扯神识。
莲籽开始融化。
青色液体顺着眼眶流下，像是眼泪。它沿着脸颊滑落，滴在衣领上时发出轻微的嗤响，布料立刻焦黑一片。
体内的伐天本源疯狂涌动。每一缕都冲向眉心，与那股外来之力对抗。它们缠在一起，像两条绞杀的蛇。
我能感觉到系统的存在。它不说话，也不提示，只是不断调集本源填补空缺。那些残道、劫气、战意碎片全被压缩成丝线，织成一张网护住心脉。
时间变得模糊。
不知过了多久，青色液体终于被完全吸收。最后一点痕迹消失在眉心中央，留下一个极小的凹点。
下一刻，心念浮现。
【伐天本源累计满千缕，触及混元大罗之门】
我睁开眼。
呼吸平稳，心跳如常。但我知道不一样了。伪混元体彻底稳固，根基已成。哪怕现在站出去面对渡劫期强者，我也不会再被一眼看穿虚实。
体表金纹缓缓流转，从手臂延伸到脖颈，又沉入衣下。它们不再受压制，而是自发运行，像一条条活着的脉络。
我低头看向手掌。皮肤下隐约有光流动，像是埋了星砂。
“成了？”叶清绾的声音响起。
我抬头。她仍坐在原位，目光落在我的脸上。眼神里有试探，也有担忧。
“差不多。”我把玉盒收好，“根基稳了。”
她没再说什么，只是手指微微收紧，捏住了药杵的末端。
空气安静下来。
通道深处没有动静，连风都停了。刚才那个无名男子留下的发光箭头已经熄灭，地上只剩几道浅痕。
我调息片刻，确认体内能量归于平静。刚才炼化时虽强行压制异象，但还是有些许气息外泄。好在没有引来雷劫。
“你有没有觉得……太安静了？”她忽然开口。
我点头。“守门人没出现，说明它在等。”
“等什么？”
“等我们认为安全的时候。”我说，“真正的杀局，往往藏在平静之后。”
她沉默了一会，忽然抬头：“有人来了。”
我立刻察觉。
不是脚步声，也不是灵力波动。而是一种压迫感，像是有人在远处注视我们。那种感觉很淡，若非刚刚完成蜕变，感官被伐天本源强化，根本发现不了。
“不止一波。”我说，“至少两个方向。”
她慢慢站起身，药杵横在胸前。发尾的赤红更深了些，像是被火燎过。
我没有起身，反而闭上眼。系统仍在运转，吞噬着周围残余的规则之力。我借它的感知向外延伸。
左边通道，三股气息，移动缓慢，刻意隐藏。右边更远的地方，有一道强得多的存在，正在靠近，速度很快。
“左边是试探的。”我说，“右边那个才是冲着秘宝来的。”
“你能撑住吗？”她问。
“刚炼化完，不适合动手。”我说，“但也不是不能打。”
她看了我一眼。“那就别打。先藏起来。”
我摇头。“躲不开。他们已经锁定这片区域。”
话音刚落，左边通道传来一声轻响。像是石头滚落。
我们同时转头。黑暗中，一道影子贴着墙根移动。看不清面容，只能看出是个瘦高男人，手里握着一把弯刀。
他停在十步外，没有再往前。
“姬少爷。”声音沙哑，“交出青莲籽，留你全尸。”
我没答。
叶清绾冷笑：“你们也配谈条件？”
那人没理她，只盯着我。“你以为炼化了种子就能活命？它认主之前，会先吞掉持有者的魂魄。三十年前，九个人都死在这一步。”
我睁开眼。“那你应该知道，我是第十个。”
他愣了一下。
我站起身，拍了拍衣服上的灰。动作不快，但每一步都让他的脸色更白一分。
“你……不可能这么快恢复！”他后退半步，“炼化秘宝需要三天三夜调息！”
“我不一样。”我说。
他咬牙，忽然抬手打出一道符箓。黄纸在空中燃烧，化作一只飞蛾形状的火焰，直扑我面门。
我抬手，一根指头点出。
飞蛾撞在指尖，瞬间熄灭。符火消散，连烟都没冒。
他瞪大眼睛。
我继续往前走。
他转身就跑。
我没有追。这种人只是探路的棋子，杀了也没用。
但就在他身影消失的刹那，右边通道突然传来震动。
地面裂开一道缝隙，热浪喷涌而出。紧接着，一个身影踏着岩浆走来。
全身裹在黑袍里，脚下踩着一块浮石。他走得不快，可每一步落下，空气都会扭曲一次。
叶清绾挡在我前面。
“别硬接。”我低声说。
她没动。
那人走到二十步外停下。抬起手，摘下兜帽。
一张惨白的脸露出来，眼窝深陷，嘴唇发紫。他看着我，嘴角慢慢扬起。
“姬无尘。”他说，“终于等到你。”
我皱眉。“你不属于这里。”
“我当然不属于。”他低笑，“我是被请来的。”
“谁请的？”
“你猜。”他抬起手，掌心浮现出一枚血色令牌，“拿着秘宝的人，必须死。这是规矩。”
我盯着那枚令牌。上面刻着一个扭曲的符号，像是一条缠绕的蛇。
“血魔宗。”我说。
“聪明。”他把令牌收回袖中，“现在，把种子交出来。我可以让你死得痛快点。”
我没有回答。
体内伐天本源缓缓凝聚。金纹再次浮现，从脖颈蔓延至双手。这一次我没有压制，任由气息扩散。
他感受到压力，脸色变了变。“你……竟然能在炼化后立刻调动力量？这不可能！”
“没有什么不可能。”我说，“你只需要知道，今天死的人是你。”