崇祯换上了一身不起眼的武官常服，混在人群中丝毫不显眼。
在王承恩和李若琏等几名精干便装侍卫的簇拥下，再次踏入了京西大营。
与上次那人山人海、喧嚣震天的发饷场面截然不同，新兵招募处这边可谓是门可罗雀，冷清得让人心头发凉。
几张破旧的木桌后面，几个吏员书办打扮的人正没精打采地打着哈欠，有一搭没一搭地聊着天。
前来应募的青壮寥寥无几，掰着手指头都能数过来，而且个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，
一看就是被逼到绝路上的流民或者城里的赤贫户，眼神里满是茫然与麻木。
崇祯的眉头不由自主地拧成了一个川字。
这场景，跟他预想中那种“保家卫国，踊跃参军”的热火朝天场面，差的可不是一星半点，简直是冰火两重天。
崇祯不动声色地朝身旁的李若琏递了个眼色。
李若琏会意，悄无声息地混上前去。
片刻后回转，李若琏压低声音禀报：“陛下，情况不太妙。虽然咱们把饷银提上去了，可老百姓心里还是打鼓，一是怕这饷银层层克扣，到了手里剩不下几个子儿；二是怕上了战场就当炮灰，有命拿钱没命花。
而且……风闻有些胥吏，胆大包天，还在暗中索要那个……‘孝敬钱’，不给好处，连名字都甭想录上花名册。”
果然！！！
崇祯心头一股邪火“噌”地就冒了上来，直冲天灵盖。
这真是应了那句老话：上有政策，下有对策！
官场这腐败的土壤若不彻底铲除，再好的经，也能被这些歪嘴和尚给念坏了！
崇祯深吸一口气，强行将那几乎要喷薄而出的怒火压了下去。
他知道，在这种地方，光发脾气解决不了任何问题。
就在此时，招募处那边突然传来一阵不大不小的争执声，打破了这令人窒息的沉闷。
众人的目光不由得被吸引过去。
只见一个穿着洗得发白、却依旧整洁的旧儒衫的年轻人，正梗着脖子与那懒洋洋的书办理论。
这年轻人生得是高大挺拔，猿臂蜂腰，虽然衣衫寒素，但眉宇间自有一股子读书人的清正，更兼一份不肯屈就的倔强之气，
站在那儿，就像一棵挺直的小白杨。
“为何不录我姓名？？”
年轻人的声音清朗悦耳，此刻却充满了愤懑，“告示上白纸黑字写得明明白白，招募身强体健者，识文断字者优先！敢问，我卢象升，哪一条不符合？”
那书办抬了抬厚重的眼皮，像打量什么稀奇物件似的瞥了年轻人一眼，懒洋洋地拖长了调子：
“哟，卢象升？？听着耳熟……哦，想起来了，你就是那个秀才公嘛！好好的圣贤书不读，前程不要，跑这儿来当什么兵？？这不是瞎胡闹吗？？”
他嗤笑一声，带着几分不屑，“再说，瞧你这细皮嫩肉的样儿，吃得了军中糙米，扛得动刀枪剑戟？上了战场，鞑子的马刀可不认你是秀才！
听我一句劝，别异想天开了，赶紧回去准备你的秋闱是正经！那才是你的阳关大道！！”
原来这年轻人就是卢象升！
崇祯心中猛地一动，。
这可是明末历史上鼎鼎大名的忠臣良将，未来以勇猛善战、忠心耿耿而名垂青史，最终力战殉国的卢阎王啊！
没想到，历史在此刻拐了个弯，竟让他在此地，遇上了对方年轻落魄、报国无门之时。
只见卢象升的脸一下子涨红了，不是羞愧，而是激愤，他朗声争辩，声音不大却掷地有声：
“国家兴亡，匹夫有责！如今陕西流寇猖獗，辽东建虏虎视，朝廷正值用人之际，岂能因区区功名而惜身畏战？读书人更应挺身而出！！至于吃苦……”
他胸膛一挺，眼神锐利如刀，“我卢象升自幼习武，通晓弓马，绝非手无缚鸡之力的文弱书生！阁下未曾试我，安知我不能吃苦，不能杀敌？？？”
那书办被他一连串的话顶得有些下不来台，周围零星几个看热闹的人也窃窃私语起来。
书办脸上有些挂不住，恼羞成怒之下，阴阳怪气地冷笑道：
“嗬！嘴皮子倒是利索！说得比唱得还好听！打仗是要死人的！你那些之乎者也的圣贤书，能挡得住建虏的狼牙箭，还是能劈得开流寇的鬼头刀？
年轻人，别以为读了几天书就不知道天高地厚了，你这思想……很危险啊！”
他故意把“很危险啊”四个字拖得老长，带着浓重的讥讽和威胁意味，
仿佛在说：你小子再不识相，有你苦头吃！
卢象升双拳紧握，指节因用力而微微发白，眼中满是屈辱与不甘，却一时不知如何反驳这胡搅蛮缠的胥吏。
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那书办正翘着二郎腿，斜眼瞥着眼前的青衫秀才，一副“老子见多了”的架势，。
周遭等着登记入伍的汉子们，也都伸着脖子看热闹，人群中不时发出几声压抑的嗤笑，。
秋风卷过校场，带着几分凉意，也卷起了几片枯叶，更添了几分萧索。
就在这时，一道平和却不容置疑的声音打破了这方天地的喧嚣：
“哦？思想危险？”
众人循声望去，只见三人不知何时已站在近处。
为首一人身着常服，料子却极讲究，面容清癯，眼神沉静，负手而立间，自有一股不怒自威的气势。
他身旁一左一右跟着两人，左边那位面白无须，眼神锐利如鹰，扫视着周围；
右边那位身形挺拔，手一直按在腰间，仿佛随时能暴起杀人。
这三人，自然是崇祯、王承恩与李若琏。
崇祯迈步上前，靴子踩在青石地面上，发出清脆的敲击声。
他目光扫过那面露惊疑的书办，最终落在那神色激动、衣衫略显单薄的秀才身上，嘴角牵起一丝极淡的赞赏笑意。
“朕……真是好奇，”
崇祯声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“报国之心，何时成了一种罪过？？？我倒是觉得这位小哥说得在理。”
那书办被崇祯的气场所慑，嚣张气焰顿时矮了三分，慌忙放下二郎腿站了起来，脸上挤出几分僵硬的笑：
“这位大人有所不知，兵凶战危，他一个秀才，若是折在了战场上，也是国家的损失，岂不可惜？？下官这也是为了他好，为了朝廷着想啊……”