紫宸殿的庆功宴散时已近三更,方遥婉拒了赵瑾瑜留居宫中的提议,带着吴昊、陈默与数十名亲卫,连夜启程返回云岚城。魔龙虽体型庞大,却能缩成丈许长短,安静地跟在队伍后方,银蓝色的星核余韵萦绕其身,引得沿途驿站的军民纷纷驻足观望,却无一人敢上前惊扰——镇国大将军荡平影组织的消息,早已随着驿马传遍大靖各州。
临行前,赵瑾瑜亲自送至朱雀门外,将一枚鎏金虎符塞到方遥手中:“此乃镇国将军虎符,可调动全国驻军。云岚城乃西南要地,朕已命人加固城防,粮草物资三日内便会运抵。”苏清瑶也赶至城外,将一枚冰玉令牌交给他:“这是苏家的传讯令牌,若需查探堕天战神的线索,可持令牌调动苏家遍布各地的暗桩。”方遥一一收下,与众人辞别后,翻身上马,朝着西南方向疾驰而去。
五日后的清晨,云岚城的轮廓出现在视野中。远远望去,城门处早已挤满了人群,青锋阁的弟子身着统一的青色劲装,手持宗门旗帜,列队站在最前方;城楼上悬挂着“恭迎镇国大将军荣归”的红色横幅,百姓们捧着鲜花与酒坛,翘首以盼。当方遥的身影出现在官道尽头时,人群中爆发出震天的欢呼:“是方将军!方将军回来了!”
青锋阁阁主林苍率领七位长老快步上前,林苍虽已年过六旬,此刻却精神矍铄,他走到方遥面前,深深躬身:“恭迎镇国大将军荣归!阁下荡平影组织,为我青锋阁乃至整个西南武林扬眉吐气,实乃宗门之幸!”方遥连忙翻身下马,扶起林苍:“阁主客气了,我本是青锋阁弟子,护佑宗门乃分内之事。”他目光扫过列队的弟子,不少年轻弟子眼中满是崇拜,当年那个在演武场崭露头角的少年,如今已成为他们心中的传奇。
入城的队伍绵延数里,百姓们纷纷将手中的鲜花抛向方遥,酒坛被打开,醇香的美酒泼洒在道路两侧,空气中满是喜庆的气息。魔龙缩成的丈许身影跟在后方,偶尔发出一声低沉的低吼,非但没有引起恐慌,反而让百姓们愈发激动——能收服神兽的将军,更是传说中的存在。方遥一路微笑颔首,心中却愈发坚定:唯有变得更强,才能守护这份安宁。
返回青锋阁后,方遥刚洗漱完毕,林苍便派人来请他前往议事厅。议事厅内,七位长老已端坐两侧,气氛庄重。林苍见方遥进门,起身示意他坐于主位,方遥连忙推辞:“阁主乃宗门之主,晚辈怎敢僭越?”林苍却坚持将他按在椅上,自己则站在一旁,目光扫过众人,沉声道:“今日召集诸位长老,只为一事——传位。”
议事厅内瞬间安静下来,方遥也愣在当场:“阁主,您这是何意?您身体康健,宗门正值鼎盛之时,为何要传位?”林苍笑着摇头,掌心凝聚出一缕灵力:“方遥,你且看。”他的灵力呈淡金色,却带着一丝滞涩——那是淬魂境中期的修为。随后,林苍看向方遥:“你释放一丝灵力让诸位长老看看。”
方遥虽不解,仍照做不误。银蓝色的灵力从他指尖溢出,带着纯净的净化之力,议事厅内的空气都变得清新起来。七位长老眼中同时闪过震惊,林苍长叹一声:“诸位都看到了吧?方遥如今已是地尊境后期,远超于我,更遑论其心智、威望与功绩。影组织覆灭后,西南武林群龙无首,青锋阁要想崛起,唯有方遥能担此重任!”
“阁主所言极是!”大长老率先附和,“方将军年少有为,斩杀墨无天、收服幽冥魔龙,这份功绩足以震慑武林。有他担任阁主,青锋阁必能成为西南第一宗门!”其余长老也纷纷点头,二长老补充道:“方将军不仅实力强横,更重情重义,当年宗门遭遇黑风寨偷袭,正是他率弟子击退敌人,守护了宗门根基。”
方遥连忙起身推辞:“诸位长老抬爱,晚辈感激不尽。但晚辈身负重任——万妖岭深处藏有通天塔遗址,当年我从万妖岭夺得第二枚星核碎片时,便察觉那里有上古禁制残留,后来才知是通天塔的护塔阵法,先祖世代以星核碎片为引,暗中守护遗址。百年后三界通道开启,魔族将至,晚辈需常驻万妖岭加固禁制,还要遍历各地寻第三枚星核,根本无暇打理宗门事务。若贸然接任阁主,只会耽误宗门发展,还请阁主收回成命!”他言辞恳切,将三界危机与万妖岭的守护使命一并告知众人——虽未详述细节,却也让长老们明白他身上的担子沉重。
林苍却早已料到他的推辞,上前一步道:“方遥,正因你身负重任,才更需青锋阁作为后盾!你想想,若青锋阁成为西南第一宗门,便能为你提供源源不断的情报与人力支持,助你寻找星核碎片。至于宗门事务,我们可另寻人选协助你打理。”他目光转向站在厅外的陈默,“陈默乃你心腹,跟随你出生入死,心思缜密,能力出众,若让他担任副阁主,负责日常事务,你只需在关键时刻做决断即可。”
陈默闻言,连忙走进厅内跪拜:“晚辈资历尚浅,恐难当副阁主之职!”林苍扶起他,笑道:“你随方将军斩杀多名淬魂境高手,更在幽冥谷之战中率斥候营屡立奇功,这份资历足以服众。且你与方将军配合默契,由你协助他,再合适不过。”七位长老也纷纷劝说,大长老道:“方将军,你若推辞,便是置青锋阁的未来于不顾啊!”
方遥看着林苍与长老们恳切的目光,又望向身旁的陈默,心中渐渐动摇。他知道林苍所言非虚,若青锋阁能崛起,确实能为对抗魔族提供巨大助力。沉吟片刻后,他终于点头:“既然阁主与诸位长老信任,晚辈便不再推辞。但晚辈有个提议:晚辈暂以‘名誉阁主’的身份统领宗门,遇有重大事务再出面决断;陈默担任副阁主,全面负责宗门日常事务,包括弟子训练、对外联络与资源调配。待百年后三界危机解除,晚辈再正式接任阁主之位。”
“如此甚好!”林苍大喜过望,长老们也纷纷赞同。陈默见方遥做出决定,便不再推辞,躬身道:“晚辈定不负阁主与诸位长老所托,尽心打理宗门事务,为方阁主分忧!”林苍当即下令:“三日后举行传位大典,昭告西南武林,青锋阁正式传位于方遥!”
三日后,青锋阁的演武场被布置得庄严肃穆。演武场中央搭建了高台,台上摆放着阁主令牌与宗门典籍。西南各州的武林门派纷纷派人前来观礼,连帝国驻守云岚城的将军也亲自到场。当方遥身着青色阁主长袍,从林苍手中接过刻有“青锋”二字的玄铁令牌时,台下爆发出震天的欢呼,青锋阁弟子齐声高喊:“恭迎阁主!”
方遥手持令牌,走到高台边缘,目光扫过台下众人,沉声道:“诸位,今日晚辈接任青锋阁名誉阁主,定以守护宗门、护佑西南为己任!同时,晚辈在此承诺,待寻得星核碎片、化解三界危机后,必回归宗门,与诸位共铸青锋阁的辉煌!”他将令牌交给身旁的陈默,“副阁主,宗门事务便托付于你了!”陈默接过令牌,高声回应:“遵命!”