翌日，北京城笼罩在破晓前的寒意中。
皇极殿（清改名太和殿）内，鎏金铜柱在晨曦微光中泛着冷硬的光泽。
文武百官分列两侧，鱼贯而入。
象牙笏板握在手中，官袍上的补子随着步伐轻微晃动——仙鹤、锦鸡、孔雀，每一只禽鸟都仿佛屏住了呼吸。
空气中弥漫着一种不同寻常的压抑。
谁都明白，这不仅仅是一次例行朝会，更将是一场决定未来朝局走向，甚至决定大明命运走向的较量。
龙椅上，崇祯皇帝静静坐着。
此刻，他正以穿越者的目光，审视着这座金碧辉煌的棺材，以及棺中这些即将加速大明灭亡的“精英”们。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
山呼海啸般的朝拜声中，例行程序一一走过。
当辽东大捷的战报被宣读完毕，文官队列里微微骚动。
果然，不等崇祯开口，都察院一名御史便率先出班。
“陛下！臣有本奏！”
那御史声音洪亮，在空旷的大殿里激起回音。
崇祯目光微垂，认出这是江南士族出身的王御史，东林党的喉舌之一。
“讲。”
崇祯的声音平静无波，仿佛早已知晓剧本。
“陛下！辽东大捷，实乃陛下英明神武，将士用命之功，臣等欢欣鼓舞！”
王御史先是一顶高帽扣上，随即话锋陡转，“然，臣闻陕西等地推行所谓‘新政’，诸如‘官绅一体纳粮当差’、‘清丈田亩’、‘抑兼并’等，虽薄有成效，然其法酷烈，有违祖制，更与士大夫共治天下之道相悖！”
他越说越激动，笏板随着话语微微颤抖：
“长此以往，恐伤天下士人之心，动摇国本！臣恳请陛下，慎行之，缓图之，或仅限于陕甘试行，切不可贸然推及全国，以免生变！”
这话如同在平静的湖面投下巨石，顿时激起千层浪。
“臣附议！”
又一个言官出列，“祖制不可违！士绅乃国朝根基，岂能与黔首同列？”
“陛下三思！此法若行，恐致天下动荡啊！”
“陕西苦寒之地或可一试，江南财赋重地，万万不可！”
附和之声此起彼伏，大多出自科道言官和部分侍郎、郎中之口。
他们引经据典，慷慨陈词，仿佛个个都是忧国忧民的忠臣。
但在崇祯听来，这些冠冕堂皇的话语背后，只有一个核心意思：陛下您打仗厉害，我们佩服，但触动我们利益的事，绝对不能干！
内阁首辅黄立极、次辅施鳯来等重臣保持沉默，目光低垂，仿佛老僧入定。
他们在观望。
御阶之下，魏忠贤眼观鼻，鼻观心，那张布满皱纹的脸上看不出丝毫情绪。
这位权阉也在观察，观察这位少年天子如何应对文官集团的第一波汹涌攻势。
龙椅上，崇祯微微倾身。
来自后世的他太清楚这些“清流”的嘴脸了。
明末土地兼并到了何种程度？
这些口口声声“祖制”的官员，家中田亩连阡陌，却想尽办法逃税漏税，让国库空虚到发不出军饷！
面对群情汹汹的谏阻，年轻的皇帝非但没有动怒，嘴角反而勾起一丝若有若无的冷笑。
他耐心地等待着，直到那些官员说得差不多了，才缓缓开口。
声音不高，却清晰地传遍大殿的每个角落：
“诸位爱卿，”
崇祯的目光扫过下方一张张或激动、或担忧、或虚伪的面孔，“口口声声祖制，言必称与士大夫共治天下。”
他顿了顿，
“朕来问你们——”
“辽东建虏叩关，劫掠百姓时，祖制可能退敌？”
第一个问题抛出，方才还慷慨激昂的官员们顿时一静。
“陕甘大旱，赤地千里，易子而食时，祖制可能活民？”
第二个问题，让不少人的额头开始冒汗。
崇祯的声音陡然拔高，带着雷霆之怒：
“朝廷财政拮据，九边将士缺饷哗变时，尔等所代表的‘士大夫’，”
崇祯特意加重了这三个字的读音，充满了讥讽，“可曾主动将家中田亩如实报备，足额纳粮，以解国家燃眉之急？！”
三连问，如同三记重锤，狠狠敲打在每个人的心上。
大殿内死一般寂静。
那些方才还引经据典的官员，此刻个个面色惨白。
有人想要反驳，却发现自己发不出任何声音。
皇帝的问题太过尖锐，直接撕开了他们精心编织的道德外衣，露出了里面赤裸裸的利益算计。
崇祯缓缓靠回龙椅，冰冷的目光扫过全场。
这一刻，他不是那个刚刚登基、需要仰仗文官集团的少年天子，而是一个看透了这个王朝痼疾的穿越者。
他有太多的账，要跟这些人好好算一算。
……
大殿之内，针落可闻。
崇祯没有坐在龙椅上，而是缓缓起身，那身明黄色的龙袍随着他的步伐，在寂静中发出细微的摩擦声。
他一步步走下御阶，靴底敲击在金砖上。
崇祯停在了御阶边缘，目光扫过下面黑压压的人头。
这些平日里引经据典、道貌岸然的朝臣们，此刻在他锐利的目光下，竟有不少人下意识地避开了视线。
“朕，在陕西。”
崇祯开口了，“亲眼所见，亲耳所闻！”
他顿了顿，让每一个字都砸进众人的耳朵里：“那些兼并土地，让渭水两岸良田尽成私产的，非富即贵！正是尔等整日挂在嘴边，要与朕‘共治天下’的士绅！那些利用特权，想尽办法逃避税赋，致使国库空虚无钱赈灾、无饷养兵的，也多是尔等的族亲、故旧、门生！”
忽然，崇祯的声音陡然拔高，带着毫不掩饰的讥讽与怒火：
“朝廷的根子烂了！就烂在这积弊数百年的土地兼并之上，烂在你们这身朱紫官袍所带来的特权之上！”
“呵，”
崇祯冷笑一声，目光如刀，刮过几个蠢蠢欲动想要辩驳的老臣，
“你们说朕的新政酷烈？说朕的‘官绅一体纳粮’是与士大夫为敌？”
“朕却觉得，让千万百姓易子而食，饿死道旁！让戍边将士衣不蔽体，冻毙于风雪！让煌煌大明积弱至此，以致建奴铁蹄屡屡叩关，这才是真正的酷烈！这才是亡国之兆！”
“天下兴亡，匹夫有责？没错！但你们，享受着免粮免役的特权，掌控着话语和资源，在大明这艘破船上凿洞最狠的，就是你们！如今船要沉了，让你们放下特权，与民一同扛起船桨，你们倒跟朕喊起酷烈来了？”
“‘官绅一体纳粮’，非是与士大夫为敌，而是要剜掉我大明身上的腐肉！廓清吏治，均平负担，集中力量，办大事，抗外侮，安黎民！这，才是真正的存亡之道！”
就在殿内群臣被这连番质问震得心神摇曳，部分保守派脸色铁青准备拼死进谏之时，
一个清朗而坚定的声音响起：
“陛下！臣张国维，有本奏！”