退朝钟声的余韵还在殿宇间回荡，崇祯已大步跨进乾清宫。
龙袍下摆带起一阵风，惊得廊下的仙鹤铜炉吐出的香烟都乱了方寸。
“皇爷！”
王承恩小跑着迎上来，脸上的褶子都笑开了花，双手奉茶时激动得险些泼出水来，
“痛快！真痛快啊！您没瞧见那群老酸儒，脸都绿了！这下看谁还敢说陛下年轻好拿捏！”
崇祯接过茶盏却不急着喝，指节分明的手指摩挲着温热的瓷壁。
他抬眼看向这个忠心耿耿的司礼监掌印——这老太监此刻还沉浸在朝堂上碾压东林党的快意中，全然不知真正的战争才刚刚打响。
“扬眉吐气？”
年轻的皇帝轻笑一声，茶盏被不轻不重地撂在案几上，发出清脆的撞击声，
“承恩啊，你当真以为，那些盘踞江南两百年的世家大族，会因朕在朝会上发一通火就乖乖交出田册？”
崇祯起身踱到窗前，暮春的阳光透过棂花窗格，在他清瘦的面庞投下明明暗暗的光影。
远处紫禁城的琉璃瓦在日照下流淌着金色的光河，
“他们今日退这一步，不过是以退为进。等着看吧，接下来就该是‘地方遭灾’、‘宗族阻挠’、‘册籍遗失’——各种花样翻新的软钉子。”
王承恩脸上的喜色渐渐凝固了。
他看见天子负在身后的手攥成了拳。
“他们不懂。”
“他们还以为这是士大夫与皇帝共治天下的游戏——”
话音未落，他猛地转身，袖袍带翻案上那叠工整摆放的奏章，雪片似的散落一地。
王承恩吓得就要跪倒，却被天子灼灼的目光定在原地。
“但这根本不是什么君臣博弈！”
崇祯的声音陡然拔高，“这是革命！”
他踩过那些写着“仁义道德”的奏本，靴底碾过某位阁老力陈“祖宗之法不可变”的娟秀小楷：
“革命不是请客吃饭，不是做文章画画绣花！”
“不能讲究什么从容不迫、文质彬彬、温良恭俭让——”
话音在此处戛然而止。
他深吸一口气，再开口时已恢复了平静：
“既然他们还想用拖字诀、用软刀子，那朕就让他们明白……”
崇祯弯腰拾起一本被踩污的奏章，随手扔进熏笼，跳动的火舌瞬间吞没了那些华丽辞藻，
“什么叫刺刀见红。”
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正如崇祯所料，表面的平静下，暗流愈发汹涌。
几天后的一个深夜，魏忠贤秘密求见，带来了一个令人震惊的消息。
魏忠贤匍匐在地，
“陛下，老奴……刚收到江南八百里加急密报，不敢有片刻延误！”
崇祯眼皮都未抬，只从鼻腔里哼出一个字：“讲。”
“钱谦益、侯恂等人，见陛下圣心独断，拒绝了他们之请，非但未有收敛，其行径反而愈发猖獗！”
魏忠贤语速加快，“他们与海外番邦，尤其是那号称‘海上马车夫’的荷兰红毛夷，往来之密切，远超寻常商贸！江南那几家姓郑、姓王的海商巨富，正在沿海僻静之处，广设工坊，日夜不停地……铸造火炮！”
魏忠贤略微抬头，偷眼觑了一下皇帝的脸色，继续加重语气：
“那炮身规制，迥异于我大明军中所用，更显粗长凶猛。此外，他们还在秘密建造巨舰，龙骨深重，帆桅高耸，形制古怪，绝非我大明水师战船可比！”
崇祯敲击御案的手指蓦然停住，他终于抬起眼：“招募人手呢？总不能靠着几门炮、几条船，就敢跟朕叫板吧？”
“陛下明鉴万里！”
魏忠贤连忙道，“他们正在大肆招募沿海精通水性的流民、破产渔户，甚至……甚至一些被朝廷通缉多年、凶名在外的积年海寇，也都被他们用重金网罗麾下！
苏、松、常、镇等地，精壮熟悉水性者流失甚多，地方官或有察觉，却皆缄口不言！”
“好啊，真是好得很。”
“陆地上斗不过朕的枪杆子，就想把棋盘搬到海上去？垄断海贸，积累巨万资财，以待天时？还是说……”
“他们想效仿宋时蒲寿庚之旧事，借番邦坚船利炮，在这东南半壁，再立一个‘海上朝廷’？！甚至，引狼入室，裂土封疆？！”
魏忠贤被这凌厉的目光刺得一哆嗦，伏地颤声道：
“老奴……老奴恐其心怀叵测，行此大逆不道之事！东南沿海，乃我朝财赋重地，若生剧变，则天下震动，国库顷刻空虚！届时，关外建虏、境内流寇，若闻风而动，则大局危矣！”
殿内陷入死一般的寂静，只有牛油大烛燃烧时偶尔发出的噼啪声。
良久，崇祯忽然轻笑一声，那笑声打破了令人窒息的沉默，却带着更深的寒意。
“魏伴伴。”
“老奴在！”
“你怕了？”
崇祯走回御座，姿态从容地坐下，仿佛刚才那雷霆之怒从未发生过。
“老奴……老奴是为陛下，为大明江山忧心啊！”
“忧心？”
崇祯嘴角勾起一抹玩味的弧度，“朕，倒是很期待。”
他身体微微前倾，盯着魏忠贤，“朕正愁火器局新铸的‘崇祯一式’野战炮找不到合适的靶子，朕的皇家陆军新军缺少见血的机会。陆上的土鸡瓦狗不堪一击，若是海上能冒出几个像样的对手，让朕试试刀锋，岂不快哉？”
魏忠贤愣住了，他完全跟不上这位少年天子的思路。
这反应，与他预想中的震怒、忧虑截然不同，反而带着一种……跃跃欲试的兴奋？
“他们以为到了海上，朕就奈何他们不得？以为靠着几门仿制的红夷大炮，几艘拼凑的夹板船，就能抗衡朕倾举国之力打造的舰队？”
崇祯的声音不高，却带着无比的自信与霸气，“井底之蛙，安知鸿鹄之志！他们根本不明白，什么是真正的国家力量，什么是降维打击！”
“朕倒要看看，是他们的银子多，还是朕的钢铁洪流更硬！是他们招募的海寇亡命徒狠，还是朕的思想武装、纪律严明的新军勇！”
崇祯挥了挥手：“继续给朕盯死了！他们造一门炮，给朕记下；他们招一个人，给朕查清！所有的工坊位置，舰船下水日期，人员名单，番邦联络渠道……朕都要知道得一清二楚！”
“让他们折腾，让他们膨胀。”
崇祯的眼中闪过一丝冷冽的杀意，“等他们把肥肉养得更肥，把罪名攒得更足，届时，朕自会亲提王师，南下……收割！”
魏忠贤浑身一颤，只感到一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖。
“老奴……遵旨！”