紫宸殿的铜鹤香炉里，龙涎香正袅袅升腾成青灰色的雾霭。破天荒将王彦的辞呈在御案上轻轻一推，象牙镇纸压着的奏章发出细微的脆响，像极了昨夜那场预兆变革的秋雨。
陛下，吏部拟出的三位候选人已在殿外候着。内侍监总管李德全躬身时，头顶的珊瑚珠冠擦过垂落的明黄色帷幔。这位伴随先帝三十年的老人，声音里总带着挥之不去的暮气。
破天荒没有抬头，指尖仍在王彦辞呈的朱砂印泥上摩挲。那方忠勤端亮的御赐印章边角已有些磨损，像极了老丞相那双布满老年斑的手。三个月前漠北战事吃紧，八旬高龄的王彦竟在军机房连轴转了三日，最终咳着血晕倒在舆图前。
宣张柬之。
李德全的膝盖在金砖上磕出闷响。他原以为陛下会先召见赵国公——那位领着十万禁军驻守京畿的三朝元老，或是翰林院大学士周培公，毕竟满朝文武谁不知晓周大人是潜邸旧臣。
当穿青色七品官袍的张柬之出现在殿门口时，连殿角侍立的史官都忍不住抬了抬手中的狼毫。这个身形清瘦的中年官员，袍角还沾着未拂净的泥点，与紫宸殿的金碧辉煌格格不入。
臣，洛州刺史张柬之，叩见陛下。
破天荒终于抬眼。御座十二级台阶下，这个在吏治考成中连续三年位列第一的官员，正以标准的躬身礼候着。他记得去年秋决时，张柬之冒雪押运三百名贪官入京，一路竟没动用驿站半文钱，只靠自带的麦饼充饥。
洛州吏治，卿以为症结何在？破天荒忽然发问，手指漫不经心地敲击着案头的青铜爵。
张柬之的声音不高却异常清晰：回陛下，在于。冗员如麻则政令难行，冗费如壑则民力不堪，冗官如蝇则吏治崩坏。他顿了顿，抬头时目光恰好与御座上的帝王相撞，臣在洛州推行考成法，裁汰庸吏三百余人，追缴贪墨银二十万两，皆已入库。
李德全的喉结动了动。他看见陛下嘴角勾起极淡的笑意，那是当年在潜邸谋划夺嫡时才有的神情。
卿可知，昨日赵国公在枢密院拍了案？破天荒忽然话锋一转，他说洛州百姓为卿立生祠，是结党营私。
张柬之的脊梁挺得更直了：臣治洛州三年，只知律法不知人情。若为生祠一事获罪，臣甘领责罚。他袖中露出半截竹简，隐约可见均田薄赋四字。
破天荒忽然大笑出声。笑声震得梁上悬着的九盏宫灯轻轻摇晃，将满殿文武的影子投在金砖上，像幅扭曲的群僚图。他起身时明黄色龙袍扫过御案，带起的风让那封辞呈翩然欲飞。
传朕旨意，帝王的声音透过层层帷幔传出，在大殿中回荡如钟，洛州刺史张柬之，清正廉明，实心任事，着即拜为中书省左丞相，总领百官，参赞机务。
当内侍监尖细的唱喏声穿透紫宸殿厚重的宫门时，等候在外的赵国公手中的象牙朝笏落地。周培公望着天边流云，忽然想起上月张柬之递上的《新政十策》，其中废黜八股，兴办西学一条，当时还被翰林院同僚传为笑谈。
张柬之接过李德全奉上的紫袍玉带时，指尖微微颤抖。玉带第三环的龙纹还带着新铸的寒气，让他想起二十年前初任县令时，在城隍庙捡到的那方刻着清慎勤的石碑。那时他还是个连官服都买不起的穷举子，如今却要站在帝国权力的顶峰。
陛下，新丞相忽然开口，声音因激动而沙哑，臣有本启奏。
破天荒负手站在丹陛之上，望着阶下这个头发已见斑白的中年人。他知道张柬之要说什么——那些盘踞在六部的世家子弟，那些盘根错节的官场积弊，那些连王彦都不敢触碰的雷区。
准奏。
当张柬之的《裁汰冗员疏》在三日后的朝会上宣读时，整个太和殿落针可闻。户部尚书李嵩当场呕出鲜血，这位靠着祖荫袭爵的世家子弟，看着疏中凡三代无功者，一律罢黜的字句，眼前阵阵发黑。
破天荒端坐在御座上，漫不经心地转动着拇指上的墨玉扳指。他看见张柬之的朝服后背已被汗水浸透，却依然字字铿锵地念着改革条款。殿外忽然传来惊雷，今年的春雷竟比往年来得早了半个月。
陛下，张柬之念完最后一条，额角青筋突突直跳，臣自知此举触动既得利益，若有朝一日人头落地——
朕保你。破天荒打断他的话，声音平静却带着不容置疑的力量。御座前的青铜鼎中，新燃的檀香正与昨夜残留的余烬纠缠，腾起的青烟在殿中凝成奇异的形状，像极了帝国未来的模样。
散朝时，周培公在金水桥边拦住张柬之。这位白发苍苍的老学士递过一卷泛黄的书册，竟是前朝徐光启的《农政全书》。张相可知，先帝曾将此书列为禁书？
张柬之接过书册时，指尖触到扉页上经世致用四个朱笔小字。他忽然想起二十年前那个雪夜，自己在破庙里借着月光读这部禁书的情景。那时他怎会想到，有朝一日能将书中的理念付诸实践。
当第一缕晨光透过紫宸殿的窗棂照在《新政推行图》上时，破天荒正用朱笔在江南行省的位置圈了个圈。张柬之昨日呈上的奏折还摊在案头，墨迹未干的开海通商四字旁边，已批注了着即施行的御批。
殿外传来早朝的钟鼓声，夹杂着内侍监唱名的声音。破天荒望着檐角那只新换的鎏金铜铃，想起王彦离京时说的最后一句话：陛下开创的，是万世基业。他拿起案头的《资治通鉴》，在玄武门之变那一页轻轻折了角。
新任丞相张柬之此刻正站在宫门外，望着冉冉升起的朝阳。他的青布官靴踏过湿漉漉的石板路，留下串串清晰的脚印，像要将新政的种子，一步一步印进这古老帝国的土壤里。