时光飞逝，转眼他已年满十七。
距离宗门规定的十八岁大限，仅剩最后一年！
一股无形的压力，如同逐渐收紧的枷锁，勒得他几乎喘不过气，他仿佛能听到时光流逝的滴答声，在每一个寂静的夜里敲击着他的心神。
往日的沉静渐渐被一丝焦灼取代，他开始更加拼命地尝试，甚至有些不顾后果，有时一坐便是数日，不饮不食，心神耗尽，脸色苍白如纸。若非炎阳真人时常暗中查看，以温和真力护持其心脉，他恐怕早已走火入魔。
“难道我庄戟天，终究要止步于此，被贬外门吗？”这个念头如同毒蛇，偶尔会在他最疲惫、最沮丧的时候钻入脑海，带来一阵冰寒刺骨的恐惧与不甘。他想起了爷爷的期许，想起了自己守护山野的初心，想起了在赤阳宗得到的一切……这一切，难道都要因为这道看不见的关隘而失去？
他的气质，因这长期的困顿而变得有些沉郁，眉宇间常带着一丝化不开的疲惫，原本温润的目光，也因过度耗神而偶尔显得有些急躁。他依旧每日枯坐，但效率却越来越低，往往一整天下来，毫无寸进，只余满心疲惫和失望。
八个月，二百四十余个日夜的徒劳无功，足以消磨最坚定的意志。庄戟天站在洞府门口，望着天际流云，手中不自觉地紧握他面容依旧年轻，眼中却已染上了与年龄不符的沧桑。
他知道，自己遇到了修行以来最大的瓶颈，这已不仅仅是技巧或能量的问题，更是对心性、的终极考验。
留给他的时间，只有一年了。
前路，迷雾重重。
但他不能放弃，也绝不会放弃。
只是，那通往“上鹊桥”的正确方法，究竟在何方？他闭上眼，感受着龈交与承浆那近在咫尺却又远在天涯的悸动，心中充满了前所未有的迷茫与……
八个月的困顿，如同沉重的枷锁，不仅锁住了修为的进境，更渐渐束缚了庄戟天的心神。那“上鹊桥”的关隘，已不仅是一道修行难题，更化作了一片滋生焦虑、自我怀疑的泥沼。他感觉自己像一头被困在笼中的猛兽，每一次冲撞都只会让栅栏显得更加坚固，徒耗气力。
这一日，他再次从失败的尝试中醒来，神识疲惫，胸口发闷，望着洞府外一如既往的云海，他心中第一次生出了一股难以言喻的倦怠感。这焚天峰的纯阳清元气，此刻竟让他觉得有些燥热难耐；师尊的殷切期望与宗门的森严规矩，也化作了无形的压力，沉甸甸地压在心口。
“或许……我该离开这里一段时间。”一个念头悄然浮现，随即如同藤蔓般迅速滋长。
“回山里看看……”这个想法带着一种难以抗拒的诱惑力，那是根植于他血脉深处的、对那片生养他的山野的眷恋。
那里有清新的、不带任何修炼目的的空气，有熟悉的草木气息，有爷爷留下的老屋，更有他最初、最纯粹的修行记忆。他需要呼吸一口不一样的空气，需要暂时放下“赤阳宗真传弟子”的身份，重新做回那个简单的“山娃”或“庄戟天”。
此外，他心中还存着一份责任，虽然黑风涧据点被拔除，但“幽冥殿”如同阴影中的毒蛇，谁也不知是否还有漏网之鱼回去看看，也能让心中安稳几分。
下定决心后，他整理衣冠，前往炎阳殿求见师尊。
炎阳真人看着眼前的弟子气息略显浮躁、眉宇间带着挥之不去的困惑时，心中了然。他并未出言责备其进境缓慢，而是目光深深的看了他片刻，缓缓道：“心若蒙尘，强求无益，道法自然，有时后退一步，方能得见真章。你去吧，以三月为期，记住，汝根在何处，道便在何处。”
师尊的理解与点拨，让庄戟天心中一阵暖流涌过，也更坚定了他的想法，他郑重行礼：“弟子谨遵师尊教诲！”